公主见救了一家子，心中十分高兴道：“若是每日做这等扶危济困之事，倒是十分开心。”

  司马青史叹道：“我等这般所为，也不知是福是祸。这一家子逃大概是逃不出去，再被抓住恐怕就得丢了性命，而且我们助这家子逃了，也不知道要牵连多少人？”

  小姑娘怔了怔道：“如此看来我是做错了。”

  司马青史道：“也不能说是错了，路见不平之事能站出来，本是好的，不好的是秦法太严。”

  李左车道：“一路走来，安邑之民对秦国很是归心，关中之民拥护秦法，遭了灾却连赈济都不能得到。这汉中入秦也有数十年了，民间对秦国怨恨尤甚，若是有人登高一呼，说不定就反了。同样的秦法，有人喜欢有人怨恨。”

  司马青史道：“魏自文侯以后不知抚民，魏盘剥百姓甚于秦，是以安邑之民视秦为救星；汉中自有褒国以来，物阜民丰，民不多劳而有余粮，生活自在安闲；如今秦人三税其二，汉中之民苦之，自然怨愤。”

  “秦自惠文王占有巴蜀之后，降蜀王为侯，其后数十年先后三任蜀侯皆反。尤其第二次蜀侯煇叛反之时，连秦国在蜀郡之官员将领亦跟随蜀侯煇叛反，皆因秦法过于严苛使蜀地凋敝，秦人亦思据蜀郡独立于秦。”

  李左车道：“先生之意秦法严苛，于糜烂之地民皆爱之；富庶繁荣之地人皆恶之？”

  司马青史道：“严刑峻法可用于乱世，便是糜烂之地施以严刑峻法得以富庶之后，亦当宽刑养民。乱世之中必得严刑峻法御民，但严刑峻法绝不可久用。”

  公主道：“先生的意思是一个地方乱透了，一定要用严刑峻法立规矩。待规矩立起来，国家富强起来，却须法令宽松，以养民。”

  司马青史道：“的确如此，非秦法秦军不得以征战四方，不得以平天下。天下既平，民心思安，若是依旧严法重税，民不得休养，一旦国家有难，便再无一民为国出力了。”

  李左车将那几个郡兵绑了丢在道旁树林之中，四人依旧往南郑而去，不一时到了汉水之滨。

  四人在汉水岸边钓了几条鱼吃了，李左车寻船过汉水到了南郑。

  那南郑城为秦人所建，取郑人南下所居之地命名为南郑，不过秦人建立南郑之后不过十年就被蜀人夺去，后司马错借汉中巴蜀苴内乱之机复占汉中，秦楚丹阳大战之后秦置汉中郡，以南郑为治所。

  南郑地理位置十分有利，前临汉水，背靠蛇山（大巴山），西近石牛道可通巴蜀，东向经汉水可直通西城（安康）上庸（竹山县），直入江汉平原。南郑以汉中谷地可养兵数万，秦军自褒斜道入汉中也十分便利。司马错夺取巴蜀之后，沿江水直下枳县（涪陵，曾为巴国都，其时为楚国所占），自枳县溯涪水转沅水攻占楚黔中郡。司马错以黔中郡换得西城上庸之后，楚国随时面临秦军自江水和汉水两面夹击。次年白起引鄢水攻城，占了鄢城，又一年失了郢都、巫郡和黔中郡。秦以新占之地置南郡和黔中郡，楚国失了西部最肥沃险要之疆土，只得迁都于陈县。

  李左车站在南郑城外观察了许久道：“这又是一个小号的晋阳、平阳、安邑、咸阳。不过跟咸阳一样，建于山坡之上，免了水灌之危。”

  司马青史道；“靠山面水，大片平原本就是最好的建都之地。背山面水易守难攻，又便于运输；汉水冲积而成的大片平原沃土又足以养民养兵；以汉中之地，可养民二十余万，养兵两万，足以自守。”

  四人在山中行了十余日，一路翻山越岭、穿沟过涧，衣衫都有些破烂了，都在城中各自买了套衣服换上，又各自备了两套换洗衣物。公主并未在华夏腹地采购过衣服，这一次十分兴奋，跟小姑娘二人足足挑了一个多时辰才挑好。

  买好了衣服，众人寻了个小店住下，把马留在店中，然后上街。四人随意找了个小食铺坐下，公主听见小姑娘说这个铺子的特色是米皮，感觉十分新鲜，就一人叫了一碗。公主吃了一口，闭上眼细细体味，过了一会儿长长出了一口气道：“好吃，这味道以前从没吃过。”

  司马青史道：“此物原料为水稻，只有华夏南方才有（此时东北尚未进入华夏版图，且东北种水稻在十九世纪中叶以后。古代水稻种植主要是长江流域，淮河以北只有极少种植水稻的遗迹。）公主久居草原和北地，多食牛羊肉和粟米面饼，自然不知稻米的味道。”

  公主道：“北方为何不种水稻，味道如此香甜，不种多可惜。”

  小姑娘道：“公主也知道了，此物名叫水稻，需要种在水田之中。因此只有水源充足之地才能种，华夏水稻主要产区在江水、汉水、淮水流域，汉中属于汉水，出产水稻，是以能吃到米皮。”

  众人边聊边吃，公主吃完了又叫了一碗，直吃得鼓腹方才罢休。四人正在城中闲逛，小姑娘忽然惊道：“糟糕了，那姒姓老汉一家子被抓回来了。”

  众人往前一看，果然见姒老汉一家被一根绳子串了，由一队郡兵押回，老汉和小伙面上高高肿起，衣衫上满是尘土，想是被捕之时反抗所致。那郡兵之中正有之前被公主打晕的人，另外又加了十余人。公主看得火大，抽了刀便要冲出去，被李左车伸手拦住了。

  公主待要发怒，司马青史道：“此地处于闹市之中，行事多有不便，我们先跟去看看，若是事到紧急之时，再动手也不迟。”

  四人闪入小巷之中，待姒老汉一家过去了，方才在后面暗暗跟随。大街上行人甚多，四人都换了本地人服饰，并不显眼。

  四人跟着队伍到了衙门，不得进入，那大门也没关，四人随了众百姓在门口往里观看。

  只见姒老汉一家子被押了跪在堂下，堂上的官员问了半个时辰，忽地拿出几张图画来让姒老汉辨认。姒老汉看了之后点了点头，那堂上的官员大喜，随即命人把姒老汉一家子绑绳解开，当场给放出了衙门。

  门外众人全都大哗，内中多有知晓此事的，原想姒老汉一家怕是都要性命不保，想不到问了不足一个时辰居然当场给放了。

  有几个熟识之人便问老汉何以得脱，那老汉喜滋滋地道：“郡守大人言道大王怜我连丧两子，此事不予追究。”

  众人全都大哗，往年如姒老汉这般三子只存其一之家的确可以免徭役，近年咸阳所需粮草甚急，这项法令早已名存实亡，想不到居然救了姒老汉性命。

  众人议论纷纷，内中有人道：“大王远在千里之外，如何就知道了姒老汉之事，此事必有蹊跷；莫不是郡守大人见姒老汉可怜，徇私放了。”

  又一人道：“若不是大王之意，郡守大人怎敢如此？”

  众人议论纷纷，莫衷一是，渐渐也就散了。

  司马青史领了三人隐在人群之中并未现身，天色渐晚，四人回归客栈。


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