两盏酒下肚，周娇灵和朱敬忠皆感疲乏不已，和衣而眠，几息之后，周娇灵缓缓睁开眼，侧过头对朱敬忠无声地道：

  “这一世我不能同夫君相伴到老，你对我的恩情无以为报，只能陪你一起去走奈何桥了。”

  哪曾想到，朱敬忠突然睁开了眼，轻“嗯”了一声。

  吓得周娇灵后脊冒出了冷汗。

  朱敬忠开口道：“你送走青瑶的那个晚上，就想到会有今日，你没弃我而去，是我此生之福。”

  说着，朱敬忠攥住了周娇灵的手，安抚道：“无论生死，有我相随，必不会让人或者恶鬼伤你，别怕。

  遗书我已然写好，放在青瑶的枕下，明日大哥大嫂肯定会派婆子来搜毒药，我写明是我下的毒，并求大哥能将你和我入一个棺椁，这些年我一直都知道你对我只有感激之情，没有爱慕之心。

  可我实在喜欢你，几次想放你离开，就是舍不得，而今要死了，我没有别的私心，就是怕你不同我葬在一个棺椁，朱贤之那个黑了心肝的，会在咱们下了葬后，刨坟掘墓，把你的尸身扔去荒郊，让野兽啃噬。

  也怕你不和我在一个棺椁，去黄泉路，咱们俩会走散，你再让恶鬼欺了去……”

  朱敬忠越说声音越低，周娇灵却听得心酸落泪，大颗大颗的眼泪从眼角没入了鬓发。

  至死周娇灵才恍然，原来朱敬忠什么都知道。

  她想再看朱敬忠一眼，眼皮却沉沉阖上，二人同时没了呼吸。

  红烛燃尽，天边露出一道鱼肚白。

  直至快到晌午，一个管事婆子才小心翼翼地躬身在窗外说道：“老爷夫人起身了吗？”

  久久未得到回应，婆子也不敢冒然入内。

  直至天色将黑时，管事婆子内心的不安越来越浓，连番几次敲门都无人回应，只好撞开了房门，发现朱敬忠和周娇灵穿着喜服，祥和而眠。

  婆子顿感不对劲，上前一探二人的鼻息，惊得连连倒退，摔倒在地，连滚带爬跑出了阑香院，大喊道：

  “不好了，不好了，二老爷和夫人没气了。”

  未及一刻钟，永宁侯夫妇快步来了阑香院，发现朱敬忠的尸身如冰般凉，哽咽怒斥道：“这究竟是怎么回事？”

  管事婆子战战兢兢地跪地道：“老奴也不知道。”

  “要你们有何用？查，给本侯查出是何人下毒害死本侯的亲弟和弟媳。”

  跟永宁侯夫人一起来的管事婆子从朱青瑶的枕下发现了遗书，交给了永宁侯，永宁侯看罢，仍是难以置信地连连摇头。

  他道：“我二弟此生最大的心愿就是能娶周娇灵为妻，而今得偿所愿，怎会好端端买毒药和周娇灵服用？”

  永宁侯夫人走上前，细细看了一遍永宁侯捏着的遗书，好半晌才叹道：“这是二弟的字迹，别人瞧不出来，你还瞧不出来吗？只是这理由，让我也实难接受。”

  半个时辰后，永宁侯府西院的红灯笼被摘下，挂上了白绫。

  因着朱敬忠即便是死，也紧紧攥着周娇灵的手，无法分开，永宁侯只好将阑香院设为灵堂，并命他的随从亲自去棺材铺子，定制一口上好的夫妻棺材。

  恰在此时，雨如细针，由天而降，夜风袭过，带着丝丝凉意。

  永宁侯举着油纸伞，屏退了婆子和小厮，也让永宁侯夫人回了东院。

  他关上阑香院的院门，眼泪这才滚滚而落。

  他站在房门前，望着朱敬忠的尸身，哽咽了好半晌，才兀自低声道：“母亲因生你难产大出血而亡，其实在你出生后，我心里对你多多少少都有怨恨。

  我一直在想，如果不是因为你，母亲就不会死，如果不是因为你，父亲也不会失去咱们母亲母族的助力而获罪，咱们父亲就不会被贬至京徐州，我也不会从堂堂世子爷沦落至此……

  你一直都比我聪明，其实……其实父亲临死前，是想让你继承永宁侯之位，奈何你不是长子，他便让我让贤，是我不肯，生生气死了父亲。

  这些年我一直用大哥的身份压制你，让你对我百般听从，断了你的仕途，我不愿意看到你比我强……我不愿意……

  才导致你时运不济，酗酒好赌，也是我私下买通了媒婆，将蓝氏说给你做正妻。

  可是我知道蓝氏害死了贤润，我好悔啊！二弟，你恨我吗？我对不起你。”

  “噗通”一声，永宁侯跪在了地上。

  次日，永宁侯派他的随从去将朱贤之找来，等了足足一个多时辰，他的随从回来禀道：

  “二公子说他不得空，今日要去上任都水丞。”

  “混账！他亲爹死了，他还能说出这么大逆不道之词？”永宁侯呛咳了起来。

  永宁侯夫人在旁帮永宁侯顺气，嘴上却拱火道：“蓝婉霜教养出的儿子，能是个有良心的吗？

  自蓝婉霜嫁入永宁侯府，我可是从未亏待她半分，可她呢？却要了咱们儿子的性命。”


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