从临邛前往江州本应一路往东直到成都前往江州的大道，为了调动黑衣卫校尉众人反选了往西南而行，这两日都在荒山野岭中度过。

  山林间是追云逐电的猎场，追云逐电每日捉了猎物给众人送来，过得倒是惬意。如今军械铸造之事已办妥，别无事务，众人自然并不着急回归雁门，一路游山玩水，十分惬意。

  第三日辰时，追云抓来一只满身黑白皮毛的小兽放在李左车和司马青史面前，两人一看都不认识。

  那小兽明显是一只幼兽，在追云爪下之时还扭着笨拙的身子挣扎，刚被放在地上就团了个肉乎乎的身子四处打滚。李左车上前去按住了那正在翻滚的小兽，准备杀了炖肉当早饭，那只小兽不知大难临头，在李左车掌沿翻滚，还伸出舌头在李左车手掌上舔了舔，憨态可掬。李左车掌心一阵痒痒，见那小兽如此温顺，有点下不去手，呆愣在当地。

  公主和小姑娘刚捡柴回来，远远望见李左车提了短剑守着一只胖乎乎的小兽。公主丢了干柴赶来一脚踢飞了李左车手中的短剑，把李左车吓了一跳，公主道：“这小家伙如此可爱，你如何下得了手。”

  此时小姑娘也赶到，公主抱起那只小兽两人一起认真观看，那只小兽长不过二尺许，披了一身黑白皮毛，圆滚滚的浑身都是肥肉；四只手掌十分肥厚，手掌长有五根短爪，最奇的是一双眼睛周围都是一圈黑毛，看起来像是人睡眠不足的样子。

  那小兽在公主腿上滚了一圈掉落到地面上，圆滚滚的一身肥肉掉在地上一点感觉不到痛，就势打个滚站起来，摇摇晃晃走到一丛竹子下，坐在地上抱住一根尺长的竹笋使劲儿摇晃。那竹笋稳稳扎在地下，小兽摇晃了好一会儿也不能掰断，转过头来对着公主嗯嗯嗯直叫唤。

  公主和小姑娘凑过来，小姑娘道：“它想要这根竹笋。”

  李左车捡回短剑赶紧过来从旁边砍了一个竹笋丢在小兽面前，那小兽丢了自己那根竹笋，扑过来捡起李左车砍下来的竹笋，身子往后一仰躺倒在地，两条后腿随意摊开，一对前掌捧了竹笋在手，把根部断裂处送到嘴边用突出的嘴咬了竹笋壳丢在地上。待得竹笋嫩肉露出几分，那小兽张开大嘴咬了一口嫩肉在嘴里咀嚼，不会儿嚼碎了一口吞进肚中，那神情要多舒爽有多舒爽。如此这般不到半刻功夫那根竹笋就进了小兽肚中。

  众人看得入神，混忘了饿，连司马青史都凑过来瞧。小兽吃完了一根，蹒跚而行到了李左车身前，抱了李左车的腿一阵摇晃。公主道：“这个吃货有奶便是娘，看见左车给他喂食了，就来讨好。”李左车又砍了几根竹笋放在小兽面前，不一时就被小兽嚼吧嚼吧吃了个精光。

  那小兽吃完了竹笋又来寻李左车，李左车只得砍了十数根竹笋放在它面前。众人想不到这小家伙这么能吃，从被追云放在这里开始已经过去了快一个时辰，嘴就没停过。

  小姑娘道：“老爹，这个小东西是什么，真可爱。”

  司马青史思忖半天也想不起来，过了一会儿道：“这小东西或许是古书记载的食铁兽，传说数千年前轩辕皇帝曾驯养过此物。只是食铁兽我也从未见过，也不敢肯定。”

  公主道：“这小家伙哪像能吃铁的，吃竹笋还差不多。”

  司马青史道：“我也不能确定，只是此兽相貌跟古书记录食铁兽十分相似。”

  小姑娘道：“既然都不认识，就叫它食铁兽好了，我们养了它可好？”

  司马青史道：“最好不要养，一则此兽连竹笋也掰不下来，必然出生未久，经不得长途奔波；二则此物我们并不了解，若是不得其法，养死了就可惜了；三则我们在别处从未见过此物，只怕此地有此兽生存所必须的东西，若是他只能吃竹笋，回了北地我们上哪里去给它找竹笋。”

  小姑娘和公主听得有理，不由大是遗憾。公主和小姑娘舍不得那小食铁兽，左右无事，众人就在这山中又待了五日，那食铁兽天天除了吃就在众人身边翻滚，十分讨喜。第六日公主和小姑娘把小兽抱在怀里玩耍了大半天，方才恋恋不舍让追云把它依旧送回原地，众人寻路往江州而去。

  蜀郡尚有大片土地未开发，多处道路未通，众人为了不回成都只得在山野间行走。穿村过闾之时常有人盘问，只得绕开村庄，过了四日终于找到了前往江州的大道。

  蜀郡极为广大，只有平原有水源之地有百姓居住，高山丘陵地带常常数十里不见人烟。公主和小姑娘天天吃野物，也都吃腻了，巴不得早点寻个集镇好好洗洗，再大吃一顿，倒在柔软的大床上睡上两天。

  沿着大道一路向东行了不过三十里遇到一个集镇，公主和小姑娘风一般地奔入镇子找了个客栈，司马和李左车随后而来。众人在客栈中安顿了两日方才精神焕发，第三日早饭一过，公主拉了小姑娘去镇上闲逛，司马和李左车跟随。

  此地名为牛鞞（简阳，汉元鼎二年置县，以境内有牛鞞水流过命名为牛鞞县），乃是成都到江州必经之路，距成都不过百余里，距江州尚有九百余里（成渝东大道一千零八十里，为古代成渝间主要通道，繁荣了数百年）。众人不走大道，绕了许多路程，是以数日才行到此处。

  四人在镇上行不几步便有县兵拦住查验身份，比初入蜀郡之时严格得多。想是杜路之乱刚刚平定，官府正在四处搜寻余党。幸得四人口音一听就不是蜀人，兼之形貌不凡，县兵查验了身份简单询问几句也就罢了。连番被盘查，让小姑娘和公主十分不喜，早早回了客栈启程而去。

  沿途每隔二三十里就有县兵设卡查验，四人从县兵闲谈中得知杜路趁郡守外出之机夺了武库，尚未完全控制住成都郡守就已杀回，双方在街市间相持数日。初时叛军借了神鸟杀酷吏之事引得数千百姓乘势而起，声势颇壮。只是叛军缺乏组织训练，那些跟随的百姓更是毫无作战能力，与郡兵相持久了就抵敌不住，百姓见势不妙各自散了，随之杜路丢了属下之人先逃，余党四散。杜路和几个心腹逃了不过两日就被郡兵发现，对敌之时被杀，只跑了几个家眷，郡兵追索了月余尚未抓住。

  前往江州的大道名为大道，巴蜀之间道路开发并不久，此大道比之关中的小道也宽不多少。成都和江州之间本无大路相通，一则路途遥远，高山河流众多，筑路艰难。二则蜀国和巴国内部交通多走水路，巴蜀之人并不擅长筑路之术。三则巴蜀之间数百年征战，一方往对方筑路，另一方必然破坏，只盼山水可阻了敌兵来攻。至司马错平了巴蜀，方在成都和江州之间修筑道路，至此数十年，道路只是草成，一路之上翻山越岭，穿溪过涧，十分难行。

  秦国一统巴蜀之后，两地之间贸易繁荣，多仗此路，路上行人车马又多，十分拥挤。小姑娘见道路拥挤，一路上又被郡兵盘查，走了两个时辰不过行了四五十里，距资中（汉武帝时始设资中县，此时用资中知名标明位置。）尚远，也不知路上有没有集镇，便早早招呼了众人寻个山头准备夜宿。

  成都往东多有山林，很容易便在一处山坡寻到适合宿营之地。公主和小姑娘一样，被郡兵巡查搞得心情烦躁，命李左车去拾柴做饭，自己拉了小姑娘往山头上去吹风，好出了胸中浊气。

  二人沿着山梁一路往山头奔去，春风拂面，十分舒服。蜀郡四面皆有高山阻隔，烈风完全进不来，因此蜀地多微风，吹在脸上十分舒服。二人一路行来，沿途又摘得许多野花，心情舒畅了好多。

  将至山头是一片密林，公主取出骨笛准备在山头上招追云逐电下来玩耍。风中忽传来一个女子哭骂之声，二人互视一眼，矮身向着声音之处寻去，行了十余丈在密林深处见到三人正在争执，定睛一看其中一人正是杜娇。


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