高眉娘被霍绾儿请了去说话，结果对方却并没有什么要紧的事情说，甚至期间一直心不在焉的，心中不免有些奇怪，却也没有细问，喝了一会茶便回来了。

回到广东会馆，却已有客人来，她已经猜到了是谁，进了院子果然是沈女红。

两人不是第一次重逢，但再次相遇仍各欢喜。

进屋之后，沈女红拉着她道：“你终于把《飞仙盖》绣出来了！法华经呢？什么时候绣？”

她们是一生之敌，也是无第二个人可以替代的终生之友，高眉娘在沈女红这里尽得过苏绣之精奥，沈女红对粤绣压箱底的技艺也都门清。

高眉娘轻叹道：“丝不够了。”便将血蚕之事跟她说了。

那血蚕吐丝之后便死绝了，虽然还有蚕卵，但罗奶奶没多久也跟着去世了，沈女红听完心中也一阵发堵。

高眉娘道：“血蚕的事我本已打算带进棺材里去的，因是你才说。”

沈女红哀伤满面：“这般残忍之事，确该绝其传！你放心，我不会对旁人说的。就让此技至我们处而绝！”

因又说起来日斗绣之事，高眉娘道：“其实我的《飞仙盖》，未必就真的胜过你的《万国图》，这一次只不过皇帝个人偏好罢了。”

沈女红笑了：“你赢了就是你赢了，我难道输不起这一次？反正还没完，等回头遇上，我赢回来也便是了。”

高眉娘冷笑：“那不可能！我既回来，你以后便只能做天下第二！”

沈女红笑道：“那就等着瞧！”

尚衣监迟迟没有传出御前斗绣的具体规则，霍绾儿却先一步收到了召唤，这一次只能她自己进宫。

屏儿怕她仍在伤心中，帮她换衣服时不免担心，霍绾儿却已经调整好了自己的情绪，笑道：“苦瓜脸做什么，放心，我好了，我不会因为一个男人一蹶不振的。事功才是第一等要紧的，男人的事情让它往后面靠吧！”

随着传话的太监来到仁寿宫外，这次却见不到方皇后了，只是对着宫门磕头毕，就见一个三十上下的宫娥站在了她面前道：“皇后有两句话要问你。”

霍绾儿赶紧叩首：“领皇后娘娘口谕。”

宫娥道：“皇后口谕：娘娘有件事情要交给你办，但下旨时左右提起才醒起你是广东人。”

霍绾儿不明此话缘故，只是叩首。

宫娥继续道：“若娘娘仍将那事交付于你，你会否会因为自己是广东人，而对同乡有所偏袒？”

霍绾儿一听，已经猜到了七八分，马上说道：“回娘娘。绾儿既领了旨意，那就不再是广东人，也不再是霍家人，领旨之后，绾儿就只是娘娘的人。”

那位姑姑听了霍绾儿的回答，满意地点了头，进去了。

过了不久，她便出来道：“你跟我来。”她却不知带霍绾儿进宫，而是带霍绾儿前往宫外去传旨。

原来方皇后在蚕池献绣结束后，便往仁寿宫禀明了嘉靖皇帝，皇帝只是嗯了一声，并不放在心中，方皇后要再说斗绣之事，天子却只是说：“皇后处理便是。”

于是方皇后便不敢再打扰，却思忖良久，决定接下来的斗绣让六部部卿派人出题，因此这个宫娥是前往内阁传旨。这也不算什么大事，仅是一桩风雅，因此只是口谕，内阁那边自也不会拂逆皇后的意思，当下又向六部传达——同样只是口传。

消息传出，十六省国代表无不诧异——所谓“男耕女织”，这刺绣算是“女织”范围的事，本来应该由内廷处置才合理，怎么却交给六部？

只有秦福略一思忖便明白过来，冷笑着对秦德威说：“旧制，内廷女官有六局二十四司，永乐之后逐渐裁撤，就连所谓‘尚衣’也只是徒具虚名，如今更进一步，把这事都交给外廷又有什么奇怪。”

秦德威道：“但这斗绣之事，按理还是应由我尚衣监主掌，女官不敢沾手，咱们内监可不能不管，如今却扔给六部，这不是侵夺我们的权力么？干爹，要不您还是去跟陛下说说？”

秦福笑道：“说？我是傻子才去说！皇后娘娘这么做，多半也是体念圣意。”

秦德威哦了一声：“干爹是说，这其实是皇爷的意思，娘娘领会了……”

“噤声！”秦福板着脸道：“圣意，岂是我等能妄自揣测的？”

“可这样，这事我们就不理了？”

秦福道：“毕竟只是一桩小事，无所谓啦。”

秦德威回去之后，当天晚上忽然回来道：“干爹，儿子回去后想了想，娘娘的懿旨只是命六部出题，却没说明谁作评判，这里头或是疏漏，或是有意为之，总之就留下了操作的空间，为了这么件小事就要劳动干爹去见陛下的话不合适，但干爹可以去见娘娘啊。干爹您如今分管着尚衣监，见了娘娘后，把这评判的权力给捞回来，也是没问题的。”

秦福欢喜笑道：“你这脑袋，怎么变灵光了！只是为这么点小事去折腾，有必要么？”

秦德威道：“斗绣自然是一件小事，但此事该尚衣监管，干爹你又刚刚分管尚衣监，这可说是您分管之后第一件尚衣监的大事了，若是就这么把事权分出去，叫不明就里的人知道，怕要觉得我们可欺。”

秦福闻言颔首：“你这么一说，倒也有理。”忽然心中一疑，看了秦德威一眼，心想：“这小子的心，忽然多开了一窍么？”

当下便去见了方皇后，皇后自然不会不给他这个面子，不久他便回来，笑道：“娘娘答应了。到时候由娘娘派一人来，尚衣监派一人去，加上六部出题之人，一共三人一起主持斗绣。”

秦德威喜道：“若是这样，那内廷之中便占了两人了。好事，好事。”

六部的人他们未必控制得了，但来一个宫女总是能抓住的。

秦福笑道：“你可晓得娘娘派谁去办这件差事？”

“哦？却不知是哪位姑姑。”

“哪位都不是。”秦福笑道：“是霍绾儿！”

御前斗绣虽然通过内阁传达之意，但这等小事首辅听都不听，便由次辅传了句话，各部尚书也不太管，最后还是霍韬发了句话，六部的几个郎中碰头商议了一下，便综合娘娘前后口谕，把旨令传了出来：因御前斗绣乃盛世之事，要出题目，刑部不祥，吏部过尊，便只由礼、兵、户、工四部来出题。具体的场面事宜、名次安置，仍由尚衣监主持。

这对六部来说都不算什么权力，因此六部堂官都不想沾手，将主持的事都推给了内监，秦福会对这件事情上心，只是因那《飞仙盖》能打动天子，这里头涉及到他对陛下的讨好以及宫廷内部的微妙整合，事既已定，后面的便交给干儿子秦德威去管。

一时之间，秦德威成总揽全局之人，而霍绾儿代表皇后，话语权自也不轻。

黄谋听到消息，赶紧跑去找霍绾儿，不料霍绾儿却关了宅门，由屏儿出来谢客，声言斗绣期间她是评判，如同科举关闱，再不能与外界有什么联络，以免不公。

黄谋吃了闭门羹，心里不由得有些忐忑，便来寻林叔夜，问道：“三弟，你跟哥哥说实话，你与霍姑娘是不是出了什么问题。”

林叔夜道：“确实有一些私事，但我想以霍姑娘的胸襟，不至于因此迁怒，依我推测，应该是领了娘娘的旨意，因此避嫌。”

“避嫌，避嫌！”黄谋冷笑：“所谓避嫌，那都是做给别人看的，真有心时，钢铁做的牢笼里也能伸出手来点拨点拨，现在门也不开，半点消息也不传，那就是心里有疙瘩了。三弟啊三弟，你是个好人我知道，但在这节骨眼上犯糊涂，那就是犯蠢了。”

林叔夜神色一正，道：“大丈夫有所为、有所不为，我行事有我的底线，二哥若要怪我，我也没话说。”

两人竟不欢而散。

林叔夜再来见高眉娘，将黄谋的言语说了，高眉娘听了却皱眉：“庄主说的在理。不过黄二舍为什么觉得霍姑娘与你有疙瘩？”

见林叔夜低眼不言，高眉娘道：“你跟她说了什么了？”

林叔夜仍然不言，高眉娘忽然就明白了什么，再一想之前霍绾儿莫名其妙请自己过去喝茶的事，两下里一串，猛地就都恍然了。

林叔夜见了她的眼神，也就知道她明白了。两人心意相通到了这个份上，有些话都不用出口。林叔夜只是道：“现在情况如此，姑姑怎么打算。”

“打算？也不用打算什么。”高眉娘此时仍不愿意牵扯进林叔夜的情绪中去，很谨慎地说道：“霍姑娘避嫌，这也是好事啊！说明她会公平公正。而公平公正地斗绣，不就是我们一直寻求的么？”

“对！”林叔夜竟也没对自己和霍绾儿的事多谈，只是道：“姑姑说的对！”

又隔一日，尚衣监颁布了斗绣的顺序和规矩，果然是按照秦德威原本的想法，十六支队伍按照两两对决的方式，胜者出线败者淘汰，第一轮十六进八，第二轮八进四，第三轮四进二，然后就是御前对决。至于排序则是按照御前献绣的名次，强者不遇。

第一局由工部命题，林叔夜代表广东去领了名次，御前献绣凰浦夺冠，因此便代表广东对上了安南，南直隶吴门绣庄对上了琉球，康祥那边则对上了朝鲜。

十六支队伍各自领了名次之后，出来一位工部的员外郎，坐在了上头打哈欠，这斗绣在士大夫看来只是个上不得台面的玩意，又不是科举抡才大典，因此并不是很放在心上，所以尚书未曾与闻，侍郎也没提前商量题目，一切交给那位员外郎临时决定。

那位工部在上面坐了一会，仰头了一会，才开口说道：“如今还是春天，但也到尾巴了……嗯，春花秋月何时了——就以花为题目吧。”

一个小太监出列道：“第一局，以花为题。”

下面听题的众多庄主们心中一时都想：“这个题目可就泛了，却该如何应对？”

旁边霍绾儿问：“是献绣评选，还是现场斗绣？”穿着宫内新赏的衣裳，外头不知道的人便都以为她是宫中出来的姑姑，谁也不敢造次。

那小太监是秦德威的干儿子，有些知道霍绾儿与秦德威的关系不错，便笑道：“姑姑定吧。”

“献绣看不出功夫，还是现场斗绣吧。时间在明日，地方选在哪里？还在蚕池吗？”

小太监说：“有三轮斗绣呢，总不能都在宫里进进出出，工部给挑个地方吧。”

“工部哪来的地方！”那员外郎想了想，说：“去琉璃厂吧。”

“得，那我派人去布置地方。明天太仓促，三日之后吧。三日之后琉璃厂见，到时候两位请早。”

员外郎点了点头便走了，林叔夜等众人也各自回归。

到了夜晚，尚衣监那边经过一番思虑又定了一些细节，再派人与十六省国代表说知。

十六绣庄领到题目后各自思考，广东会馆的院子里众说纷纷，高眉娘对林小云李绣奴道：“三日后斗绣，你们上吧。”

李绣奴有些惶恐，黎嫂道：“姑姑不上？这不好吧。现在是御前大比了啊，狮子搏兔也要用全力，何况这样的大场面，万一她俩有个闪失可怎么办？”

李绣奴连连点头，她还是有些怕。

高眉娘却道：“正是这样才更应该让她们上，正好练练场胆。”

“那行！”林小云哼道：“上就上，有什么好怕的！”

李绣奴很有些忐忑，但见云娘这么有把握，便也点头应了。

黎嫂转为欢喜道：“那等回了广东，你们那也是参加过御前斗绣的人了！省内寻常宗师，未必都如你们了。”

李绣奴被她这么一说，一时间也生出几分蠢蠢兴奋来，寻思着自己总有一天要回朝鲜的，若是回了朝鲜，有了这一次的经历，要帮师父报仇应该也是可以的了吧。

高眉娘既将三日后斗绣之事交给了林小云李绣奴，竟就甩手不管了，林李二人自去商量事宜。

到第三日，多方齐聚琉璃厂——此地在京师扩建之前本属郊区，元朝时在此开设官窑烧琉璃瓦，因此称作琉璃厂，永乐定都北京之后修扩宫殿，同时也就把这琉璃厂的规模给扩大了，渐渐成为工部五大厂之一。

不过永乐之后百余年，京师的建成区逐渐扩大，如今琉璃厂周围也人烟凑集，繁华程度几乎与内城没什么区别，近年又没什么大工程，因此琉璃厂里头有许多空地。工部临时指了一处作为第一轮斗绣的赛场。

这次大斗绣参加的一共十六支队伍，按照赛制将分成八对进行，尚衣监昨夜又将八组赛事分成两大场，上午斗一场，下午斗一场，当场评判，胜者出线败者出局。按理说本来只要赢过对方便可，但尚衣监昨日临时决定八场斗绣结束后再评出一个“总胜”来，拿到“总胜”者不影响接下来的斗绣安排，但可以得到尚衣监赏赐的一个彩头。

凰浦众人听到消息，不禁有些后悔，黎嫂道：“对上安南原本不难，但要拿‘总胜’，怕就得姑姑出手了。”说着看向林叔夜和高眉娘。

林小云便知道众人的意思了，冷笑道：“我们出手，未必就拿不到总胜！”

高眉娘笑道：“有这心气，好得很。”

林叔夜会意，也说：“既然这样，那就不用换人了。”

这次的赛制允许多人上场，但以四人为限。凰浦和安南的对决分在了上午，康祥和朝鲜的对决分在了下午，在康祥的内部会议上，黄谋道：“区区朝鲜，不足为虑。但要拿‘总胜’就不容易了。”

他说这话的时候看向梁惠师，梁惠师淡淡道：“这一局我们必胜的。”


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