天还未亮，慕中山就已经整装待发。他前些日子就打听好矿场所在地。出了前西城一路南下，便可见一处驻扎地，正是矿场。

  初春早日的风依旧冷冽，慕中山骑着马，风透过衣服肆意地灌入。

  当慕中山到矿场时，天已大亮，太阳高挂，光也暖洋洋的。仿佛先前那冷冽的风是个假象。

  他站在矿场附近，周围一片荒凉，连树都少之又少。向上是大山，向下是坑坑洼洼的地。

  人们似乎劳役了许久。每个人灰头土脸的，有的在坑里挖掘着，有的拿着镐，锨等工具挖掘着裸露的矿石，有的背着箩筐运着矿。

  一旁站着几个身穿官服的捕快，手里拿着鞭。他们有坐在那喝着酒，有站在百姓身后催促的。

  慕中山还想寻找金官，却感受到身后有人靠近。他屏息凝神，手已经摸上腰间的刀。

  他正想转身先发制人，脖颈间已感受到冰凉。

  “什么人？在此干何事？”那人声音浑厚，“转过身来！”

  慕中山缓缓转过身，面无表情:“本官是上头派来监督你们的。”

  那捕快大笑了起来，“开什么玩笑，我都不听上头的人说过此事。”

  慕中山从怀中拿出敕牒，一脸严肃。那捕快半信半疑地凑了过去，“唰”的一下跪在地上。

  “小的有眼不识泰山，饶了小的。”

  “行，起来吧。”慕中山将敕牒塞回怀里，整理着衣服，毫不在意道:“你们金官何在？”

  那捕快站了起身，低头哈腰着:“警官今日不在，我们亭长在。大人请随小的来。”

  一路向上爬去，逐渐走向丛林深处。赫然出现一宽敞且阴凉的地方。椅子上躺着一人，一旁摆着茶桌，桌上三两杯子。

  那捕快示意慕中山停步，他走至捕头耳边小声说着话。那捕头“唰”的一声就坐了起来，直奔着慕中山走了过去。

  “慕大人，真是久仰大名啊。小的赵言。”说着就要握上慕中山的手。

  慕中山将手背在身后，亭长的手悬在半空，显得有些尴尬。

  “赵言？本官这事需要与你们金官商议”慕中山单刀直入。

  “您请坐。”赵言引导着慕中山坐在靠椅上。“大人，今日怕不行。我们金官在后州城。”

  慕中山低头沉思。

  后州城距此地不远，但也不近。现在去午时才能到，但是再回前西城就已是戌时。日程较为赶。

  慕中山这一低头，又不说话不要紧，可把赵言和那捕快吓得大气不敢出。他们虽在这荒郊野外，但慕中山的“风光伟绩”可是传到后州城。他们回后州城休整时，也对他的事听了个大概。

  虽说他们这矿场直属朝廷管辖，不会将慕中山他们这种刺史看在眼里，但慕中山可就不一样了，毕竟他可是一个可怕的存在。

  一个能把皇上钦点的刺史砍了，还能二话不说就把臭名昭着的张员外给杀了，却能安然无恙。

  “大人？”赵言咽了咽口水，仔细听能听出微微颤音，“何事可以先与卑职讲，有些决定小的也可以决定。”

  慕中山抬起头，深深看了他一眼，语气平淡:“无事，本官只是想了解一下矿场情况。”

  慕中山将“本官需要铁”这几个字从口里咽了回去。毕竟这么长时间他都忽略了一件事。他需要组建兵队，那就需要武器。可一次性要太多铁，很难不引起别人的注意。但每次量少，要的次数多了，也会引起别人的怀疑。

  总之不管怎样都不稳妥。除非……

  慕中山还未想明白，却被赵言的话打断。

  “大人？”赵言看慕中山抬起头，舒了口气，脸上带着笑，“小的带大人去瞅瞅吧。”

  慕中山点头，抬步跟在他身后。脑海里继续盘算着。

  这矿场的工人都是后州城的壮汉，他们虽说是自愿征集，实则是被迫劳役。每月拿着500文的俸禄勉强活口。还有些人手上带着铁链的人，都是从大牢或是被发配到此地。

  慕中山从他们身边走过，都觉得他们的脚步沉重。捕快们催促的声音显得格外刺耳。

  到了午时，就听捕头喊着“休息”。工人才停下手里，脚上的动作。依次排着长队，在一处大亭内领着黑乎乎的馒头，和水。

  慕中山站在原地，看着他们拿上食物，先是大口的喝着水，又大口的吃着馒头。

  他哪见过这场面。从小在皇宫内，虽会被关在小黑屋，或者饿一顿肚子。到了南国皇宫，更是山珍海味吃到腻，也不曾受过这罪。

  突然脚边滚落一个馒头，慕中山弯腰伸出手去捡，正巧也伸出一只纤细的手。

  慕中山抬头望去，正巧对上一双黑漆漆的眼睛。

  赵言伸出手中的鞭子就要抽去，那人眼睛都闭上了，却不见疼痛落下。

  他睁开一只眼，望去，却见慕中山手里攥着的鞭子。慕中山回头看了赵言一眼，又回头看向眼前骨瘦如柴的青年。

  慕中山拿起手里的馒头咬了一口，口感并不是很好，更别说味道。

  “那个……你能还给我嘛？我还没吃饱。”青年的声音有些柔弱。

  慕中山看了看手里的馒头，直接扔在地上。从怀里掏出自己的干粮，放在他手中，“我赔给你。”

  青年眼中瞬间亮起了光，紧忙说谢谢。但还是从地上捡起了馒头。在身上擦了擦塞进了怀里。他又冲着慕中山笑了笑，坐在一旁。

  慕中山打量了那青年，衣服松松垮垮地挂在身上，脚上没有鞋。他又环顾了一圈，发现这里的人很少有穿鞋的。

  “大人，那人叫铁头。别看他瘦，他可能吃了。”赵言顺着慕中山的目光看去，“到饭点了。咱也移步去吃饭吧。”

  慕中山微微点了头，随着他们一同吃了饭。才发现原来不是环境恶劣而吃馒头，只能单纯的苛责劳工们罢了。

  用过饭后，慕中山便赶路回到了竹院。

  到了竹院已是酋时，他刚下马，便听到王然的声音。

  “你终于回来了！”王然上前刘就打量着慕中山。“嗯，不错。这裘衣穿上刚好。”

  是的，慕中山今早找了一圈没有找到以前的衣袍，只好穿上了这件裘衣。

  “等等！”王然突然定住，揪起衣服的一角，有些严肃道，“这是怎么搞的土！”

  慕中山哈哈傻笑着，他不能直接告诉王然，今天去矿场了吧。吞吞吐吐道:“今天，去……去大盐村看新建的学堂，不小心搞上了吧。”

  “好吧。”王然撇了撇嘴，心情突然愉快道，“走，我给你看我今天学的一个招式。”

  注:①金官:掌金、银、铜、铅、铁（古谓“五色之金”）等多金属矿产开采及冶铸，是朝廷直辖的县级行政机构。

  ②亭长:金官下设的官职，由金官自行选任。


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