经过连日奋战，北伐军的两万将士已陆续攻克凯里安抚司.麻哈州.平越卫等数地，至此已将贵州的四成区域占据。

  而下一站便是省府贵阳。

  此时的贵州巡抚汤韦哗急得像热锅上的蚂蚁，贼军一路势如破竹，所到之处或是开城献降，或是传缴而定，就连兵强马壮的凯里土司盘遂都没有坚持几天。

  据探子来报，那盘遂似与那保乡军谈判未果，此人勃然大怒之下率军民五万余人出战，结果刚一交手就被人家杀的屁滚尿流，不得已之下之后带着残军遁于山林。

  原本汤韦哗是对这盘遂充满希望的，毕竟只要有此人的上万残兵藏在山里，保乡军就必须得分兵提防，否则粮草.辎重被袭，他们也就完蛋了。

  谁曾想，这岭南贼军竟如此狠辣，直接纵火焚山，熊熊大火烧了整整两天两夜，连天空都变得通红。

  盘遂和手下的万余残兵被烧的损失惨重，不得已只能硬着头皮与上山围剿的贼军交战，之后的事情就不用讲了，反正据说此人被阵斩当场。

  汤巡抚此前已经数次向朝廷急奏求援，却每次都是石沉大海，可喜的是，大约八九日前，终于得到了朝廷的回复，言称会派石柱宣抚使来襄助，以解贵阳之围。

  听到这话，汤韦哗可高兴坏了。

  无它，实在是这石柱县马家名声太过显赫，尤其是那数千白杆兵，与昔日的戚家军一样皆是大明南兵中的精锐。

  尤其是那个秦良玉秦老夫人，当真是巾帼不让须眉。

  丈夫马千乘死后，由于其子马祥麟年幼，她便继承了丈夫的土司官职，成了代理的石柱宣抚使，早在天启元年便与两位兄弟率白杆兵于沈阳大破建奴。

  天启二年，奢崇明包围成都无人敢来支援，又是这个秦良玉将其击败，解了成都之围。

  崇祯三年，清军围困北京，秦老夫人散尽家财充当军饷，率兵北上勤王，七年时，与其子马祥麟击败祸乱四川的张献忠，使其退至湖广一带。

  总而言之，这石柱县马家几乎就是大明的救火队员，哪里有难就开往哪里。

  因此，这贵州巡抚汤韦哗听闻此事后才长舒一口气。

  看来，贵阳之围可解矣。

  四川播州境内，蜿蜒崎岖的山路边，是一条宽阔的大河，一大群装扮独特的兵将正在急速行军，放眼望去连绵不绝的队形足有数千人之众。

  此些人大多手持一柄由结实长木做成的矛杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，模样十分古怪。

  矛杆本身也是实而不华，外面没有任何涂漆和装饰，看上去十分质朴。

  这种所谓的钩镰枪看上去怪模怪样，实际上在这山地作战中极为实用，若遇地形险峻乃至兵丁难以通过的地方，则可使一矛钩齿向上挂，二矛钩一矛尾环这样的方式安然行进。

  除此之外，亦有一些持鸟铳.弓弩或盾枪的士卒。

  总而言之，这是一支冷热兵器混合的山地作战军队。

  一名气宇轩昂的银甲.独眼将军骑在神骏的白马上，其面容轮廓犹如刀削斧砍一般.英俊异常，身姿亦颇为雄壮威武，尽管这山路十分颠簸但他却坐的极稳，上半身随着马鞍的频率起伏不定。

  此人正是现石柱宣慰使.都指挥使马祥麟，素有“小子龙”之称。

  此前于榆关巡城时,其左眼被敌箭射中,他却淡定地拔出箭来以其射死清兵,实在是骇人听闻。

  在他身旁的则是一名同样挂甲.骑马双鬓灰白的老夫人，乃母秦良玉，后者虽为女儿身却生的极为健壮，苍劲有力的两只膀子可令寻常男儿闻之变色。

  “母亲大人，再过四五日我部便可抵达贵洲境内。”

  马祥麟面容肃穆道：“届时母亲只需坐镇后方即可，儿必将那岭南贼军击溃。”

  “我儿虽勇武绝伦，然不可大意。”

  虽然这回足足带了三千精锐白杆兵，但秦良玉心情还是有些沉重，她毕竟打了一辈子的仗了，自然知道这广西保乡军不是那么好对付的。

  前不久，朝廷遣使送来圣旨，令石柱宣抚使马夹率兵南上助贵州抗贼。

  领命后，秦良玉不敢怠慢，立刻与儿子马祥麟商议起出兵之事。

  由于马家财力有限，再加上石柱县人丁稀少，马家这么多年也就练出了四千白杆兵而已。

  虽然人数不多，但战斗力却胜过寻常明军不知几何。

  此些兵勇皆是招募当地的毕基卡人，属于优质兵员，平日里操练甚密.军法森严，以营.旗为单位。

  最为精锐的是前.后.左.右.中这五营，每营一百人，属于马家的嫡系所在，由这马祥麟亲自掌握。

  此些“营兵”相当于近卫军，完全脱产的士兵，每月由土司以米三斗六升、银三两六钱供养，其兵员选拔颇为严格，入营者无不是各村寨的健儿.勇士。

  这五营的披甲率极高，足有七成以上，而且营兵身上的盔甲与寻常的明军劣甲不同，皆是上好的成色。

  盔重十六斤，甲重四十余斤，利箭不能入。

  而除了着精锐五营外，其余的白杆兵则以“旗”为单位，由各个小土司掌管，每旗的兵丁数目不定，几十人到上百人都有，具体要看各小土司的实力。

  简单而言，石柱白杆兵更像是一种比较紧密的联盟军队，当地的土司皆尊世袭石柱宣抚使的马家为主，各自从村寨中挑选出优质兵员然后加入这马家麾下，受其调遣。

  秦良玉与儿子马祥麟二人虽未与那岭南保乡军交过手，但也早就有所耳闻。

  毕竟，那“定国将军”实在是太能折腾了。

  先是占据广西，大破云贵六万官兵，接着生擒兵部尚书兼三省督师杨嗣昌，然后又大破十余万粤军。

  这么大的事儿，只要是大明官员都听说过。

  那时候，秦良玉还曾忧心忡忡，因为在她看来，那保乡军一战全歼三省精锐，接下来肯定会出兵攻取贵州.云南。

  如此，四川也是危在旦夕啊。


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