阿真捂嘴咳嗽时，晚棠便注意到，她的指甲泛着青紫，这确是中毒的征兆。待她好受一些了，晚棠摘下帷帽，望着斛律昌道：“阿真嫂子这毒，中了有多久了？郎中怎么说？”

  斛律昌乍一看见晚棠的阵容，稍愣了一下，随即恢复如常，道：“约莫有三月了。看了好几个大夫，都说是中了悲风散，但服了这许久的药，却也一直不见好。”

  晚棠思索了片刻，随即上前轻轻撩起阿真的头发，看了看她的后脖，不出所料，后脖处也泛着青紫，寻常很难注意到。

  斛律昌忙起身请晚棠坐下，焦急地问：“姑娘以为如何？内子这毒该怎么解？”

  晚棠顿了一下，道：“依我看，阿真嫂子这毒，并不像悲风散。”

  斛律昌一愣。

  看了这么多大夫，无不说是中了悲风散，只是开的药方有些不同而已，是以自己从未质疑过。

  现下这姑娘却说，这毒不是悲风散？

  晚棠看着面前两张错愕的脸，解释道：“《五毒经》有云，悲风散以雷公藤入毒，辅以苦杏，中毒之人指甲青紫，看着就如同阿真嫂子这般。但书中亦记载，西南夷夜郎国有一毒药名曰乌月关，以白头翁入毒，症状与悲风散极其相似，中毒后指甲亦是变色，唯一不同之处是中了乌月关之人，后脖处会有毒素淤堵，呈青黑块状斑，而悲风散中毒者却无虞。”

  她停了片刻，探过身子，把阿真的后脖衣领往下拉了拉，露出了点点深色淤紫，引斛律昌过来看了看，正色道：“是以，我猜测，阿真嫂子中的，应是乌月关。”

  屋里瞬间安静下来。

  晚棠说完，心里亦感到十分庆幸。今日这际遇，仿似老天都在帮她。刚刚为了留住斛律昌，她斗着胆子来解毒，权当是试一试，虽看了阿娘的五毒经并一些医书，但心中也是没底。幸而这毒症书中有所诠注，亦把两种相似的毒药都作了详细阐说，自己才能侥幸瞧出些端倪来。

  过了几息，斛律昌似是终于回过神来，看着晚棠，却不知该说些什么好。

  自阿真中毒以来，京城里叫得上号的名医，他几乎都走遍了，看诊后的说法都大同小异，他也因此欠下了高昂的药钱，只能卖马来还。

  但眼前这姑娘，看起来尚未及笄，进来后连脉都未把，说出的话却是让人惊掉下巴，颠覆认知，不知有几分可信？

  斛律昌陷入了犹豫。

  晚棠见他不做声，知他对自己刚刚说的话是半信半疑，便道：“乌月关始于西南蛮夷之地，大魏甚少出现此毒，因而之前的郎中未诊出，也实属正常，我也是无意间得知了这些区别，今日才能瞧出些头绪。”

  此时青栀在身后小声地提醒她该回去了，她看了看日头，确实已是不早，自己出来也有些时候了，思忖了几晌，便对着二人道：“要不这样。稍后我把乌月关的解毒药单留下，二位若信得过，可试着喝几天，是否对症，三日便知。三日后若无起色，我日后绝不再来扰斛律大哥做生意。”

  “但是若阿真嫂子的身体有所好转，”晚棠微微一笑，一副胸有成竹的模样，“还请斛律大哥莫要忘了我们的交易。”

  阿真见眼前这姑娘秀眉善目，话语诚恳，不似奸佞捉弄之人，柔荑覆上斛律昌的大手，轻声道：“昌哥，我们试一试吧，不过是再多喝几天药罢了，这几个月都喝过来了，又何惧这短短三日？我想早点好起来，不想再看你为了我，日日如此辛苦……”

  说着眼角已泛出泪花。

  斛律昌见阿真垂泪，顿时慌了手脚，赶紧扯了衣袖给她擦眼泪，忙不迭地应了她刚说的话，笨拙地哄着。

  阿真无意在外人面前矫作，强忍着心中酸意收了泪，扯了扯斛律昌的衣角。

  斛律昌似是才想起晚棠还站在对面等着自己的回复，颇有些不好意思，轻咳了几声，起身向晚棠恭敬地行了一个大礼，道：“姑娘今日肯来为吾妻看病，斛律心下已是感激不尽。姑娘放心，我吐谷浑人最是讲究诚信，若阿真得以解毒，斛律必心甘情愿受姑娘差遣，在所不辞！”

  晚棠刚见二人脉脉温情，心下也甚是感慨，不想这世间竟也有如话本一般的绵绵深情。

  她随即侧身避了斛律昌的大礼，道了声“言重”，便走到案几前，走笔不休，写下了晌午刚在五毒经中看过的解毒方子。

  确认了一遍药单无所遗漏，便起身向二人告辞，斛律昌执意相送，晚棠推拒不过，便由他护着一路上了马车，直到主仆一行出了延通坊，斛律昌方才离去。

  ……

  回到府中，已是申时末。

  晚棠回房刚换了件家常衣裳，恰恰好便到了该去用晚膳的时辰。

  沈府不兴奢靡，家业也不大，是以府中只有老夫人院子里有小厨房，沈立元白日在官署当值，酉时放衙后，若无特殊情况，一房人便一起在西耳房用晚膳，问问学业家常，或诫勉，或训话。这个规矩是在江陵时便立了的，即便到了京城，也一直沿用着。

  今日大哥秋闱散考，注定是这一房人满心期盼的一天。

  她匆匆赶至正厅主屋，果不其然，见堂中除了老夫人，所有人都到齐了，连沈立元也在，都在翘首以盼沈怀知归家。

  晚棠规矩地向沈立元和谢氏见了礼，便安安静静地坐到自己的位置上，一起等待着，虽然她心下清楚，这等待是徒劳。

  沈立元已过不惑之年，唇上留着胡髭，面容古板严肃，此时仍着一身官服，显是提前告了假，连衣裳都没来得及换便一直在前厅等消息，现下不见沈怀知回来，也有些焦躁，皱着眉问谢氏：“不是已派人去接了？怎还不见怀哥儿的人影？”

  谢氏也是摸不清楚情况，一阵心慌，小心地说道：“妾也是不知，已打发了三拨儿小厮去找，说是贡院里头都没人了，怀哥儿许是在回来的路上，错过了接应……”


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