轻影回到自己房中时，李南絮的话还在脑中回荡。

  “两个人的力量更强大……”轻影嘀咕着，扯来棉被盖过头顶，心中那条冰封的河，被这极悦耳的温言软语吹得融化了几分。

  她不得不承认，李南絮的到来带给自己的惊喜一桩接着一桩，无论是套话赵秋娘还是指路阮氏，与他在一处，困难的事情总会变得好解许多。

  他整个人纠结成了一团，许是酒劲儿上来了，脑海里也混混沌沌，时而能听见屋外的风声，时而记忆又闪回到了遥远的程家老宅。

  她做了一个梦，梦里的程家老宅张灯结彩，忙碌拥挤，男女老少齐聚在花团锦簇的庭院中，捂着耳朵等待着放响新年的爆竹。

  程岁安顽皮，抢了她的压岁钱满院乱窜，她追在后面急得哇哇大哭，但终究是人小腿短，怎么追也追不上，还一不小心摔了个狗啃泥。

  她哭得更凶了，委屈的泪水混着爆竹灰糊了一脸，母亲忙不迭将她从地上抱起，擦去她脸上的污垢后，指着程岁安狠狠训斥了一通：“都要被坚执锐上战场的人了，怎么还如此不成熟？欺负幼妹算什么好儿郎？”

  她也跟着哭诉：“就是，以大欺小，算什么好兄长？”

  程岁安只是意味深长地朝她笑了一下，很快便扭头往门外走去，那飞扬跋扈的背影在绚烂的烟火下，竟带着毅然决然的力量。

  她有片刻的晃神，待她再度向自己的兄长追去时，爆竹炸出一片吞噬人的火海，那一瞬天崩地裂，偌大的宅院轰然倒塌，将周身的人和景全部埋进了废墟之中。

  她方寸大乱，像是陷在旋涡中的一片叶，拼命想要冲进去挽回这一切，可是她每迈出一步，腿都似千斤重，她的身体不再受自己控制，她所有的挣扎都于事无补。

  正此时，一个鲜衣怒马的少年闯进了她的视野，将她从旋涡中一把捞起，她喃喃了一声：“殿下，你怎么来了……”

  昼夜更迭，初日照高林。轻影从梦中惊醒时，已是日上三竿。

  她抚着自己起起伏伏的胸口，久久才找回清醒的意识：“怎么会梦到他？”

  轻影在做程岁乐时，未曾见过李南絮，只是偶尔会听程岁安提起，朝中已有三位皇子，但她那时太小，记忆也不深刻，今日不知为何，竟错乱地梦到了他来解救自己。

  她觉得自己定然是疯了，内心深处已经对李南絮产生不切实际的奢望。

  她苦恼地揉了揉发，强迫自己不再多想。

  她从床上爬起，警觉的狸猫已在门边“巡逻”，姿态优雅，与此同时，门外有硬物砸落的响音，一阵一阵。

  她推开门一看，才发现小二们正在游廊下挂迎春的绛纱灯笼，她这才反应过来，年关将至，今日已是小年。

  时间过得真快呀！

  她从廊道走过，同店小二寒暄了几句，不知不觉人停在了李南絮房门口，未听见里头有声响，问道：“这间房的公子已经外出了吗？”

  店小二热络道：“对，这位公子天刚亮便出了门，看起来行色匆匆的。”

  轻影低头“唔”了一声，未再说些什么，想来他是急着查案去了。

  身侧的小二又道：“这位公子适才叮嘱过小的，若是姑娘想通了，便去天星观等他。”

  轻影怔了怔：“想通？”

  他是指想通什么？

  店小二自然是不知深意，讪讪地退了下去，轻影又回房简单洗漱了一番，塞了些点心垫巴肚子，不多时，街道上传来喧闹声。

  这座城沉寂了太久，也萧条了太久，偶然听闻人声鼎沸，轻影还有些不习惯，她朝窗外眺望了一眼，旋即见到了一大波官兵正聚拢在客栈门口。

  轻影眉头拢了拢，那为首的兵竟是肖鸣。

  他的对面立着一个一身白袍、手执折扇的公子，这公子立在繁杂的街巷下，身姿纤弱，面色苍白，乍一看仿佛一尊能被阳光晒化的玉雕。

  轻影不自觉行到了一楼，见到刘掌柜正忧心忡忡地望着那白袍公子，问道：“店里发生了何事？”

  刘掌柜叹了口气，扼腕道：“官府也不知怎么回事，这几日频繁地召陵州商会的商人们叙话，我们东家身体有恙去不了，这不，今日又说在麒麟台摆宴，我们东家本不想去，但这些官兵竟直接冲进了客栈，说是抬也要将他抬去。”

  轻影听得眉头直皱：“还有绑人去宴席做客的？”

  刘掌柜也是两眼一抹黑：“可不是嘛，我们东家自小便体弱多病，上回来客栈巡店，不巧淋了雨，眼下风寒还未好呢，只怕今日这冷风一吹，又要在病榻上缱绻半月。”

  “这位着白袍的公子便是你们东家吗？”轻影有些诧异：“他看起来十分年轻。”

  刘掌柜解释道：“我们东家姓徐，陵州徐家世代经商，陵州城的客栈几乎半数都是徐家人在经营，可谓家大业大，东家是徐家的长房嫡孙，也是徐家未来的掌舵人，这家客栈他接手时很是破落，也鲜少有人问津，东家大刀阔斧地改建之后人气才旺起来，这两年赚的钱又投资了不少商铺，也算是在陵州城内小有名气。”

  轻影细细听着，经商之事她不是太懂，但在天灾之时能让闹事的流民退避三舍，足见这位徐公子的实力。

  不觉间，她看向徐公子的眼神多了几分敬意。

  她问道：“是只要在陵州经商的商人，便能加入陵州商会吗？”

  刘掌柜摇头：“姑娘此言差矣，陵州偏远，商业自然也落后，陵州商会其实是效仿扬州商会成立的，起初是为了方便商人之间的联络，但久而久之便发展得有些畸形了，变成了交钱才能入会，交的钱越多级别越高，置换的资源也越丰富。咱们徐家经营客栈，衣食住行方方面面都涉及，也是不得已入的这商会，哪知今日官府会来这么一出，也不知他们究竟要做什么！”

  “水患期间，饥民遍地，还能做什么！”轻影远远瞧了肖鸣一眼，他既然出现在客栈，想必此行是杨砚书的意思。

  朝廷的赈灾粮毕竟有限，粥棚也摆了好些时日，流民队伍却依旧庞大，他们想另辟蹊径筹集钱粮也无可厚非。

  士农工商自古便不平等，徐公子的抗争最终败北，很快，轻影便瞧见那道白色的身影被请上了马车。

  车身辘辘向前，本着不肯放过任何线索的精神，她索性也抬步跟了过去。

  一直走到石山的山脚，轻影才意识到麒麟台与天星观毗邻，麒麟台是天星观中的一处祈福圣地，顾名思义，是用大理石砌成的巨大平台，四角摆有象征吉祥的麒麟石雕。

  所谓宴请，不过是让这些富商巨贾坐在冷风之中，俯瞰陵州城饿殍遍地的惨况，再辅之以草根、树皮为食，一盘盘端到他们眼前，让他们心生愧疚。

  赴宴的商贾有十来人，轻影混在几名女东家之中，但她拎剑的身姿太过扎眼，还是很快被上座的人认了出来。


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