时光荏苒，转眼间又是一年辞旧迎新时。

在这特殊的时刻，各地烽火连天的战事纷纷停歇，整个大汉天下都沉浸在了短暂的宁静与祥和之中。

除夕之夜，万家灯火通明，处处洋溢着喜庆的氛围。然而，正所谓“几家欢喜几家愁”，不同的人有着截然不同的心境。

成都的州牧府大厅内，魏延精心布置了一场隆重无比的宴席。

益州的文臣武将们齐聚一堂，共同接受魏延的盛情款待。此刻的魏延可谓意气风发、春风得意，他满脸笑容地与麾下众人举杯畅饮，谈笑风生。

但在那看似豪放不羁的外表之下，他的内心深处却急切盼望着这场宴席能够尽早结束。

只因为在后院之中，他那五位如花似玉的夫人正翘首以盼，等待着他回去与之相聚……

与此同时，远在许都的朝廷之上，曹操率领着百官前来参加朝会，向汉帝致以新春的祝贺。

汉帝龙颜大悦，特地设宴款待百官。宴会上丝竹之声不绝于耳，舞女们轻歌曼舞，美不胜收，场面异常热闹繁华。

尽管曹操心中对于南方局势仍存有诸多顾虑，但由于一切事宜早已安排得妥妥当当。

于是他暂且放下烦恼，尽情沉醉于这美妙的声乐之中，与百官一同欢乐共庆佳节......

在汉中南郑太守府那宽敞而又庄严的大厅之中，刘备正与众位部下开怀畅饮，每个人都已喝得酩酊大醉，东倒西歪地靠坐在各自的座位上。

这即将过去的一年对于刘备来说，无疑是充满惊险与收获的一年。经过无数次艰苦卓绝的战斗，他终于成功夺取了汉中这块至关重要的立足之地。

然而，尽管取得如此重大的胜利，但局势依旧不容乐观。汉中各地的反叛势力此起彼伏，如燎原之火般难以扑灭。

庆幸的是，刘备麾下有关羽、张飞、赵云等将领，他们凭借着过人的勇武和卓越的军事才能，一次次地将叛乱强力镇压下去，历经千辛万苦才使得局势逐渐稳定下来。

除夕之夜，他们摒弃了一切烦恼，只享受着眼前的美酒佳肴，沉浸在这欢乐的氛围之中......

与此同时，远在冀州邺城的大将军府里却是另外一番景象。

整个府邸弥漫着一股异常凝重的氛围，仿佛被一层厚厚的阴霾所笼罩，丝毫感受不到半点节日应有的喜庆之气。

原来，袁绍自从黎阳前线归来后就突然病倒了，而且病情日益严重，如今已经卧床不起多日。

只见他面色苍白如纸，不时剧烈地咳嗽着，每一声咳嗽都像是要把肺腑中的最后一丝气息咳出来一般。

此刻，袁绍虚弱地躺在宽大的雕花床上，床边坐着一位来自河北的名医。

他正神情专注地为袁绍把着脉，手指轻轻搭在袁绍的手腕处，仔细感知着脉搏的跳动。

而在病床之后，则静静地站立着袁绍的三个儿子：袁谭、袁熙和袁尚。他们三人面沉似水，一言不发，紧张地注视着医生的一举一动，焦急地等待着最终的诊断结果......

江东吴县，热闹非凡，孙权特意设宴，邀请麾下文武群臣欢聚一堂。

这一年对于孙权来说，意义非凡，乃是他从父兄手中接过江东大旗，并成功坐稳江东之主宝座的关键转折之年。

虽然交州和豫章前线与荆州军之间的战况并不顺利，但这些丝毫没有影响到孙权此刻愉悦的心境。只见他面带微笑，频频举杯，与众人谈笑风生。

而在建昌前线的周瑜也特地赶回，参与此次盛宴。宴会上，众人推杯换盏，气氛异常热烈......

此时此刻，远在武都郡治所下辨城的城楼之上，从阳平关败退而来的张鲁和阎圃二人正迎风而立。

此时的张鲁面色阴沉，心情已然跌入谷底。他静静地伫立在城楼之上，目光凝视着城外那片荒芜凄凉的景象，心头涌起无尽的惆怅。

武都郡本来就是地广人稀之地，多年来连绵不断的战争更是导致此处人口急剧减少。

而且，这里的气候条件极其恶劣，白天狂风怒吼，卷起漫天黄沙，无情地抽打在人们的脸上，令人疼痛难忍；

夜晚则寒气逼人，那彻骨的寒冷仿佛能够穿透人的骨髓，让人难以忍受。

城中的百姓们大多数面容枯黄、身体消瘦，身上穿着破烂不堪且沾满污渍的衣物。

街道上空荡荡的，只有寥寥无几的行人脚步匆匆地走过，他们的眼神空洞无神，透露出深深的麻木和无尽的疲惫。

张鲁站在城楼上，思绪不由自主地飘回到曾经在南郑的那段时光。那时候，南郑城热闹非凡，车水马龙，大街小巷里充满了欢声笑语。

他的麾下更是高朋满座，文臣武将们济济一堂，共同商议着军国大事。

然而此刻，眼前的武都郡却是一片凄惨景象，与记忆中的繁荣形成了鲜明对比。

看着这片衰败的土地，张鲁心中沉重无比，他不知道该采取何种措施才能够让这座城池焕发生机，也不知什么时候才能从刘备的手中夺回汉中。

身旁的阎圃同样眉头紧锁，满脸忧愁之色，尽管绞尽脑汁，但仍然想不出任何有效的办法来改变现状。

就在这时，从远处的荒原之中突然传来几声野兽的嚎叫声。这声音在空旷的原野上传得很远，不断地回响着，给原本就显得荒凉的环境又增添了几分悲凉之意。

张鲁无奈地长叹一口气，然后与阎圃一同缓缓转过身，迈着沉重的步伐走下城楼，朝着城内的太守府走去。

一路上两人沉默不语，心中都在思考着应对当前困境的方法......

夜幕笼罩下的阳平关通往武都的官道显得格外冷清与寂静，只有那一行人急促的脚步声打破了这份宁静。

此时正值除夕之夜，本应是阖家团圆、共庆佳节的时候，但这行人却不得不顶着严寒与疲惫继续匆忙赶路。

这支队伍为首的正是奉魏延之命北上游说张鲁的法正和陈到等人。

他们肩负着重要使命，一刻也不敢耽搁。然而长时间的奔波让每个人脸上都难掩倦意，脚步也逐渐变得沉重起来。

陈到环顾四周，看到众人皆已面露疲态，他快走几步来到法正身旁，轻声说道：

“孝直先生，大家都已疲劳不堪，要不咱们还是找个地方暂且歇息一晚，明日再接着赶路如何？”

说着，他用手指了指前方不远处隐约可见的几间房屋轮廓。

法正顺着陈到所指的方向望去，略作思考后点了点头，表示赞同这个提议。

毕竟众人此刻确实需要好好休整一番，养精蓄锐才能更好地完成接下来的任务。

于是，一行人加快步伐朝着那几间房屋走去......


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