沈知瑶被问的措手不及，她那双桃花眼瞪大了些，小巧的嘴巴微张，似乎十分惊愕，但只消片刻，便了然一笑。

  后宫里从不缺皇后的耳目，昨日在凤仪宫前，自己和赵贵妃的谈话，显然被皇后知道了，如今她能直问自己，反倒是好事。

  沈知瑶坦诚道：“回皇后娘娘，昨日给娘娘请安过后，赵皇妃确实拉着臣妾聊了会儿，也确实想邀请臣妾去玉泉宫品香。”

  沈知瑶故意顿了顿，观察皇后的反应，后者自她说话时，便一直挂着从容的微笑，并未因沈知瑶的答案而改变过，只是皇后那一双狭长的凤眼，一直专注地盯在沈知瑶脸上，满含审视。

  这双精明又充满洞察力的眼睛，似乎可以洞穿谎言，皇后才是是这群后宫嫔妃中，活得最为通透清醒的女子。

  沈知瑶顿时悟了，在大部分事情上，其实她根本没有必要欺瞒皇后，或者说，根本无法欺瞒。

  “赵贵妃身居正二品贵妃位，有大皇子傍身，又有绝对显赫的家世、地位，甚至可以说，她目前是仅居于皇后娘娘之下的嫔妃娘娘，按理说，她能邀请臣妾去宫中小叙，臣妾理应欣然前往才是。”

  沈知瑶看着皇后的眼睛，眼神清澈真诚，仿佛句句话均发自真心。

  “玉泉宫是有不少好东西的，绝对值得一去。”皇后意味深长道。

  沈知瑶从容笑道：“皇后娘娘说的极是，但臣妾虽进宫仅一年余，素日也和赵贵妃娘娘接触的不多，但臣妾却是能看得出来的，赵贵妃是绝对容不下臣妾的，好感也只会是一时的，臣妾虽愚笨，但还是看得清是非的。”

  皇后莞尔一笑，道：“嗯，你对赵贵妃的了解倒也算中肯……那若有一日，本宫也邀了你，你可会来？”

  沈知瑶心中暗自翻了个白眼，这皇后怎么总爱给自己抛“送命题”。她若回答的满意算是能逃过一劫，若回答错误，皇后的好感度可就要降低到负值了。

  好在沈知瑶提前做过皇后的“功课”，她懂皇后的心性，一般是不屑拉拢难成器的嫔妃的，皇后和皇帝有一点非常相似，两人都极为“厌蠢”。

  还好沈知瑶社会阅历丰富，略一思索便有了应对之策，微笑道：“臣妾自然会欣然前往，与娘娘畅聊趣事，只怕到时，娘娘反会嫌弃臣妾粗鄙呢。”

  沈知瑶专注地看着皇后，力图让对方感受到自己话语里的真诚。她目前不想轻易站队，但中立始终不是长久之计，若必须选一个站，目前她更愿选皇后，哪怕皇后目前势力并不如赵贵妃壮大。

  沈知瑶从不看一时得失，她看的更远一些。

  皇后满意地点点头，很好，沈氏不蠢，“畅聊”是个很中性的词，可进可退。

  今夜偶遇之前，皇后仅只是对沈知瑶有那么几分兴趣，自此时起，皇后却有了重新评估她的打算。

  至今，沈知瑶才算正式进入了皇后的视野。

  当年嫁给薄幕熙时，薄幕熙还是个最不受宠的王爷，她跟随薄幕熙艰苦创业，动用各路人脉关系，用尽各种手段，才有了今日的地位，可如今这形势还是不稳，各路势力虎视眈眈，沈家和沈氏，正是他们需要的。

  “好了，夜已进戌时，该回宫了。这几日暑气正盛，本宫明日叫人给你二人送冰鉴过去。”皇后温声道，关切之意随着话语如丝如缕地注入沈知瑶和魏康妃耳中。

  召国的冰鉴，乃是极其珍贵的盛放冰块的容器，可散发冷气，让室内变得凉爽，只是古代的冰块弥足珍贵，即便是在宫闱之内，也不是一般嫔妃能享受的。

  这便是皇后与赵贵妃又一点不同，赵贵妃气度狭窄，信奉不见兔子不撒鹰的人生信条，初期拉拢人心时，仅嘴上劲儿大，生怕别人白拿了自己的好处般小气。

  反观皇后，则有颇为宽宏的胸襟和气度，她肯先递出切实的好处，哪怕这种“投资”很有可能会血本无归。

  这种舍得之大智慧，令人折服，这便是皇后更善于拉拢人心的根本原因。

  “皇后娘娘……”

  眼见皇后和魏康妃转身将走之际，沈知瑶忍不住叫住了她。

  “何事？”皇后顿住身形，转身挑眉问。

  “皇后娘娘是臣妾在这召国后宫之中，见过的最美的女子，没有之一！”沈知瑶突然没头没脑地蹦出了这么一句话，语气却异常真诚。

  “你……胡闹……”皇后脸上立刻泛起一抹淡淡的红晕，假意生气地搅了下裙角，不等沈知瑶再说话，便转身走了。

  魏康妃无奈地摇了摇头，也转身跟着走了，心中暗道：这个沈氏，好生奇怪！

  沈知瑶娇笑两声，也被秋月扶着走了，连秋月都觉得不好意思了，自家娘娘是真心太能胡闹了，怎能对皇后这般无礼呢！好人谁会说这种话呢？

  在回凤仪宫的路上，皇后坐在御辇上，脸颊仍感热辣，从王妃到皇后，这一路太过艰险，她甚至都已经快忘记了，自己也是个需要人夸赞的女人……

  薄幕熙赞美过皇后很多次，但大多是贤良淑德之类的词藻，从未真心夸过她漂亮。

  皇后摸了摸自己那光滑的面颊，是啊，哪个女人不爱被人真心赞美呢？可自己，并非是以色侍君的皇后。

  回到翠薇轩，沈知瑶也没闲着，叫秋月拿了笔墨纸砚后，便将自己关在房间内梳理昨夜挑灯夜读的“战果”，她将后宫复杂的局势，简单地画了个“脑图”。

  先帝爷在世的时候，赵太后和薄幕熙均不得宠，甚至可以说，是不被待见。

  当时最得宠的，是先帝深爱的侧皇妃孙氏，以及孙氏诞下的三皇子。

  曾经先帝在批阅奏折时，常将三皇子带在身旁，亲自教导其处理朝政事务，三皇子的受宠程度，可见一斑。

  岂料天不遂人愿，相传三皇子因感染天花，不治而亡，先帝爷痛失爱子后，身体每况愈下，而剩下的六名皇子中，薄幕熙排行老四。

  通过赵家人运作，再加上薄幕熙确实有政治智慧，得了部分忠良大臣的鼎力支持，通过艰难运作，才叫先帝爷下定决心，立了薄幕熙为太子。

  如今，这场夺嫡斗争已过三年，朝中逐渐形成了以皇帝为首的“保皇派”势力、以赵氏家族为首的功勋家族势力、以瑞郡王为首的诸侯势力，三足鼎立，相互制衡。

  从皇帝的诗句中，沈知瑶能品出皇帝对其生母赵太后的复杂情感。

  赵太后是薄幕熙之生母，天下没有不爱孩子的母亲，但赵太后也同样是个颇有野心的女人。

  自薄幕熙登基以来，赵太后运筹帷幄，提携培养了不少优秀的赵氏家族势力接班人，如今，赵氏家族日益壮大，甚至隐约有了打破平衡之势。

  薄幕熙作为一个有政治远见的皇帝，岂能坐视？

  如今，沈知瑶面临一个重要的抉择，一个关乎她自己，以及整个沈氏家族命运的选择，是选择以皇帝、皇后为首的“保皇”势力，还是该投靠强大的功勋家族势力呢？


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