众人站在洞口四下观看，眼前豁然是一个极大的圆形山谷，四面都是高山环绕，十余个山峰山巅附近都有积雪，白云在各个山峰间飘荡。谷中方圆约有二十余里，形如锅底；那条溪水在谷中盘绕，山谷中有数个村落，散布于溪水间，隐隐护卫着最中间的村落，溪水自脚下山洞流出谷外。

  司马青史观看了一小会儿，口中叫道：“好！好！好！好一个世外之地。”

  微风吹来，众人只觉得小腿都是凉飕飕的，急忙擦干了腿脚穿上鞋袜。

  这时山谷之中有中年汉子见杜开带了几人入谷，道：“杜开，你这几日跑到哪里去了，你爷爷都快急死了，快些回家去。”

  又上下打量了死人几眼道：“这几位是何人？”

  杜开道：“三叔，我在外面摔下山崖，是这几位救了我，又送我归来。”

  那人闻言拱手道：“多谢几位相救，几位且随杜开而行，我先去通报老爹。”

  三叔转身走了，杜开领了众人往谷中而去。

  司马青史道：“杜开，你们这谷中，可是都是姓杜？”

  杜开惊讶道：“的确如此，我们这谷中总共有四百余户，都是姓杜的，先生如何得知。”

  司马青史道：“我不但知道你们都是姓杜，还知道你们是先苴侯杜葭萌之后，可对？”

  杜开瞪大了眼看向司马青史，疑惑道：“先生当真是从遥远的北方来的么，居然知道得如此清楚。”

  司马青史道：“这也并不奇怪，此地如此隐秘。若是我猜得不错，这空气中飘散的味道便是卤水，谷中不但粮食能够自给，连食盐不不用外取，实在是一个世外桃源。昔年苴国之都土费城离此不远，先苴侯之后在此隐居也属正常。”

  杜开惊道：“卤水也是有味道的吗，我居此十余年，从未闻到卤水的味道，可是谷中的确出产卤水，食盐足以自给。

  我们这个山谷桃树遍布，春暖花开之时满谷都是桃花，因此名为桃花谷，谷中数百家都是先苴侯之后人。”

  司马青史道：“卤水之味十分清淡，我却能闻到。”

  众人沿着小道一路前行，路上所遇谷中之人纷纷上前跟杜开打招呼，可见杜开人缘甚好。此时已近申时，村落之中各处炊烟相继升起，在微风中缥缈，柴火多用松木，烟火中袅袅松香飘散。

  走了约有两刻钟，来到谷正中最大的村落前，一个年过七旬的老翁领了三个子孙在村口相迎，杜开跑过去抱了那老人叫爷爷。

  那杜老翁摸了摸杜开头顶责骂道：“你这孩子跑去哪里了，十几日不见人，急死我了。”

  杜开也不辩解，只是把头往杜老翁怀里蹭，蹭得杜老翁都要站立不稳方止。

  杜老翁拱手对司马青史道：“听闻拙孙在外遇险，全赖先生相救，老汉感激不尽。”

  司马青史回礼，杜老翁引了众人进入一座大宅，房屋数十间。

  大厅之中已摆好酒菜，杜老翁邀司马青史等人入席。过了半刻，屋外陆陆续续来了十来个老人，俱是各村之长，闻得族长家有客到，纷纷前来相陪。

  众人欢饮，司马青史道：“此酒有桃花之香浓郁，别处从未喝过。”

  老族长道：“我们此谷名为桃花谷，春暖花开之时多采桃花酿酒，难得先生喜欢，便多喝一些。”

  众人询问四人何所来，司马青史只道是山中闲人，带了几个晚辈四处游历。众人纷纷问四人见闻，四人把目前华夏诸国及草原诸部形势都说了一遍。

  老族长道：“我只道天下就是秦楚巴蜀苴国而已，想不到这天地如此之大，北地还有数千里草原。”

  公主道：“草原之外还有戈壁沙漠，齐国之东尚有数千里大海，你们终日在这谷中，见不得世外之事，岂不可惜。”

  杜开并不在席上，好奇在门外探看，闻了公主之言抢着道：“爷爷你看吧，我一直想去看外面的世界，你就是拦着不准去。要不是我这次跑出去遇见了这几位先生，如何得知外面如此精彩的世界。”

  司马青史道：“外面的世界固然是大，只是如今诸国混战，民不聊生，每年死于战乱者，何止数十万。便是不死于战乱，徭役赋税沉重，民生多艰。我观此地远离尘世，比之外面的世界，不知好了多少倍。”

  族长叹息道：“昔年先祖不愿见苴蜀两国同姓相残，避居到此已百余年，想不到蜀国和苴国都已经被秦人所灭，闻之让人感伤。”

  司马青史道：“昔年苴国和蜀国相争，到底是为何，老丈可否相告。”

  老族长道：“我也是自祖父口中得知一些，并不知全貌。昔年我蜀国黑帝之时共有两位王后，一位是青衣羌公主，生长子尚，便是第九代蜀王；另一位王后是巴国公主，生子葭萌，便是第一代苴侯。其间青衣羌与蜀国交恶，两国大战，黑帝为求巴国相助，承诺立葭萌为太子。其后黑帝图某巴国苴地，复立王子尚为太子。葭萌先祖以太子贤，也不相争。后王子尚继位为君，夺了汉中和苴地，只是两地距离成都太远，时有叛乱，蜀王不胜其烦，乃割汉中到吐费城之地建立苴国，以葭萌为苴侯。苴侯以苴蜀本是一家，尽力辅佐兄长，苴国亦不断扩大国土，尽得汉中之地，渐有与巴蜀并立之势。

  葭萌先祖在世之时，深恐日后子孙与蜀国相争，白白便宜了巴国人。葭萌先祖在境内四面寻找可存身之地，便找到了此处。葭萌先祖离世时留下遗言，若是久后蜀王不能相容，便交出苴国，子孙皆迁到此谷安身。

  苴侯长子继位之后，第十代蜀王亦厉兵秣马想要夺回苴地；苴候复娶巴女为后，深结巴人对抗蜀国，妄图回蜀国夺回君位。我先祖乃是苴侯葭萌次子，牢记父亲遗言不愿与蜀国相抗，屡谏兄长不听，自领了部分族人到谷中隐居。此谷不但田地宽广，水源充足，便是卤矿金矿亦足以自用，先祖到此之后再也不问世事，我等也不曾出谷，至此百余年矣。

  出谷道路只有历任族长口口相传，我族来历也只有我等十数人得知。杜开逐渐长大之后总想去到外面的世界，不知何时找到了出谷之路，自己跑出去引了先生等人进来。”

  又道：“闻杜开言道如今苴国已经不存在了，不知蜀国何时灭了苴国，我老汉虽是年老，毕竟是故国，心甚念之。”

  司马青史道：“葭萌之遗言验矣。第三代苴侯之时，因楚国进攻巴国日急，连国都枳城都丢了，巴国为图自保西向攻蜀被击败，再也无力相助苴国。此后蜀国一心进攻苴国，苴国独立难支，终于引了秦国大军入蜀对抗蜀国。秦国在吐费城击败蜀军，尽占蜀国之地，又灭了苴国、巴国，以苴国吐费城置葭萌县。如今巴国、蜀国、苴国均归了秦国。”

  老族长惑然道：“先祖曾提到苴国之北千里有秦国，山川险阻，秦国为何到得了蜀国？”

  司马青史道：“蜀王为了进攻苴国，修筑蜀国到汉中的石牛道；苴侯为引秦人入汉中，配合秦国修筑汉中到秦国的褒斜道，结果这两条道路就成了秦国灭巴蜀苴三国之通道。”

  老族长闻言涕泪交流，叹道：“兄弟相争，外人得利，若是后继蜀王与苴候有蜀王尚与葭萌先祖之心胸，何至于国破家灭。我只知道蜀苴相争，白白便宜了巴国，想不到连巴国也被秦国灭了。”

  司马青史道：“世事变幻无常，老丈不必介怀。幸得葭萌睿智，给子孙留了这么个世外桃源，也是给蜀王和苴候留下了根苗。”

  老族长道：“先生既喜欢这里，便留在谷中如何，这谷中多余土地甚多，尚容得下不少人。”

  司马青史笑道：“老丈勿忧，我等虽不是世外之人，也少与世人往来；此谷中消息，我等绝不外传就是。”

  老族长想不到司马青史一语点破了自己心中所想，不由老脸上一红；又见四人尽皆一身正气，便也释然了道：“如此诸位便多住几日，也让我等有机会感谢诸位相救杜开之恩。”

  众人尽欢而散。


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