“对不起，我回来晚了。”李南絮将她从条凳上扶下，一把拢入怀中。

  风声呼啸，在鲜红刺目的红墙上斜出丝丝缕缕的水痕，他们背映着深宫，衣摆汹涌翻飞，身姿格外凛冽。

  他覆在她身上的胳膊收得极紧，心中软得不成样子：“面圣之事交给我，我不会让你白白受伤。”

  轻影适才挨了一棍，虽不至于打出重伤，但她为鱼肉人为刀俎，她还是因为害怕而整个身子都绷得极紧。

  但他的靠近，让她原本沉入谷底的心又升了起来。

  她感受着他身体的温度，听着他蓬勃的心跳，终于忍不住，也牢牢圈住了他：“你还活着，真好。”

  还好，老天爷终归开了眼，不再对她太无情。

  人群中的喧嚣声都停住，风雪将六月的热浪淹没，他坦荡地牵着她的手，颀挺地立在万众瞩目中。

  肖永看着一脸肃杀的李南絮，急得在原地直转圈，吏胥们惶恐得都立到了一边，进退不得。

  “听闻景王殿下在抚州失踪，朝野上下无不惋惜，今日能见到殿下平安归来，下官是打心底里高兴。”肖永恭敬道：“只是今日程姑娘敲了这登闻鼓，若是不行完刑，恐怕无法面圣。”

  李南絮：“登闻鼓是为申冤所设，是为了体恤民情，而非扼杀民意，二十杖是为拦住滥用此制的宵小，而非阻拦证据确凿的冤案。”

  肖永被李南絮的话斥得面红耳赤：“可鼓院的规矩开朝便定下来了，下官哪有权力更改？”

  李南絮：“但我朝律例可曾白纸黑字写过是每人二十杖？”

  肖永不解：“景王殿下是何意？”

  李南絮：“若没写，那是不是可以理解为是所有伸冤者共担？今日伸冤之人有数以百计之多，每人一杖，足有百杖，可够肖大人交差？”

  “这……”肖永陷入两难之中。

  李南絮：“若肖大人执意要每人杖责二十，那便先责本王，本王今日赶来就是为了为民请命，程家之冤，是本王要申。”

  肖永听了这话，连连垂首道：“殿下乃皇子，身份尊贵，我等岂敢对殿下动手。”

  “那便别废话，每人一杖，打完告诉陛下已行刑完毕，陛下若是细问，自有本王解释，所有责任由本王一力承担，肖大人意下如何？”

  李南絮也知肖永心中的顾虑，此事不是他非要为难，只因他若轻易放人进了殿，他的乌纱帽恐是不保。

  肖永看着翘首以盼的百姓，心似被什么扯住了一般，犹豫片刻，豁出去道：“那便依殿下所言。”

  此言一出，所有人都长舒一口气。

  程岁安率先趴到了条凳上，挨下了第二棍，紧接着，身后的军属们陆续走上前，他们有的是头发花白的老者，有的是身形瘦弱的女子，甚至还有稚童，他们的目光都很坚定，棍棒打在他们的身上，他们没有一个人叫出声，他们齐心协力，只为真相。

  他们中有一个胡族女子，这女子今日着了一身素衣，也挨了一棍。

  “菀娘，你也来了？”轻影又笑又哭道。

  菀娘子：“我说过，我的夫君葬身漠北，我也想要一个真相。”

  一旁观看的百姓们也感怀得抹起了泪，更有人撸起袖子恨不得去代他们受刑。

  杖责之声混在风中，穿过道道宫墙，终于传入皇帝耳中。

  满朝文武都正襟望向了殿外的风雪，天降异象，六月飞霜，是大冤之兆。

  顾彦椿再按捺不住，躬身朝前，朗声道：“陛下，程家旧案乃谢忠一手陷害，漠北一役本不会败，是奸臣祸国，求陛下顺应天意，允程家儿女觐见。”

  皇帝搭在龙椅上的手越攥越紧，眼里的怒意仿佛能将人吞没，可是他也没得选，众目睽睽之下，他得遵祖宗之制，放敲登闻鼓的程家儿女进殿。

  杨、谢倒台之后，朝中被整肃了一遍，如今站在朝堂上的要么是纯臣，要么是太子的维护者，他们对程家之事早有耳闻，此刻竟是不约而同地给轻影和程岁安让出了道，让他们可以堂堂正正地立在皇帝面前。

  轻影跪在大殿之中，面朝皇帝，坚定地道：“民女程岁乐，今敲响登闻鼓乃为父伸冤，为死去的三万程家军将士伸冤，求陛下开恩，为他们正名，让他们的亡魂得以安息。”

  皇帝看着眼前执拗的女子，敛了敛眼皮：“程家军叛国在十一年前便有定论，你口口声声喊冤，可你当年并未在漠北战场，朕如何信你？”

  轻影：“回陛下，谢忠陷害程家及程家军的所有罪证都在大理寺，想必大理寺的诸位大人们都心知肚明。”

  程岁安见皇帝有意含糊其辞，当着满朝文武的面，补充道：“草民程岁安有幸在漠北一战中捡回一命，十一年前，程家临危受命领兵出征，却不料兵部布防图被敌国细作所盗，谢忠为了自保隐瞒不报，秘密联系了一江洋大盗去追回，换以不追捕他的承诺。大盗天真，果真奋力去夺图，没成想，图夺回来了，但是图上的军秘还是泄露了，同时，谢忠也言而无信，将大盗迫害成残，此事有无妄岛弟子殷旧与陈习远留下的图纸为证。此后谢忠变本加厉，指使陈习远劫走程家军粮草，又指使杜之寻伪造通敌的文书，漠北一役本已取得小胜，若非澹州军被误导，信了我程家军通敌的诬告之言，导致两支军队发生摩擦，我军早已将敌军剿灭，根本不会丢掉北境三州，此事有杜之寻留下的认罪书为证。”

  此言一出，满堂都开始窃窃私语，顾彦椿也附和道：“程公子所言为真，微臣手上的确有这些证据。”

  皇帝却也是个固执的性子，他绝不会轻易认下自己错杀忠臣的罪过，他拧眉看着跪倒一片的伸冤之人，而后目光后移，落到了那个死里逃生，却又与他作对的儿子身上。

  “景王，你也如此认为？”

  李南絮闻声走上了前，直视着皇帝道：“还忠臣清白乃天理使然。”

  “若是朕不允呢？”皇帝忽而从金銮椅上坐起，怒斥道。

  正此时，一带刀侍卫又跑进了殿中，磕磕巴巴道：“陛下，楚世子和孙将军领着一众士兵着白袍跪于应天门外，他们，他们也在为程家军喊冤，说是程家军不正名，是在寒所有武将的心。”

  “反了，都反了？他们是要逼宫吗？”


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