坐于上位的甯初，看着闻人诚这副垂涎似渴的模样，无奈叹了口气，这厮依旧贼心不死。

  肃海上前一步，对着闻人诚略一抱拳，施了个汉礼，先行开口：“听说闻人公子对赌术颇有研究，西凉从未开过赌场，不如就为公子开个先例，允许公子在我西凉开办赌场。如何？”

  甯初一拍手，跟着附和道：“这倒是个不错的主意，闻人公子觉得意下如何？“

  若是赌业顺利的话，他每年从赌场中挣得钱可能都会比一万担粮食要多，于他而言并不吃亏。

  而甯初不会直接对百姓征税，用于支付这一万担粮食，这有违她推行的轻徭役、减赋税的政策，且不利于民心所向。那不如就曲线救国，愿赌服输，让闻人诚去挣百姓钱，用于支付这一万担粮食。

  闻人诚眸色幽暗，沉默盯着甯初好一会儿，才无奈笑出声：“这主意倒也不错。那就这么定了。不过……“

  他话锋一转，眼中划过精光：“就算我闻人诚同意了。可这最后还是要看大宏皇帝同不同意。“

  其实他心中完全料定大宏宏武帝必不会同意这条件。他方才提出交换好处，也只不过为了试探自己在甯初心中的地位。

  不过试探的结果令他颇为失望，这女人的心肠还真是够硬，明明忘记了过往一切，孜然一身，明明他近些年为她做了这么多，她仍旧不愿接受自己。

  次日早朝，甯初将考虑好的条件告之众大臣，众大臣皆觉得此方法可行，说不定宏武帝会接受。甯初立即下令修书一封，送往大宏，回复宏武帝。

  十日后，西凉得到回复，宏武帝断然拒绝了信中的提议，并重申定要获得粮道的管理权。

  狼子野心昭然若揭，甯初在早朝之上将手中的大宏国书捏作一团，砸向地面。

  众大臣不知所措，相互看着对方，肃海见此心中大致有素，他拾起地上的国书，打开一看，果然如此。看来这宏武帝明摆着是想掌控西凉国，甚至让西凉国变成其国境的一部分，而借用粮道只是个借口，肃海危机感顿生。西凉国位于天山脚下，土地肥沃，水源丰富，是西域诸国中最大的一块肥肉，之前便一直深受北漠垂涎，大宏天下既定，难保不会又被大宏盯上。

  他忧心忡忡的抬头望向上座的甯初，想看她打算如何应对此事。

  甯初不比肃海焦虑，直接从王位上站起身，当着众臣面来回不停踱步。

  众臣从未见过如此失态慌张的国主，意识到情形不妙。这大宏的宏武帝恐怕欲将西凉放在餐盘中了。

  “要不就依照大宏皇帝的意思，将粮道管理权交予大宏吧。”  大司农建议，大宏可是他们西凉得罪不起的主。

  一些臣子亦是纷纷附和道。

  肃海凉凉瞥了一眼大司农，“万一大宏皇帝狼子野心，妄想吞并西凉，开放粮道管理权岂非引狼入室，引敌入关。到那时，西凉会不战而全败。”

  “国相大人，难道还想同大宏开战？”  大司农吸了口冷气，忍不住反问。他甚至觉得若大宏执意想要吞并西凉，也不是不可，就让国主成为大宏的藩王。若开战不仅生灵涂炭，最重要的是西凉如何会赢。

  朝堂随即分成两派，陷入一片争议声之中，纷纷扰扰。

  半晌，甯初坐回王位，重咳一声，打断纷争朝堂。

  众臣停下争论，将目光重新集中在她身上，甯初沉声下令：“两手准备，一手继续尝试和大宏谈判；另一手调兵遣将，准备应战。”

  她气势磅礴凛然，目光如炬，已然是做好与大宏开战的决心。若谈判不成，甯初推测宏武帝必然会找理由出兵对付西凉。与其温水煮青蛙，让大宏逐渐蚕食西凉，不如放手一搏。

  这几年，她致力于强军驻防，国势提升极快，军队实力大增不少，大宏军队若硬来，说不定会磕上钉子。

  肃海叹了口气，目前情势，也只能这般了。他如此考虑，若是谈判不成，那就开打；若是实在打不赢，再向大宏投降，让甯初成为大宏的藩王，等待机会，西凉仍会东山再起。宏武帝现下无继任者，说不定，过个几十年，大宏又会陷入内乱。肃海内心打着一副好算盘。

  几日过后，大宏皇宫内，穆尘潇捏着西凉传递而来的国书，手指在龙椅之上有节奏的敲打，双眼危险的眯起，浑身散发出强势狂傲的气息。

  这么不诚心的谈判，这西凉的国主虽说有几分智慧和手段，但在经验丰富、才能老练的穆尘潇面前显得还是太过稚嫩。

  穆尘潇一眼就猜测西凉的打算，一面和大宏谈判；一面拖延时间，准备迎战。他心中划过嘲讽和冷笑，区区西凉国，这几年不管如何厉兵秣马，提升国力，军队实力都远在大宏之下。

  “之前被西凉吞并的西域两国，其王家子嗣可有在洛京安顿好？”  穆尘潇问道。

  户部尚书赶紧上前一步，恭敬回复：“陛下，三个月前他们已从西都迁入了洛京，衣食住行皆已安排妥当。”

  “很好，那便让他们上呈一篇讨缴西凉国的文书，并向天下公宣数落西凉近些年来干的好事。“

  大宏与西凉是盟约之国，要撕毁盟约，讨伐西凉还需得有正当的理由。虽说他穆尘潇不在乎天下人如何说，想打便打了。但大宏还是要裹上一层正义之师的披甲。

  他随即召集来几名军中大将和重臣商议出兵西凉一事。

  新任兵部尚书凌卿听到诏令，不屑说道：“尔等小国，北境出兵五万人足矣。”

  凌卿并没有在轻敌，北境不少士兵三年前刚对战北漠，进行了一场铁血的灭国灭族之战，经验丰富、骁勇善战、以一敌十都不成问题，战斗力是西凉想象不到的。

  穆尘潇挑了挑眉头，不置可否，“北境近年训练了些新兵，不如就派这些人上战场，好生让他们磨练一番。“

  武前将军姚刚一听，笑颜展露，拍手大声附和道：“这主意不错，早就听老徐一直在吹牛，他手中的这批新兵蛋子勇猛无比，神通广大。那就将他们扔到战场上检验检验。“

  “不过大宏与西凉之前有结盟之约，情同手足，出兵征讨之时切勿随意屠城，生灵涂炭。”  太傅有些担忧，北漠一战让穆尘潇背上了生罗阎王的名号，形象是多少有些受损。西凉与北漠不同，不该与北漠一样落得亡国灭族的下场。

  近年来，他察觉到穆尘潇在失去阿凝之后，变得愈来愈暴虐和疯狂，对征战夺土之事有着异常的兴奋和执着，彷佛是唯一能勾起他兴趣的地方。

  这也多亏近年来大家齐心协力，奋力治内，民生稳定，国库充裕，再加上有一批天赋过人的猛将，这才支撑起了穆尘潇的野心勃勃。


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