京城西市，炎夏的热浪卷过地面，一群行商贩子聚在草棚底下，或坐或躺，大都懒于吆喝。

  不只他们，别的店家也大多半掩店门，整个西市静悄悄的，路上连行人都看不到几个，只有蚊蝇飞舞，发出嗡嗡的声响。

  “啪”的一声，有人打死一只蚊子，抱怨道：“不是都说晋王伏诛了吗？怎么没见人上街庆祝？京城的生意还是这么难做。”

  “再等等吧，等到大军凯旋，看热闹的人一多，咱们就有生意了。”

  “那可不一定，现在谁敢瞎看热闹，万一说错了话，就得大刑伺候。”

  “你们急什么，“另一人道，“这会儿天热，等傍晚退了暑气，自然有客人过来。”

  说话之人慢条斯理，像是毫不担心没客上门。

  这些在街头支摊的贩子，大多卖些便宜的针线布头、日用器具，人人穿着粗布短打衣裳，只有方才接话那人穿得斯斯文文，一身暗青布袍洗得发白，面前铺开的垫子上整齐摆放着几卷字画，另有扇子、端砚、玉件等物，大多半新不旧，似是古玩。

  一旁的商贩闻言看向他，打趣道：“纪秀才，我们这些粗人哪儿比得过你，我们卖十件也抵不过你卖一件，对了，前日你卖出的那对核桃挣了十几两吧？够你一月花用了，怎不回家歇着，跑来受什么罪。”

  纪秀才拿着一把破扇子摇了摇，大声叹气：“世道艰难，不多挣点银子，哪有钱去百花楼。”

  商贩们嘲笑：“那里的姑娘可不便宜，听支小曲儿就要上百两，就你这样的，还想去百花楼？”

  纪秀才没有理会众人的调侃，蹲下身，慢悠悠将自己的货物重新整理了一遍。

  “店家，这只玉串怎么卖？”一名年轻女子走过来，指着摊子上的东西道。

  纪秀才一抬头，就见眼前的姑娘发顶束髻，脚蹬快靴，一身男装打扮。

  他怔了下，笑着应道：“姑娘好眼力，不过这玉串已被人定下了，姑娘若喜欢，我家里还有一件，姑娘可愿随我去瞧？”

  女子爽快地点头：“好。”

  纪秀才收起摊布，打好包袱带着女子就走，两人身后的商贩瞧着他俩的背影纷纷咂舌：“这就开张了？”

  “我看那秀才不安好心，八成是看那姑娘长得俊，故意把人往家里带。”

  “那姑娘一看就会拳脚功夫，秀才恐怕打不过她。”

  七嘴八舌中，纪秀才与那女子的身影已经消失在街角。

  两人拐过一道弯，走进一条小巷。

  纪秀才忽然停下脚步，朝身边的女子一拱手：“叶姑娘，别来无恙。”

  叶灵芝回敬一礼，开门见山道：“纪先生，听说老梁出事了？”

  老梁是她上次来京城结识的江湖人士，对方消息灵通，黑白两道都有往来。

  叶灵芝离京之时，老梁专程设宴为她饯行，叶灵芝还托他帮忙打听白日照雪解毒一事，两人算是有几分交情。

  此番进京，叶灵芝依照江湖规矩上门拜访，却听说老梁失踪，手下的弟兄躲的躲，藏的藏，一个都没瞧见。

  这位纪秀才与老梁相熟，叶灵芝与他做过一回生意，知他常在西市摆摊，特意过来碰运气，没想到还真让她找着了。

  纪秀才闻言，面上一黯，警惕地往四周看了看，压低嗓门：“不瞒姑娘，大半个月前，老梁被官府的朋友请去吃饭，之后便没了音信。”

  叶灵芝蹙了蹙眉：“是官府的人抓了他？”

  纪秀才郑重地点了点头：“正是如此。”

  “他们抓他做什么？”叶灵芝问，“老梁犯了事？”

  纪秀才唏嘘：“他在京城扎根几十年，该做什么，不该做什么，心里门儿清。朝廷那些人，平日没少受他的好处，别说没犯事，就算犯了什么，寻常人也动不了他。依我看，这回像是有人故意动他，八成是上面的人斗法，想从他嘴里撬出什么。”

  叶灵芝眉头皱得更紧：“老梁交游广阔，知道的秘密不少，若他坚持不松口，怕会吃不少苦头。”

  “谁说不是呢。”纪秀才道，“老梁那人最讲义气，如今外头一点儿风声都没有，多半还在硬扛着。”

  叶灵芝沉思片刻：“纪先生，你可知老梁关在哪儿？”

  “不是京兆府，就是刑部，”纪秀才道，“不过京兆府的府尹才换了一个，新来这位没什么根底，老梁这么重要的人，不会放在京兆府。”

  叶灵芝面色微沉：“若是刑部，抓他的人至少三品。”

  纪秀才四下瞄了眼，轻声道：“我们私底下猜过，抓他的多半是宰相。”

  “为何？”叶灵芝问。

  “如今朝中，别看宰相一手遮天，不服他的人也有不少，”纪秀才道，“如果宰相能找到那些人的把柄，以后还有谁敢和他做对？”

  叶灵芝沉吟：“无论他想算计人，还是别人想算计他，老梁都是那个倒霉蛋。”

  “可不是嘛，”纪秀才拍拍大腿，“别说现在朝廷里人人自危，老梁在京城里的朋友，有一个算一个，能躲的都躲了起来。”

  “你呢？”叶灵芝看向他，“纪先生为何不躲？”

  纪秀才嘿嘿一笑：“我就一破落户，靠卖家产为生，与他们这些实打实的江湖中人不一样，就算官府找来，也查不出我的毛病。”

  叶灵芝点点头：“纪先生家底清白，别的倒不怕什么，不过石守渊那人不讲道理，你还是小心着些为好。”

  “多谢叶姑娘提点。”纪秀才道，“难怪老梁夸你仁义，你们相识才不过一月，你能记挂着他，他果然没看走眼。”

  叶灵芝叹息：“我在京城的时候，全靠他帮忙，我这回找他，也是因为之前托他打听一件事，想问问有没有结果。”

  谁能料到老梁进了刑部大狱，若换作别的地方，她或许还能帮得上忙，但刑部大狱是重犯关押之地，防守比皇宫更森严，她只能望而兴叹。

  纪秀才闻言，跟着慨叹：“老梁是个热心肠，咱俩那笔生意还是他搭的桥……哎？”

  他突然一拍脑门，问道：“老梁帮你打听的，可是那什么什么花？”


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