时光一晃而过，转眼间已至五月，思明府之战至今，已有近一月了。

  在此期间，保乡军未有懈怠，积极整军备战，抚恤赏赐，一应俱全，正值士气高昂之际。

  而就在今日，大军正式出征南宁府，此役保乡军可谓倾巢而出，其中步军五千四百余人，火炮六十八门，骡马牛驴等牲畜八百余头。

  水军九百余人，舰船八艘，另有胸甲骑兵四百余，皆配二马，一乘一战。

  此外，尚有两万余名百姓在后方协助运输辎重粮草。

  除了没有动用卫戍军，几乎把能动员的力量都动员了。

  大将军誓师完毕后，大军开始进军，预计五六日便可达目的地。

  如此重要的战役，徐晋打算亲征，命后将军罗延康留守思明府。

  保乡军阵势浩大，消息自然不好封锁，不久便传至南宁城，城中百姓闻之，人心惶惶。

  虽听闻贼军所过之处，对黎庶秋毫无犯，甚至分地与贫民，但毕竟耳听为虚，不知真假。

  通常城破之后，遭殃者都是他们这些百姓。

  而南宁城的官绅富商，消息最为灵通，也是对保乡军抵触心理最重的。

  开玩笑，一旦被这群贼军打进来，数代积累下来的家产可就不保了!

  而且他们还知道那保乡军已经玩起了官绅一体纳粮，甭管你是什么身份，该缴的税银一文都别想少。

  还有那所谓的摊丁入亩，简直是岂有此理！

  据悉，那思明府的保乡军废除了自古以来的丁头税，将征税对象由人转为耕地，田多者多缴，田少者少缴。

  且禁止蓄奴，找人干活还他妈的得需付工钱，美其名曰“雇佣”！

  此等苛政，让人家这些田产丰厚的大明官绅还怎么活？

  而南宁驻军这边，抵抗欲望却并不大。

  前些日子那数万大军在思明府败亡的消息，已令他们胆战心惊。

  虽知官军死伤惨重是因突发巨洪和泥石流，但这何尝不是天意？

  于是，关于杜总兵逆天而行、反遭天谴的流言，在南宁城官兵中迅速传播，许多人对此深信不疑。

  传言愈演愈烈，竟衍生出十几个光怪陆离的版本，有的甚至说那保乡军的大将军乃是天上的蛟龙所化，欲与紫禁城的真龙一决雌雄。

  而此时，南宁府守备黄言煦召集了手下的操守、把总在营中紧急磋商。

  “大人！”

  “保乡军兵强将勇，连杜总兵数万兵马都能击败，我等如何能是对手？”

  黄言煦脸形瘦长，一对吊梢眉，听了手下话语，叹息道：“吾何尝不知？”

  “虽说数万官军是遭天灾才溃败，但贼军凶悍、铳炮犀利，乃不争事实。”

  “我等虽可据城而守，然四顾无援，败局已定……”

  这番话令众将佐深以为然，如今广西境内的官军精锐尽失，各地都自顾不暇，南宁城亦是孤立无援。

  若有希望，他们自会为朝廷尽忠，可眼下局势，是否该为自己谋条生路……

  我意……当降，以免徒增伤亡。诸位意下如何？”

  黄言煦沉默片刻后言道。

  他知道众人的想法应该跟自己差不多，只是不敢说而已。

  果不其然，此话一出口，便有四五人急忙附和道：“但凭守备大人做主，我等并无异议。”

  其余几个操守、把总虽有抵贼之意，见此情形，亦只得无奈抱拳道：

  “悉听大人做主！”

  然此时，有人言道，降是必降，但如何降，还须磋商。

  若轻易开门乞降，贼军必轻视之，日后岂会善待我等？

  不若先抵抗一阵，令保乡军遇碰个不硬不软的钉子，乘其着急之际，再送上降书，如此，不异于雪中送炭。

  亦可借机提些许有待的条件。

  “倒是个法子...”

  黄言煦听罢部下之言，微微颔首，不过心中却有些忧虑，一般像他们这些降军，定然会被打散，将佐之兵权亦会被夺。

  但他却仍渴望保有编制甚至兵权，只是不知保乡军能否应允...

  如今正是兵荒马乱之际，手中若无兵力，夜间岂能安然入眠？

  且不论南宁府守军现正惶恐，保乡军则稳步向此城进军，一应斥候、哨骑早已放出，警戒四方。

  同时，红夷海商米格尔已上岸，与在此等候的赵氏运司总司务赵元基会面。此次双方乃洽谈深度贸易合作事宜，然一向着装得体的米格尔此刻却略显狼狈，红发乱糟糟的像极了鸡窝.一身面料考究的衣服也是肮脏不堪。

  “这是...”

  赵元基有些诧异，目光稍微扫了扫，只见这红夷人的商船似乎刚经历了一场大战，船身上还有许多被炮弹轰出来的破洞，连桅杆都被打断了一支。

  数十名红夷水手互相搀扶，其中许多已经负伤。

  “别提了！我们遭到了海盗的袭击。”

  米格尔眼中冒出怒火，鹰钩鼻也微微抽动了起来：

  “我一定要让这些杂碎付出代价！”

  原来，近来米格尔一行人在南海和北部湾活动频繁，这两处之间有若干岛屿，岛上盘踞着众多海盗。

  其中最大的一伙有数千人之众，拥有数十艘大小舰船，极其凶恶。

  他们不仅欺压那些以海为生的渔民，就连过往的商船途经此处，也必须呈上一笔银子。

  这些海盗才不管你是大明人还是外族人，只要从他们的地盘经过，就必须交钱，而后者通常是不肯交钱的。

  此前，米格尔率领的商队船多且人众，海盗深知夷人的舰船坚固，炮火猛烈，一般不敢轻易动手。

  然而这次，由于有几艘船需要修缮，米格尔的商队只剩下四条船，结果遭遇了海盗的袭击。

  经过一番苦战，他们扔下一艘船后才得以脱身。

  “原来如此。”赵元基心中明了，他此前也曾率领商队从那片海域驶过，也交了不少银子。

  “你们有医生吗？”

  米格尔的声音略带低沉：

  “商队随船的医生不幸被炮弹碎片炸死了。”

  接着他指了指身后那些伤痕累累的水手，其中不少人脚步踉跄、头重脚轻，表示船舱里还有几个昏迷不醒的。


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