大厅内众人皆惊骇失色，特别是那些老牌弟子们，更显惶恐无措。若田福祥失却修炼领地，便无法与李明堂这等修为之人相抗衡。他们意识到，随同田福祥，恐怕也将陷入困境。

  他们心中的考量瞬间发生了微妙变化，毕竟，在这个以修炼资源为尊的世界里，人不自救，天亦难佑。此乃修者常态。

  “看来，你们终于明白我之前的话了吧？”李明堂口中叼着一根灵烟，语气从容地接着说：“现在，还有多少人支持田福祥继续担任宗门之首呢？”

  李明堂环顾四周的老牌弟子，他们皆避其目光，低头不语。

  “刘长老，我想此刻正是决定大兴宗宗主归属的最佳时机，不如你再次询问诸位的意见，听听大家的想法。”李明堂话语坚定，胸有成竹。

  刘长老不敢相信，那些老牌弟子竟会在如此明显的情况下背弃田福祥，于是出言询问：“认同田副宗主接掌宗门者，请出列示意。”

  刘长老话毕，目光落在那些老牌弟子身上，他们面露犹疑，相互观望，无人言语，也未有人表明立场。

  只有一个先前与李明堂争执的老牌弟子毅然举手，他目睹众人的态度，愤然斥责：“尔等犹如随风倒的弱草，毫无修炼者的傲骨！”

  刘长老心中怒火中烧，然而他知道，一旦失去修炼领地，便意味着失去话语权，正如当年修行界的乱世之争，话语权只掌握在那些手中握有强大力量的修炼者手中。

  田福祥始终保持着淡漠的表情，但内心深处，焦虑如潮。失却修炼领地，便意味着失去一切，又如何与李明堂争夺宗主之位？

  而单凭李明堂一人，断无可能在如此短时间内席卷他全部的修炼领地，背后定有势力暗中相助。唯有得到明教的助力，李明堂方能这般迅速地占据了他的领地。

  田福祥脑海中突然浮现出一个身影，他转头看向始终默立于侧的谢飞羽，低声问道：“谢师弟，李明堂背后定是得到了明教的支持，实力大涨。你我是同道中人，你会助我对抗他，对吧？”

  谢飞羽微微点头。

  “如今李明堂已侵占我所有修炼领地，我该如何应对？”田福祥声音虽小，但仅谢飞羽和刘长老二人听得真切。

  谢飞羽面上并未流露出丝毫焦急之情，反而悠然道：“田宗主不必忧虑，只需稍待十息时间，自会有分明的答案。”

  田福祥不明谢飞羽话中之意，但他此时也别无选择，便向身边的刘长老吩咐道：“暂且拖延十息时间，静观其变。”

  刘长老并不知晓谢飞羽所说的十息之后将会发生何事，但现在确实也没有更好的办法了。

  “李明堂，你此举太过欺人，我们同属一门，何须赶尽杀绝至此？”刘长老瞪着李明堂，眼中满是怒火。

  李明堂目光未曾在刘执事身上停留半分，反倒是直勾勾地盯着田福祥，沉声道：“此刻，你还有什么话说？”

  田福祥亦毫不示弱地回应李明堂的目光，两人隔着那一张如隔天堑的长案对峙着，均未曾开口。

  在场之人见李明堂与田福祥皆沉默不语，自知这两位修为高深的人物正在暗中较量，无人敢轻易插言。唯有一直辅佐田福祥的老弟子，气息勃然，愤懑瞪视着李明堂。

  终于，田福祥打破了僵局，语气强硬地质问：“李明堂，你究竟想如何？”

  李明堂仰首朗声大笑，笑声过后，他又重新凝视着田福祥，语气冰冷地道：“我要你的元神。”

  闻听此言，李明堂身后的修士立时自腰间取出飞剑。

  “原来一切早有预谋，李明堂，你可知大兴宗严禁弟子携带兵器入内，难不成你竟要蔑视宗规不成？”田福祥心生惧意，现下四周之人大多已归附于李明堂，自己失去立足之地，宛如砧板上的鱼肉，任凭李明堂肆意宰割。

  李明堂再次放声大笑，言语中满是轻蔑：“何为宗规？从今往后，我说的就是宗规！”

  “你……”田福祥怒火攻心，涨红了面庞，愤然起身指向李明堂，厉声道：“你这个背信弃义之辈，怎能忘记当年是谁提拔你进入大兴宗的？”

  “那又能如何？如今这修炼界之中，唯有强者称王，败者为寇。谁还会在意昔日之事，世人眼中看重的只是最终的结果！田福祥，你认命吧！动手！”李明堂一声令下，身后修士即刻欲向前对付田福祥。

  此时，外头传来急促的脚步声和呼喊声：“宗主，宗主，大事不好了，宗主……”

  李明堂瞥见来人是自家弟子，便示意身后之人暂且退下。

  那弟子跌跌撞撞跑到李明堂面前，脸上满是淤青与伤痕。

  “发生何事了？”李明堂心头不安，小心翼翼地询问。

  那弟子气息急促地道：“宗主，不知何处来了一批修者……”话还未说完，便又喘不过气来，李明堂越发焦急催促：“快讲！”

  弟子忙深吸一口气，急切地道：“宗主，我们的修行领地被一批来历不明的修者抢占了，我方伤亡惨重。”

  “什么？你再说一遍！”李明堂震惊不已地看向这名弟子。

  “是真的，宗主，我们的所有修行领地都被他们侵占了。”弟子话音刚落，脸上便结结实实挨了李明堂一记耳光。

  “滚到一边去！”李明堂愤怒地斥责。

  那弟子捂着脸，一脸委屈地退至一旁。

  李明堂转过头，手指向田福祥，咬牙切齿地道：“田福祥，你竟然暗算我！”

  然而田福祥对此一无所知，此刻他也是一脸茫然，百思不得其解。

  然而，田福祥身为一位修炼无数载的老狐狸，他仰首朗声长笑，笑声过后，目光深邃地看着李明元，缓缓道：“你以为仅你一人暗中布下了棋局？你以为我真的两手空空毫无准备么？哼！欲与我争锋，你还稚嫩得很哪！哈哈哈！”

  李明元怒火中烧，身躯剧烈颤抖。如今手中筹码已失，又如何能再胁迫田福祥？

  身为知晓田福祥所有底细的刘管家，此刻他的目光转向了谢飞扬，心中已然明白这全然是谢飞扬精心策划的一场布局。他突然领悟到谢飞扬先前所说的等待十分钟的真实意图。

  “那么，刘管家，我看我们可以重新启动选拔大兴宗宗主的仪式了。”田福祥唤了一声刘管家，示意他可以开始了。

  待田福祥落座，刘管家便开口发言：“此前我已言明，现今大兴宗犹如无首之龙，国不能一日无主，为了大兴宗未来的繁荣壮大，我们必须尽早选定新的宗主任命。”

  此时，一贯力挺田福祥的老修行者们振奋不已，高呼：“没错没错，应立即选定宗主，我辈推举田福祥宗主大人，唯有田宗主才配得上担当大兴宗之尊位。”

  说完，他又瞥了眼身边那些同僚，脸上尽显蔑视之意。

  而这些老修行者面面相觑，个个神色尴尬。他们未曾料到田福祥竟尚留有后招，胜负归属此刻仍旧扑朔迷离。他们都懊悔自己过早地站队。如今形势逆转，无论是李明元还是田福祥都有可能成为新任宗主，这让他们进退维谷，倍感煎熬。

  见此情景，田福祥开口了：“大兴宗的每一位同门皆是我兄弟，如若我田福祥背叛兄弟，必将遭受天雷殛身之灾，各位兄弟尽管放心，若是继续支持于我，我必将视其为亲弟。”

  田福祥话中之意昭然若揭，凡持续支持他的旧部，以往的一切行为他都将既往不咎，无疑给那些犹豫不决的老修行者吃下了定心丸。

  于是乎，那些老修行者纷纷点头附议，齐声称颂：“不错，我们都认为田副宗主乃是担任宗主的最佳人选，我们必定全力支持田副宗主，从此不再三心二意。”

  他们言辞坚定，齐齐向田福祥表明立场。

  李明元冷笑一声，早已预料到这群老头子们的立场并不坚定，无非一群随风倒的墙头草。

  然而想要坐上宗主之位，他也必须争取这批人的支持。思索片刻，李明元开口道：“凡是支持我的人，我保证你们各自的领地将得以扩展，并给予最大程度的自主权，只要你们支持我，这些承诺我都会一一兑现。”

  那些老修行者相互对视一眼，其中几位确实有些心动，但鉴于无人率先表态，也都未出声。

  “李明元，你大可不必付出如此大的代价，因为你根本无法坐上宗主之位。”田福祥面色一沉，语气冷厉地道。

  如今他背后有谢飞扬这位明宗弟子的支持，给了他极大的底气，故而他言语间愈发强硬起来...

  李明堂面色冷峻，也不甘示弱，他向着众人朗声道：“你以为你能坐上大兴宗宗主之位么？我告诉你，在我李明堂尚有一息尚存之际，你便休想染指大兴宗之尊位！”

  他的话语铿锵有力，背后所倚仗的明玉宗的支持给他带来了十足的底气，因此他言辞间毫无惧色。然而，那来自明玉宗的一众修士自始至终保持着沉默，对于眼前的一切仅仅是静静旁观，并未流露出丝毫的情绪波动，他们的身份与修为深不可测。

  谢飞羽始终留意着那位明玉宗的神秘人，自对方踏入此地起，他就未曾放松警惕。虽然在之前的拍卖会上，谢飞羽也曾接触过不少明玉宗弟子，却唯独未曾见过此人。当时，此人并未随同明玉宗弟子一同参加那次盛会，这让谢飞羽无法揣测此人的具体修为及来历。

  谢飞羽暗中仔细观察此人，发现他神色不动，喜怒不形于色，显然是一位修炼有成、极难对付的人物。

  此刻，刘执事忍不住大声质问李明堂：“李明堂，你切勿过于自负，胜负还未分明，小心你的豪言壮语变成笑话。”

  李明堂却毫不客气地挥手示意刘执事退下，淡淡说道：“我不屑与狗腿子般的人物多费唇舌。”


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