据推测，可能是楚东阳提前派遣了手下前来打下基础，当我们乘坐的马车驶入村子后，立刻便有人热情洋溢地迎了上来。

  马车缓缓停下之际，楚东阳轻轻掀起车帘，敏捷地跃下车厢，不久之后，他那充满活力的笑声便传遍了整个村庄：“铁柱！真是好久不见了，看你现在的生活状态，想必过得相当滋润呢！”

  九娘平日里很少见到楚东阳如此激动的模样，不禁心中生出强烈的好奇心，想要知道他究竟在与何人交谈。

  她悄然掀起车帘，探出半个头，朝着窗外望去，只见楚东阳正在和一位身形壮硕的男子相谈甚欢，两人的脸上都洋溢着灿烂的笑容。

  “东阳！真的是你吗？”铁柱眼中闪烁着兴奋之情，仿佛不敢相信眼前所见，随后他用力地捶了一拳楚东阳的肩膀，开怀大笑地道：“哈哈，我们已有整整五年未曾谋面了！我自从离开西北关营地后，就直接回家乡种植农田。而且，看你的模样，你似乎早已不再担任左前锋一职。那么，你为何会出现在此处而并非在西北关呢？”

  “其实，我如今已非昔日的左前锋，而是已经离开了西北关，回到家乡从事农业生产。这次前往京都办事，途中经过此地，所以特地过来拜访你。”楚东阳轻轻拍打着铁柱的肩膀，微笑着解释道：“此事说来话长，你能否先为我们安排一处落脚之处，以便今晚在此歇息？”

  铁柱对楚东阳过去五年间的经历感到无比好奇，他想知道为何楚东阳放弃了左前锋的职位，离开了西北关，反而选择回到家乡种田。他一直以来都非常敬佩楚东阳，觉得他天生就是一名优秀的士兵，能够在战场上发挥出色的表现。如果楚东阳选择回到家乡种田，那无疑是一种巨大的浪费！

  然而，既然楚东阳已经做出了这样的决定，他自然不便再多加追问。

  得知楚东阳今晚打算在此留宿，并希望他能帮忙安排住宿地点，铁柱毫不犹豫地拍着胸口保证道：“放心吧，这件事就交给我处理！我家房屋宽敞，尚有数间空房，你们可以安心住在我家中。现在请跟随我回家，我会吩咐妻子准备丰盛的晚餐款待各位！”

  楚东阳微微点头示意，抬头向身后的人群示意道：“我们这边可是有上百人，恐怕你家无法容纳所有人吧？”

  铁柱深吸一口气，抬起头来看着楚东阳的背影，惊讶地问道：“东阳，这些人莫非都是你的部下？哎呀，你之前不是说要回老家种田吗？怎么会有这么多的人跟着你？难道你是聘请他们来协助你管理农田的吗？哇塞，这么多人，恐怕需要管理数千亩土地吧？”

  楚东阳淡淡一笑，回答道：“这些都是我在西北关时期的部下，他们在离开营地后，选择跟随我回到家乡一同耕耘。”

  “哦，原来如此！这么多的人愿意追随你，实在令人钦佩不已！”铁柱紧紧握住楚东阳的手臂，大声招呼道：“各位，请随我一同前往我家吧！”

  铁柱是楚东阳在刚加入军队时结识的朋友，那时他们都是初出茅庐的新兵，年纪尚轻，身材瘦弱，经常受到老兵们的欺凌。但正是因为相互扶持，他们之间的友谊日益深厚，如同亲兄弟一般。

  随着时间的推移，他们逐渐崭露头角，开始分属不同的编制队伍，因此见面的次数也随之减少。

  而后不久，铁柱在一场激烈的战役中身负重伤，而家庭生活又遭遇困境，于是他只能向将军提出告辞请求，返回自己心爱的家乡。

  直到一年之后，楚东阳才荣幸地成为“绝杀”团队的领袖，然而，他的队友们并不熟悉这位新任领导者。尽管如此，所有人都在此前的场战争年代共度时光，铁柱虽然已经离开营地五年之久，但他在那里锻炼出的坚毅品质并未消退，甚至可以说是“绝杀”队员们初次见到他时，就有一种相见恨晚的感觉，因此他们之间很快就建立起深厚的友谊。

  听到铁柱的呼唤，“绝杀”的队员们毫不犹豫地牵着战马跟随他前行。

  “实在是打扰了！”楚东阳微笑着说道，然后转身大步走向自己的马车，轻轻抚摸着探出半个脑袋的人，笑着对他说：“我们出发吧！”

  九娘小心翼翼地搀扶着楚东阳的手臂，从马车上走下来，好奇地询问他：“相公，这个人究竟是何许人也呢？”

  “他是我曾经并肩作战的战友！”楚东阳轻声笑道，紧紧握住九娘的手，带着她走向铁柱。

  战友……

  九娘心中不禁感慨万千。

  战友之间的深情厚谊，真是比天空还要辽阔，比海洋还要深沉啊！

  一百多位客人来到家中做客，这样真的合适吗？

  然而，九娘很快就释怀了。

  冷肃，以及“绝杀”的一百多位队员，不正是因为这种深厚的友情，才选择留在这里，与他们同甘共苦吗？

  “哎呀！东阳，原来这位美丽的女士竟然是你的妻子啊！”铁柱惊讶地看着楚东阳牵着一个女子从马车上走下来，感到非常意外。

  楚东阳在军队中一直沉默寡言，总是面无表情，如今他的眼神中竟然流露出深深的柔情和宠爱……铁柱不禁用力揉了揉自己的眼睛，难道我看错了吗？

  “没错，这是我的爱妻，名叫九娘。”楚东阳满面笑容的向大家介绍：“这位呢，叫做铁柱，是我曾经在西北关驻守期间的一位挚友。”

  九娘以优雅的姿态微笑着点了点头：“铁柱大哥您好！”

  “哎呀，你好你好，弟妹真是太客气了！”铁柱满脸欢喜的朝着楚东阳挤眉弄眼：“东阳，你可真是有福之人啊！”

  铁柱心里觉得疑惑，但同时也感叹楚东阳的妻子美极了，他们两个简直就像是天生就应该在一起的一对佳偶！

  楚东阳毫不掩饰的赞同，欢喜的说道：“确实如此！能够幸存下来并遇见久久，这就是我人生中最大的福分！”

  能够迎娶久久作为我的妻子，无疑是我生命中的最大幸事！

  而九娘则轻轻挑了一下眉毛，抿着嘴唇，脸上始终保持着淡淡的微笑，不动声色的在楚东阳的手心中轻轻掐了一下。

  铁柱兴高采烈的说道：“走吧，咱们回家再说！你们长途跋涉了一整天，肯定已经很疲惫了，先回到家中洗漱一番，品尝一杯热茶，坐下来稍作休息……我会立刻吩咐我的妻子准备丰盛的晚餐，今晚我们一定要畅饮一番，开怀大笑！”

  “那真是要麻烦嫂夫人了。”楚东阳礼貌的回应：“马车上已经备好了各种食材，包括鸡鸭鱼肉等，无需再去购买。”

  “这怎么可以呢？你们难得来到我家做客，我怎能用你们自带的食材来款待你们呢？这实在是太失礼了！”铁柱故意板起脸，假装生气的说。

  楚东阳忍不住笑出声来：“我们可是有上百人在此，需要的食物量可不小。现在天色已晚，您如何能在短时间内准备出这么多的菜肴呢？马车上的这些食材原本就是为了今晚烹制而准备的，如果今晚不用，留到明天恐怕就要变质了。”

  铁柱连连摇头：“天色已晚又怎样？我自然有足够的食材来招待你们，保证让你们吃得满意，喝得尽兴！虽然我只是一个农民，但是请你们吃一顿饭还是没有问题的，怎么可能让你们自带食材来我家做客呢？绝对不行，这是绝对不允许的！”

  “如果这样的话，那今晚我们只好另寻住处了。随便找个空旷的地方搭建一个帐篷，勉强也能度过一个夜晚。这一车的食材可是花费了数十两银子购买的，我可不想白白浪费掉！”楚东阳说完，便停住脚步，转头对九娘说道：“亲爱的，我们还是回到马车上去吧！”

  接着，他牵着九娘的手，真的转身往回走去。

  “哎呀呀！东阳哥！您这是怎么了呢？快停下脚步，让我们聊几句嘛！”铁柱焦急得直跳脚，最后还是无奈地表示：“好吧好吧，全都听你的！用你们带来的食材烹饪美食，这下总该满意了吧！”

  “太好了！”楚东阳微微扬起嘴角，一边紧紧地拥抱着九娘，一边向身后的兄弟们挥手示意，兴奋地喊道：“各位兄弟们，大家一起来！跟着我去铁柱家品尝美味佳肴吧！”

  “好的！”众人齐声响应，这响亮的欢呼声甚至惊动了周围的邻居们，他们纷纷好奇地探出头来张望，甚至有些正在吃饭的人都放下手中的碗筷，跑过来围观。

  小七和楚磬也从马车上下来，紧随其后。

  “哥哥，今晚我们不住马车上了吗？”小七提起裙摆，小步快跑地追上楚越，好奇地询问。

  “小七喜欢睡马车上吗？”楚越微微挑起眉毛，笑着看向小七：“昨晚睡得舒服吗？”

  小七认真地点点头，回答道：“马车里面空间很大，新换的棉被又软又暖和，我躺上去没多久就进入梦乡了。”

  然而，楚越昨晚却并未睡得很好。他其实更愿意住在别人家中，这样至少能够保证安全，不必担忧半夜会有敌人前来袭击，从而能够安心入眠。否则的话，明天恐怕无法保持充沛的精力驾驭马车。

  “我们只是暂住一晚，明早就要启程出发了。”楚越轻轻抚摸着小七的头发，低声说道：“而且今晚我们还有机会享受到丰盛的美食，难道小七不觉得开心吗？”

  小七使劲地点着头，然后停顿片刻后接着说：“当然开心啦！但是如果不是嫂子亲自下厨，其他人做的饭菜可能口感不佳哦。”

  楚磬既感到生气又觉得好笑，她轻轻捏了捏小七的手心，轻声提醒道：“你可千万别这么说，要是被楚大哥听见了可不太好。”

  楚东阳对九娘的感情深厚，平时在家中哪怕再辛苦都会心疼不已，如今九娘又怀有身孕，若得知小七还希望九娘亲自下厨，必定会感到不满。

  小七轻轻吐露舌尖，面颊略显羞涩地道：“我竟然忘记了您已有身孕，实在不该让您操劳。嗯，我会牢牢记住这个教训，不再随意乱说。”

  楚磬温柔地抚摸着小七的鼻梁，微笑着说道：“嫂子已经把食谱交给我了，等回到家中，我会请我们府上的厨娘按照食谱为您烹饪美食。厨娘的手艺相当出色，只要严格按照食谱制作，虽然无法完全还原嫂子的美味，但至少能够达到七八成的水平。希望您不要过于苛求口感，否则爹娘得知此事后必定会感到失望。”

  苏霂与覃旻也紧随其后，苏霂满脸笑容地插话道：“嫂子带来了烤肉的香料哦，如果晚餐不合口味，我们就自己生一堆篝火，烤肉享用！昨晚的烤兔肉滋味如何？是否与在杏花村品尝的相差无几？”

  小七双眼闪烁光芒，兴奋地拍着手，欢呼道：“霂哥哥说得太对了，嫂子带了香料，我们今晚可以烤肉啦！”

  楚磬望着小七，无可奈何地叹息，真是被宠坏了呀！

  一行人行至铁柱家门前，便听见铁柱大声向屋内喊道：“亲爱的，快来迎接客人！”

  “哎！马上就到！”屋内传出一位女子的回应。

  然而，那位女子尚未现身，却先从屋内冲出一条大黑狗。

  九娘跟随楚东阳走在最前方，当她看见那条大黑狗时，不禁愣住了，差点脱口而出叫它“狗爷”！

  “这是怎么回事？”九娘拉了拉楚东阳的衣角，满脸震惊地询问。

  楚东阳见到那条大黑狗时，同样感到十分惊讶，他转头询问铁柱：“这就是大黑吗？”

  “没错，正是大黑！当年我离开军营的那一刻，它也悄悄地逃了出来，一直跟随着我重返故乡。”铁柱感叹万分地道：“这狗儿啊，实在是个灵性动物，它舍不得我离去呢！”

  楚东阳于是笑着告诉九娘：“这就是大黑，是小黑的母亲。”

  九娘微微牵动嘴角，恍然大悟般明白过来，原来这是一对母子！

  只是遗憾啊！这次小黑并未同行，否则这对母子就能团聚了。

  铁柱听到提起小黑，带着惊讶之色问道：“难道小黑也跟着你们回到了家乡？”

  楚东阳郑重地点头回答：“是的！”

  铁柱顿时开怀大笑，瞟了一眼跑到面前的大黑狗，调侃道：“这对狗母子，果然没白养啊！”

  “你这话是什么意思？竟敢辱骂我们是狗母子，还笑得如此得意洋洋？”一名体态丰满的妇女从屋内走出，身上系着围裙，显然正在厨房忙碌，看到丈夫带领一群陌生人走进自家院子，先是愣了一下，随后露出灿烂的笑容，热情地招呼道：“没想到今天家里会有这么多贵客光临，真是怠慢了各位，请多多包涵！”

  “嫂子言重了！”九娘微笑着回应：“我们正准备前往京都，途经此地时已至深夜，难以继续前行，所以才斗胆前来贵府借宿一夜，实在是我们失礼了！”

  铁柱随即向自家妻子详细介绍了他们：“惠芬啊，这位是我曾经在军营中的好友兼战友，东阳！这位是他的妻子，身后的这些都是东阳的亲朋好友。”

  “嫂子，打扰了！”楚东阳恭敬地颔首致意。

  九娘微微笑着向铁柱嫂子点头表示欢迎，轻声说道：“嫂子叫我九娘即可。”

  铁柱嫂子惠芬亲切的拉住九娘的手，满脸笑容的说：“哎呦，真是难得的贵宾啊！”她接着说：“瞧瞧，弟妹长得如此美丽动人，皮肤白皙细腻，真是美极了！快请进屋内休息片刻，想必大家都已经疲惫不堪，饥肠辘辘了。我先为您倒杯茶水，稍作休整后，我会让我家铁柱去捉几只鸡回来，为大家准备晚餐！”

  惠芬回头瞥了丈夫一眼，心中有些无奈。家中突然来了这么多客人，却没有提前告知，眼下这个时间，从哪里筹备足够的食材呢？尽管家里确实养了数十只鸡，但是全部宰杀显然无法满足需求，实在是令人担忧！

  九娘稍显尴尬的随着惠芬进入房间，微笑着说：“嫂子，我们早有所备，买好了食材放在马车上，可以待会儿让人把它们搬运过来。我们人数众多，胃口也都不小，希望嫂子不要介意！其实我也会烹饪几个菜肴，待会儿我和嫂子一起动手吧！”

  惠芬听完后愣住了，随后脸色泛红，连忙摇头拒绝，说道：“我们家自己养了鸡，还有一块土地种植了一些蔬菜……既然自家有菜，怎么能够使用你们购买的食材呢？这样是绝对不行的！”

  九娘笑着回应：“之前我已经劝过铁柱大哥很久了，现在又轮到了嫂子。”她继续说：“既然已经购买了食材，总不能放置不管导致变质吧？就这样决定了，我马上让兄弟们将食材运送到厨房去。”

  惠芬显得有些不知所措，求助似的看着丈夫：“铁柱，你倒是说句话呀！你觉得应该怎么办呢？”

  铁柱对妻子挥挥手，轻松地说：“哎呀！都是自家兄弟，何必客气呢。外出寻找食材确实比较麻烦，不如就用东阳他们自己购买的食材来准备晚餐吧！”

  惠芬张了张嘴，正要说话，却被九娘拉着手走向装满食材的马车。

  “请稍候，我还未为您们沏茶哦！”惠芬轻轻敲了下自己的脑袋，露出抱歉的笑容说道：“真是抱歉，我这记性，一忙起来就容易忘记事情。各位请先随我进屋品尝一杯清茶，稍作休息，待会儿我马上为大家准备晚餐。我可是烹饪高手，保证半小时内让大家品尝到美味佳肴！”

  “好的！”九娘微笑着点了点头，跟随惠芬走进了房间。

  她从家中拿出所有的茶叶，这些都是过年期间购买用来款待宾客的，平时很少有人喜欢品茗，因此一直被闲置在家中。现在正好可以派上用场。

  九娘笑着说：“嫂子，我并不喜欢饮茶，只需一碗清水即可。”

  她并非对这些茶叶有所不满，只是个人口味偏好，对于普通茶叶并不感兴趣，只有上等的茶叶才能引起她的注意。

  惠芬有些尴尬地笑了笑，然后询问其他客人：“那么请问各位，是否愿意品尝这些茶叶呢？”

  “绝杀”的兄弟们并无太多讲究，刚进门时看到水缸就已经痛快地喝了几大口水，此刻也不再感到口渴。

  而苏霂等人则是习惯于品味优质茶叶的人，自然不会对这些茶叶产生兴趣，因此大家一致决定饮用白开水。

  铁柱家的厨房空间有限，无法容纳过多的人，甚至连炒菜的锅也是小型的，这无疑增加了烹饪的难度。

  于是铁柱提出建议，不如就在后院的空地上搭建一个临时的灶台，把九娘他们带来的大型锅具也搬过来，在户外进行烹饪。

  九娘特别注重保养皮肤，脸蛋儿比之前更加娇嫩白皙，尽管穿着朴素，但却非常干净整洁，给人一种很讲究的感觉，与普通的农家妇女截然不同。

  惠芬看着九娘，不禁感到有些自愧不如！

  “嫂子，您这样客气，我们都不好意思在您家吃饭啦！”九娘微笑着对惠芬说：“其实在家里，我也是经常下厨的，可能做得没有嫂子那么美味可口，但厨房的活计我可是样样精通。嫂子您有所不知，我们这帮兄弟们，个个都是大胃王，光靠您一个人肯定是忙不过来的。”

  惠芬实在是无法拒绝，只好让九娘继续刷锅，而她则开始淘米准备煮饭。

  “楚家嫂子，您就安心歇息吧，这些琐碎的事情交给我们就好了。您现在可是有身孕的人，千万不能累着，否则楚大哥该心疼死了。”恭亲王府的几个丫鬟和婆子一同前来帮忙。

  “哎呀？九娘您……”惠芬惊讶又欣喜地望向九娘的腹部，关切地说道：“既然已经怀孕了，那就更应该好好休息，别再操劳了，快去旁边坐下吧！”

  九娘尴尬地笑了笑，手中的洗锅布也被夺走了，她无奈地甩了甩手上的水珠，然后站直身子。

  惠芬抬起头看了九娘一眼，温柔地说道：“你还是回到房间里去休息吧，别待在这儿了，这里烟雾弥漫，对胎儿不好。”

  “这一路上都坐着，腿都麻了。既然你们不让我帮忙做饭，那我就四下游逛吧！”九娘轻轻拍打着身上的尘土，苦笑着离开了。

  “嫂子！”院子里，小七和楚磬正坐在摇椅上玩耍，看到九娘走来，小七立马跳起来迎接，拉着九娘的手，欢快地说：“您怀着小宝宝可得当心身体，做饭的事就让她们去做吧！来，咱们坐下来聊聊天。”

  “都坐了半天，也该累了吧？”九娘轻轻揉搓着她们两人的手掌，微笑着道：“要不咱们出去走走吧！这富裕村建设得真不错，家家户户都盖起崭新的大宅院，青砖碧瓦的，好气派啊！路面都用石头铺成，干净整洁，跟集市上一模一样……说不定等会儿出去溜达一圈儿，晚上回家正好能够赶上晚饭呢！”

  “好哇！”小七高兴地点头，拉着九娘的手向着门外走去。

  “嫂子，就只有咱们三个人去吗？”楚磬脸上显露出一丝犹豫的神情，小心翼翼地问道：“要不再去找几个人吧，看看加楚大哥能否一起同行……”

  毕竟这一路上危机重重，楚磬实在是不敢掉以轻心。她们三人都不懂武功，如果遇到歹徒，恐怕连自保的能力都没有。


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