时觅面不改色地与他对视了一眼，心中却是念头急转。这个老者对自己显得胸有成竹，显然是对她有所企图。可是，她上次来到这个小镇的时候，明明是戴着面具，并以男装打扮出现的。她实在难以相信，老者竟然能够识破她的伪装，认出她就是时觅本人。那么，就只剩下一种可能性——老者知道她是时家的小姐，并且曾经在暗地里默默观察过她。想到这里，时觅的眼神变得越发深邃起来。

  “老先生请！”时觅微微欠身，恭敬地邀请老者带路。他原本以为老者会带他们前往一座气势恢宏的府邸或者庭院，但随着老者的脚步，他们竟然辗转来到了一处简陋的茅草屋前。

  时觅不禁有些惊讶，然而当她嗅到那股从屋外飘散而来的清淡雅致的桂花香时，心中又生出几分好奇和期待。

  似乎是听到了老者归来的声响，屋内走出一个垂髫女孩。她迈着轻快的步伐，一蹦一跳地跑了过来，满脸兴奋地抱住老者：“爷爷、爷爷，你回来了？爹爹方才回来了一次，吃了午饭又出去了。”

  老者怜爱地揉了揉女孩的脑袋，轻声嘱咐道：“莫要多言，快去烧火煮茶，替爷爷招待一下客人。”然后转过头来，微笑着向时觅等人介绍道，“这是我的小孙女，名叫桂草。”

  时觅等人纷纷点头示意，桂草也露出甜美的笑容，向他们问好后便转身跑进屋子里准备茶水去了。

  那个小女孩面对着这位素昧平生的客人，竟然表现得毫不拘束。她那双灵动的大眼睛闪烁着好奇的光芒，直勾勾地盯着客人看，仿佛对他充满了兴趣和探索欲。她的笑容天真无邪，毫无保留地展现在客人面前，让人感受到一种纯真与善意。

  时觅的眼眸深处闪过一缕欣赏之意，在见识过小时朦的羞涩腼腆以及街头趾高气扬的小屁孩之后，再次见到如此落落大方的孩子，她心中不禁增添了几分欣喜之情。于是，她向老者说道：“老先生您教育得真是好啊，小桂草也确实天资聪颖过人呢。”

  “哈哈哈哈！”老者发出一阵爽朗的笑声，并虚空指向时觅，有些无奈地将灵土驴牵回到棚子里，然后才邀请时觅一行人坐下。他接着说：“要不是那天有幸目睹到时小姐那伶牙俐齿、毫不相让且跋扈不羁的风采，老朽恐怕就要信以为真了呢。”

  时觅挑起眉头，露出疑惑的神情。难道有人曾经见过她那伶牙俐齿、嚣张跋扈的模样吗？莫不成是原来的主人？她好奇地追问道：“本姑娘向来就是不讲道理之人，这种事情可多得很呢。不知老先生究竟是在何时瞧见的呢？”

  “就在那日的生死斗之时。”老者轻抚着自己的胡须，目光落在时觅身后站立的那三个人身上，只见他们全都摆出一副戒备森严的姿态。此时，老者才收敛起笑容，语气严肃地回答道：“那天我受人之托前往贵府送一些妖兽肉，顺便偷偷看了一会儿那场热闹。”

  时觅嘴角微扯，心中不禁觉得有些好笑，都已经到了生死斗的关头，居然还有人有闲情逸致在这里看热闹。不过看这老者一脸坦荡的模样，时觅倒也生出几分好奇之心，不知道他带自己来到此处究竟有何目的。

  “老先生倒是颇有雅兴，只是不知道老先生想要让本姑娘了解些什么呢？”时觅一边说着，一边从小桂草的手中接过一壶茶水。只见那老者亲自拿起碗来，为时觅斟了大半碗。顿时，一股清新的茶香和浓郁的桂香飘散开来，让人闻之精神一振。

  老者微微一笑，说道：“时小姐聪慧过人，又深谋远虑，屡次为家人出谋划策，谋求发展，可谓是智勇双全。只是，不知时小姐可曾想过与外界建立联系呢？”

  时觅接过茶碗的手微微一顿，她有些疑惑地看着眼前的这位老者，同时目光还环顾着这个家徒四壁、十分简陋的小院。不过很快，她就对这件事情产生了浓厚的兴趣。

  只见时觅饶有兴致地开口问道：“不知道老先生您刚刚所提到的那个‘联系’，具体是以什么作为维系呢？”

  听到时觅的问题之后，老者呵呵一笑，然后仰起头将碗中的茶水一饮而尽，这才慢慢说道：“你这个小丫头啊，还真是有点儿喜欢以貌取人呢。”

  老者顿了一下，接着又说：“既然我都已经知道小姑娘你的名字了，那么按照礼节来说，我也应该告诉你我自己的姓名才对。老朽姓莫名明海，乃是阿曼小镇的最初创建者，同时也是这个小镇所有摊贩们的头儿。”


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