“陆乘渊，你莫不是给那玩忽职守之人递了银钱吧？”玲珑坐在桌前盯着鱼羹，气鼓鼓的。

  “你觉得呢？”

  “我不要我觉得，我要你告诉我！”

  “玲珑姑娘既猜得出来，何必非要在下亲口相告？”

  “那你究竟给了多少？”

  “给了方便享受这等待遇的数目。”

  “你……”

  “好了，我们本就是商人，打点些过路银也属实正常，”我安抚身旁的玲珑，又压低声音对陆乘渊道，“不过……会否给得太多，太兴师动众了？”

  这其实没什么可猜的，那兵士刚刚变脸的态度早已说明一切。

  自看了信函，不仅变得恭敬有加，还连带引路，甚至吩咐另一兵士前往镇中最好的客栈，悉心安排我们这等“贵客”的住宿和吃食。

  现在，我们已坐在这镇中最好的客栈中，面前有摆着肉羹，煎烧及稗米酒，比前些日子无荤腥的品质提高许多。

  但，看着窗外房屋损毁，街道上泥泞未干，处处萧条颓败，却无赈灾之人……

  我们仨根本动不下筷，先前的饥饿与劳累也烟消云散。

  “公子也觉得这里不对吧，属下是想以钱银推磨探个究竟，未提前禀报公子，还请恕罪。”陆乘渊也压低了嗓音，轻声与我道。

  “嗯……”我敷衍道。

  我知他所言不无道理，钱能使鬼推磨，更能使贪官污吏上钩。

  但我所气，是这一路上，他竟自作主张了。

  但事出有因，回宫再算吧。

  没想到，“鬼”很快就来了，还是闻着味来的。

  我们正看着吃食惆怅，先前收钱领路的兵士就带了一人进来，说，此人是彩虹镇的当家人。

  “哦？那便是知县大人？”我同玲珑、陆乘渊一并站起身来，学着途经商人的模样，行了个礼，“小民惶恐，不知知县前来，是为何事？”

  “想必这位就是沈公子，果真青年佳俊，风度翩翩。”那知县虽老，但有些许斯文之相。

  也不知是装的，还是装的。

  他眸中上下打量我一番，也拱手回礼道：”听闻贵客到访，小官柳士相特来拜见，这彩虹镇虽小，但也有几分风景，希望公子能在此住得舒心。”

  “知县大人实在是客气了，没想到大人待往来商人这般亲切，小民实在不敢当。”我连忙低头，他看得如此认真，害我生怕自己的女扮男装漏了破绽。

  “哎，往来都是缘分，都是亲人，”柳知县显然未看出来，谦逊地笑笑，“只是不知沈公子是哪里人士，家中又是做何生意？生意状况如何呀？“

  ……

  果然是有居心的。

  我也不含糊，正欲作答，倒被陆乘渊抢了先：“我们公子乃是西北富商沈誉诚之子沈知，专营珍稀香料与丝绸之贸易，家中老爷经商几十年，垒得一定产业。”

  没想到柳知县听了陆乘渊的话，脸上的笑容更加浓厚，连连点头：“哎呀，原来是西北大富商家的公子，难怪气度非凡，真是彩虹镇的荣幸啊。”

  “知县大人实是过誉了，家中不过小打小闹撑了些门面，算不得富商。”我说着，顺手端起桌上的茶杯一饮而尽。

  说了这许多话，我就快压不住自己故意为之的粗嗓了。

  那柳知县见状，顺势又命身旁的侍从给满上一杯，端予我道：“既然沈公子远道而来，若有何需要尽管吩咐，小镇虽小，但也愿尽绵薄之力。”

  我心中却是冷笑，这柳知县表面上一副好心的模样，实则言辞间不断试探，显然是想从我这等“外来商人”身上得到些什么。

  便心生一计，决定借此机会探查一二。

  “不敢不敢，小民没什么需要的，此行只是想到洛水寻找新的商路和货源。”

  我看看他，继续道：“不过……在此之前，倒是听闻彩虹镇此次水患严重，不知此事是否属实？若是真有此事，我们或许可以出些力，毕竟，做生意最重要的还是……人情往来嘛。”

  我故意加重了后面几个字，没想到，柳知县果然眸中一亮，随即又恢复了笑容：“沈公子如此关心民生，实在是难能可贵。”

  他说完，又重重叹一口气道：“我镇这次水患却影响不小，虽鄙人已呕心沥血妥善处理，但还是势单力薄。如若沈公子愿意施以援手，本宫定是感激不尽，以后有什么可以互帮，必定竭尽全力。”

  我心中更加确定，这柳知县的话中有话，水患恐怕并未如他所说一般“妥善处理”，便暗中向陆乘渊和玲珑使了个眼色。

  “可是大人，为何并未见人修葺房屋，治理后患？”玲珑眨着一双大眼，佯装天真道。

  “这位姑娘是？”

  “家中贱妾，非要随小民一道出门，想见见世面。”我转头，假意对玲珑做了一个闭嘴的动作。

  柳知县听后，脸上的笑容微微一顿，旋即又展现出和蔼的神色，“公子不必拦着玲珑小姐，这话问得好啊，实不相瞒，镇上确实遭受了不小的损失，许多房屋都需要修葺。但因为资金和人手的问题，进展比较缓慢。”

  “不是听说朝廷此次治理水患，下了很大力度么？怎会资金人手不足呢？”我疑惑着问。

  柳知县闻言，眼神略显闪烁，他微微垂首，似乎在寻找合适的言辞，“这个嘛，实话告诉沈公子，朝廷虽然下了命令，但实际到手的资金和物资，远不如预期。再加上途中运输损耗，真正能用于修葺和赈灾的，实在是杯水车薪。”

  他欲言又止：“而且，镇上的人手大多数也受灾，家家户户都有自己的难处，能够出力的人手实在有限。”

  “这样啊，那看来，当今太后体察不到位嘛。”我故意道。

  “虽如是，但公子可不敢妄议，太后承先帝遗愿，实至名归，只是多年在深宫养尊处优，体会不到水患之深也不足为奇，可怜……我们官小位卑只能自己尽心为民了。”

  “那知县大人真是不容易，不知可否带我们实地看看受灾情况以及修葺的进展？我们虽是外人，但也愿尽绵薄之力，帮助镇上渡过难关。”我心中虽已作呕，但还是忍着愤怒继续试探。

  柳知县一愣，随即又满脸谦卑道：“沈公子真是心怀天下，这样的好心，本官怎能拒绝。不过现在天色已晚，不如明日一早，本官亲自带领沈公子你们参观。”

  “好，那小民就拭目以待了。”我双手抱拳，郑重地作了一揖。

  只觉鱼已上钩，却不知，不必明日，就有大戏……


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