刘备军南下之后，在湖阳境内的三叉路口兵分两路，其中一路由关羽、周仓、关平、刘辟、龚都率军两千多人沿着桐柏山山麓绕过湖阳直接穿插到了新野和湖阳以南，直奔邓县、樊城方向而去。

  关羽深知此次行动的重要性，他这一路是以偷袭为主，不能暴露行踪。于是，他率领的这支军马静悄悄地行进着，宛如鬼魅般无声无息。

  为了确保安全，关羽派出了精锐的斥候前往前方侦查，避开城池和有荆州军驻扎的地方，他们小心翼翼地前行，每一步都充满了谨慎与警惕。

  队伍中的每个人都保持着高度的警惕，目光警惕地扫视着周围的环境。他们选择了隐蔽的路径，避开了大路和明显的地标。

  有时候，他们会穿越茂密的树林，让树木的枝叶为他们遮挡身影；有时候，他们会沿着狭窄的山间小道前行，利用地形的优势来掩盖自己的行踪。

  他们轻步疾行，不敢发出一丝声响，生怕被敌人察觉。他们的步伐轻盈而迅速，仿佛与大自然融为一体。

  偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，但他们却如雕塑一般静止不动，等待风声过去后才继续前进。整个队伍都沉浸在一种紧张而安静的氛围中，只有微弱的呼吸声在空中回荡。

  关羽身先士卒，他的眼神中透露出坚定和果敢，却又不失谨慎，他关注着周围的动静，随时准备应对突发情况。

  经过如此紧张的行军，数日后，关羽率领的这支军队终于到达了邓县城下。

  然而，身后的士兵们早已疲惫不堪，尤其是刘辟和龚都所率领的黄巾军出身的部众，他们从来没有经历过这样的艰苦，一个个都抱怨不已，但由于受到自家刘、龚二位将军的威严压制，只能忍气吞声。

  邓县与樊城和襄阳相毗邻，这里已属于荆州的腹地。黄忠的虎贲营并未在此留下过多兵力驻守，仅由一名百夫长带领一百多名士兵镇守，此外还有当地的衙役协助守城。

  这位百夫长名为牛金，是南阳本地人士，他出生寒微，自幼跟随村里的长辈学习大刀技法。

  由于这种兵器常见且简单，只需具备力气，便能掌握其劈砍技巧。才刚满十八岁的牛金已经将刀法练得炉火纯青，一把大刀被其挥舞的十分霸道。

  牛金长的是高大魁梧，且胆大如斗、力大无穷，天生适合当兵。当时，刘表派遣王威率领军队进驻新野时，牛金毫不犹豫地投身于荆州军的阵营。他对战争充满了渴望，希望能在战场上展现自己的实力。

  魏延执掌荆州后，派黄忠的虎贲营接管荆北防卫，并整编了原先的荆州守军，牛金便在整编之列，然而，由于一直未能得到实际战斗的机会，牛金心中渐渐感到不满。

  但命运似乎总是眷顾有准备的人。在一次军中比武中，牛金展现出了过人的实力，成功击败了自己的军司马，因此获得了破格晋升为百夫长的机会。

  不久之后，他被派往邓县驻守，肩负起保卫这座城池的重任。当牛金以为这里将不会有任何战斗可打的时候，却突然收到消息称邓县城外出现了一支敌军正朝着城池逼近。

  这个消息让牛金心中涌起一阵狂喜。他得知敌军数量约有数千人之众，但他丝毫不感到惊慌失措。

  对于这位初出茅庐、无所畏惧、渴望立功的年轻人来说，他坚信自己可以依靠手中仅有的一百多名兄弟坚守住城池，击退这些入侵的敌军。

  关羽早已派了手下前去打探邓县的城防情况，了解到这里的守城士兵数量稀少，而且城墙矮小，年久失修，是一座容易攻克但难以防守的城池。

  关羽心想：“这样的小城池，肯定不会有什么像样的将领驻守在这里，我可以先试着去劝说他们投降，如果成功的话，就能轻松地拿下这座城池。”

  然而，当关羽派人向城内的守军喊话，要求他们打开城门迎接朝廷的大军进城时，却遭到了城楼上的牛金一顿臭骂，还说他们是入侵荆州的贼寇。

  这可把关羽气得不轻，他的眼神中充满了威严和愤怒，整个人看起来像是要喷发的火山一样。他的脸色因为愤怒而变得更加红润，仿佛燃烧着一团炽热的火焰。

  他紧紧抿住嘴唇，嘴角微微向下撇，似乎在极力克制着内心即将爆发的怒火。最后，关羽实在忍无可忍，下达了命令，让周仓和关平带领军队开始攻打城池。

  城外的敌军扛着临时做起来的云梯，如潮水般铺天盖地地朝着低矮的邓县城墙攻来。他们的喊杀声震耳欲聋，仿佛要把整个城池都淹没。

  牛金虽然是第一次参加实战，但他并没有慌乱。他沉稳地组织着手下的兵士们，依靠着城墙顽强地防守着。然而，人数上的巨大差距让局势变得十分艰难。

  荆州军仅有一百来人，面对两千多人的刘备军，显得力不从心。不到片刻功夫，周仓带领着士兵在城墙上找到了一个薄弱的口子，成功登上了城墙。

  牛金见势不妙，立刻带人前去支援，他挥舞着手中的武器，奋勇杀敌。但周仓实力强劲，牛金与他交手十余个回合后仍未分出胜负。

  此时，城墙上的敌军越来越多，而荆州守军却一个个倒下，能继续战斗的人越来越少。

  牛金深知自己无法迅速击败眼前的敌将，如果继续这样拖延下去，自己将会被敌军重重包围。于是，他决定改变策略，奋力摆脱眼前的敌将，趁着城墙上混乱的人群，转身朝着城下跑去。

  周仓见状，想要追赶，但无奈被幸存下来的荆州守军挡住了去路，他只能眼睁睁看着牛金逃走。

  就这样，邓县失守，关羽率着大军进了城，而熟悉城内地形的牛金带着残余人马从另一个城门出逃，他回望着逐渐远去的邓县，心中充满了不甘和愤怒。

  “此仇不报，我牛金誓不为人！”

  他暗暗发誓。

  逃跑途中，牛金遇到了一队骑兵，原来是魏延和邓展他们......


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