“想必不用我多说，两位也能猜到，我眼下这个身份是假的，是来了陵州之后才取的。我本是抚州人氏，原名陆湘，是抚州一官绅之女，上头有一位年长十余岁的兄长。”

  “抚州陆家？”轻影有些吃惊，她的记忆中，程家军中确有一位来自抚州的将领：“你是斥侯陆昂的妹妹？”

  “不错，陆昂是我的长兄，他参军之时我还是懵懂稚童，但我始终记得他匆匆别家披上铠甲的那一日，仿佛身上散发着圣人的光辉，让我自小便对他充满了敬意。他一去便是多年，听父亲说，兄长目力过人，武艺超群，很是受副将秦世谦的赏识，没两年便从普通士兵升到了斥候营营长一职。我再度见到兄长应是晋元六年的春天了，那年程家军在西境得胜而归，秦副将得了一个回陵州探亲的机会，并点名让兄长护送，下陵州必经过抚州，秦副将实际是想让兄长也回一趟家。”

  “兄长是个责任心极重的人，非要将人安全送抵陵州后才折返，有些缘分也是冥冥中注定，也正是这趟陵州之行，兄长结识了嫂嫂宋思月，两人在淮水巷的一家玉石铺一见钟情。陵州分别之后，兄长对嫂嫂恋恋不忘，马不停蹄回抚州说动父母去宋家提了亲。嫂嫂是端秀温婉的大家闺秀，本是可匹配勋贵子弟的，宋家起初并不愿答应这门婚事。好在嫂嫂也中意兄长，她与秦副将之妻阮氏自小便相识，于是委着秦副将与阮氏去做了自己父母的说客，秦副将自是将自己的属下一番盛赞，最终也不负众望促成了这桩婚事。他们的婚期定在晋元七年的三月初二，嫂嫂一身凤冠霞帔入了陆家的大门，嫂嫂落落大方，善解人意，与兄长恩爱非常。奈何兄长身负军职，成亲半月后便回了军营，嫂嫂便一人担起了孝敬公婆、掌家治家的担子，嫂嫂对胭脂水粉颇有研究，我之所以学得做胭脂的本事，也是从嫂嫂那耳濡目染，但我比不得嫂嫂那般蕙质兰心，做出来的东西还是粗厉许多。”

  “兄长每月都会给嫂嫂写信，时而表达想念，时而问候家中老小的安康，嫂嫂也时常回信，两人虽分隔两地不常相见，情意却未减分毫。一直到晋元八年的夏日，兄长忽而乘马归家，说是北方战事吃紧，他不日便会出征北上，这次再立战功他便可升为校尉，到时有了自己的府邸，便将一家老小都接去安京。嫂嫂听后欣喜不已，叮嘱着兄长军功虽重要，但远不及自己的性命重要，一定要活着回来。那次兄长只在家中逗留了三日，离开的那日抚州下起了大雨，嫂嫂到十里长亭外相送，将自己早早准备好的红豆宝石锁送给了兄长，她说锁上的图案是她亲手所绘，每一颗红豆都是自己对夫君的相思之意，见锁如见人，战场上厮杀的那些日夜，就当自己陪在他身边，望他凯旋而归。”

  “他们应该从未想过，此一别将是永别，那场战事本就持续了三年之久，国库空虚，北境民不聊生，镇北军的老元帅受伤回京请罪，民心大乱，程家主帅领着常年奔赴西境的程家军北上顶上了缺口，奈何，这场对峙只持续了半年，忻州失守，澹州岌岌可危，世人皆称是因兄长传递假军情所致，嫂嫂听到世人对兄长的口诛笔伐愤慨不已，兄长是如此赤诚忠勇之人，怎会行背叛之事，而更要紧的是，兄长自被泼了这脏水之后，再也没有任何消息传来。那时嫂嫂已经有了身孕，她许久都没有收到兄长的家书了，那些时日她的精神变得十分恍惚，她总对我说，她梦到兄长死在了敌人的屠刀下，那些日子全家人的心都提着，天也总是阴沉沉的。直至一日，北境传来兵败的消息，说是程家举兵反叛，将屠刀伸向了澹州军，澹州军为剿灭叛贼在漠北大开杀戒，最终两军两败俱伤，西樾军的副将百里祁趁机领兵南下，很快占领了澹州以及相邻的蓟州，朝廷不得不派人北上议和，割地、赔款、和亲以止戈。”

  “这还未完，朝廷对叛臣向来不会手软，于是那三万忠魂被打上反叛的屈辱烙印便罢，朝廷还要对所有将领的家眷赶尽杀绝，程、秦两家满门被屠，我们陆家也不得幸免，全家都要流放北地……”

  ……抚州刺史领朝廷之命对辖地的叛将家属施了刑，宋思月的娘家通过层层打点，终于让陆家人在流放途中不至于受尽鞭打，但依旧于事无补，宋思月积郁成疾未得救治，加上胎位不稳导致早产，最终一尸两命倒在了北行途中。

  临终前宋思月依旧不相信自己的夫君会反，她紧紧攥着陆湘的手，用尽最后一丝力气对她道：“你的兄长是世间顶好的男儿，他比任何人都希望那场仗能赢，他答应过我会回来，他还不知道我们有了孩子……他不会假传军情，他不会，不会……”

  宋思月的声音越来越小，直至说不出一句完整的话。

  陆湘看着倒在血水中的嫂嫂，难受得不知如何呼吸，她一边抹着泪，一边想暖回宋思月的手：“嫂嫂，我还未来得及见自己的小侄儿呢，你醒醒，你醒醒啊，哥哥要是看到你这副模样，他该多伤心啊，嫂嫂——”

  可无论她怎么喊，怎么用力摇晃，宋思月就是一动不动。

  北地的风真大，夜真冷，陆湘也不知自己是怎么从地上爬起的，她脑子里一直想着一桩事，那便是宋思月死在了那纸定罪诏书下，死在了世人对程家将士的口诛笔伐中。

  宋思月带着对夫君的爱，以及对世道的恨，遗憾地归于了尘土。

  然而，这一切还未完，陆家父母年事已高，在流放途中也相继病倒，撒手人寰，陆湘在短短几月屡遭重创，最终几乎是麻木着，像具行尸走肉走到了北疆。


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