想到婆婆娘家的亲戚，吴氏不由得暗自撇嘴。

  叶母对弟媳吴氏的异常热情不大习惯，没分家前，妯娌俩关系并不算好，常因家中事物矛盾不断。

  婆婆偏疼小叔一家，小叔一家吃的多，干的少是常态，家中活计更多由她们这一房承担。

  婆婆总说琛儿读书费钱，但自家一年辛苦劳作，挣得足够了，且自己只得琛儿一人，小叔一家却有四个孩子，婆婆提也未提。

  做人儿媳，哪敢说婆婆不是，一切全听孩他爹做主，孩他爹又是个愚孝的，从不曾违逆过婆婆，所以每当听到婆婆的念叨，只会更加卖力劳作，常年无休，这才累垮了身子，早早离世。

  想到这些，叶母也难过的湿了眼眶。已经这样了，只能劝自己想开点，只要琛儿好一切就好。

  在吴氏的陪伴下，叶母与儿子进入堂屋，叶老太见人进来，抬了抬眼，没有任何表情。

  “娘，你最近身体还好吗？”

  叶母小心翼翼的问好，眼中明显带着不安，虽说婆婆没有打过自己，但经常的言语攻击，还是使自己留下了心理阴影，只要见到她便不由得惶惶不安起来。

  “还死不了。”

  叶老太语气不好的冲道，叶母顿时面色尴尬，不知该如何接话，一边站着的叶景琛见到他娘的窘态，顺势上前解围。

  “阿奶，娘从城里给你买了包红糖，你多喝点，补补身子。”

  叶老太虽然不给大儿媳脸面，但对大孙子还是有所顾忌的，毕竟他功名在身，已经脱离自己的掌控。

  思及昨日娘家侄儿提及的事情，更是不能对大孙子冷眼相对。

  “你娘有心了，一早赶路累了吧，快坐下歇歇。”

  叶老太稍显和蔼的对着叶景琛说道。叶母听到这话，哪敢歇着，朝婆婆说了一声，便陪弟媳吴氏一同去厨房忙活了。

  虽说分家了，婆婆跟着小叔子一家生活，但自己回来，万不能将自己当客。

  厨房里，大丫正在烧火，吴氏拿碗从橱柜中舀了三碗糙米，顿了顿又多舀了半碗。家中本就人多，今日又多了两人，肯定要比平日多煮点才行，想到大嫂拎来的礼品，便也不心疼多出的半碗米了。

  叶母在一旁帮着摘菜，洗菜，打些下手。

  “小叔和景山他们几人不在家吗？”

  回来有一会了，也不见其他人，不禁疑惑询问。

  “今日村中池塘起鱼，他们爷几个去帮忙了。”吴氏一边淘米一边说道。

  难怪刚刚从村口进来，没见到男人，只有一堆妇人在聊天，原来又到了年前起鱼的时候了。

  村中池塘联通外面松河，是个活水塘，每年年前，村中都会集合各家劳力进行打捞，起出的鱼分到村中每户。

  这年头，吃不起肉，能得几条鱼过年也是极好的，因此每年池塘起鱼都是村中大事，每家每户都积极参加，且家中劳力多的，还会适当多份几条鱼。

  将起鱼时间定在年前，也是为了让村中各户，不论有银没银都能过个肥年。

  在叶母走后，叶景琛与叶老太聊了几句后，便打算起身出门。

  “娘，我去族长家一趟。”

  正在院中洗菜的叶母听到儿子的声音，忙将刚得知的消息告诉他，免的跑空。

  “今日村中起鱼，族长应该也在池塘那里，你去那里找他吧。”

  “嗯，我去看看。”

  说完便走出了院门。吴氏在厨房听到叶景琛的话，想到昨日婆婆娘家侄儿来说的事，眼光闪烁，仿似不经意的开口问道。

  “大嫂，景琛去族长家有什么事？”

  “没事，长时间不在村里的临近年关便去拜访一下。”

  叶母随口应道，但是内心也不确定，自己的儿子自己了解，应该是有事。

  不得不说叶母确实猜对了。叶景琛此次回来正是为了税田之事。

  大庆朝，凡是取得秀才功名的学子，可享有五十亩免缴田税、免两定徭役的权利。

  自己考取秀才后，紧接着便是父亲病重、去世，祖母主持分家，之后便带母搬迁至县城，一直没有时间申请免税、免役之事。

  直到今日才将事情申请下来，趁此次回村，便想将此事安排妥当。

  还未到池塘边，远远的便见一群人闹哄哄的围着池塘，或叫好，或指挥，或看热闹，脸上均是喜气洋洋。

  叶景琛看到族长异常繁忙，便没有走上前，而是站在景山身旁往池塘里看。

  只见不小的池塘，此刻水已被赶光，大约二十人在淤泥中弯腰摸鱼，大冷的天，他们每人却汗湿了衣服，脸上，头上都是泥巴，不仔细看真分辨不出谁是谁了。

  岸上，放着几口大缸，鱼儿不少，看来今年鱼儿收获颇丰，大家都能过个肥年。

  “好，又来一条大的。”

  “叶老四快逮住！”

  “快快快……”

  ……

  突然一片喝声，叶景琛顺势看过去，只见从淤泥中蹦出一条大鱼，大约半尺高，一个头脸都是泥巴的汉子忙手脚并用的上前，在鱼儿落在淤泥中的那一瞬捉住了，自己也扑倒在淤泥里，在大家一片夸赞声中，咧嘴笑着将这条大鱼扔上岸。

  一旁的景山也激动的跟着鼓掌叫好，兴奋的转身想同伙伴交流两句，待看到身旁的叶景琛时瞬间呆住。

  “额…大堂哥，你什么时候回来的？”

  兴奋劲褪去，脸色仍然通红，只是透着丝窘迫，不好意思的挠挠头。

  “来了有一会了。”

  “大堂哥，你也是专程来看逮鱼的吗？”

  叶景山感觉大堂哥不是凑热闹之人，应该不是来看捉鱼的，他还没听说过哪个秀才喜欢看这个呢，但又不知他为何会在此。

  “不是，怎么就你一人在这，其他人呢。”

  叶景琛望了望四周，听娘说小叔爷四个都来了，他却只见景山一人。

  “缸满了，爹和二春爹抬缸回去了，大哥二哥一起跟着了，应该快回来了。”

  叶景山以为大堂哥是来找爹的，在接近尾声时，眼光瞅到爹回来的身影，正想告诉一旁的大堂哥时，却见大堂哥迈步朝族长那里走去。


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