长沙郡在荆南四郡中最为富裕殷实，它北起洞庭湖，东邻鄱阳湖，西接沅水流域，内有湘水等多条水系流经，这得天独厚的条件，使得其成为荆南粮仓。这里气候适宜，又远离中原祸乱，十分宜居，人口急剧增长，经济中心向此地移动。

  此时的长沙郡治所临湘城头，春风得意的桓阶眺望远方，家乡的秋景真是美好，连空气都是甜的。前几日桓阶率领沙摩柯分给他的三千蛮兵，趁着夜色冒充张允溃兵诈开了城门，守军毫无防备，桓阶几乎兵不血刃就拿下了临湘城，长沙太守韩玄出逃。

  桓阶的家族桓家本就是荆州八大世家之一，桓家在长沙是当地最大的豪族，很有影响力。桓阶拿下临湘城以后，安抚乡亲，长沙没有任何动乱，比起暴虐的韩玄，长沙民众更喜欢桓阶这个温和的文士老乡。在桓家的帮助下，桓阶整合了家族的私兵，还招募了一些青壮，组建了一支五千人的武装力量，虽然没啥战力，但是协助蛮兵守城是绰绰有余的，所以长沙的守军达到了八千人。

  桓阶与刘表没有任何仇怨，他是一个十分重视道义的人，一心向汉忠于朝廷，曹操代表朝廷发布了讨伐袁绍的诏令，而刘表却勾结袁绍想趁机偷袭许昌朝廷，这是桓阶所不齿的，他认为曹操代表着朝廷，是正义的一方，因此就鼓动张羡联合周边四郡起兵反对刘表。当张羡病亡后，他又以曹操的名义挑唆五溪蛮和张津在荆南起兵，以牵制刘表的荆州军。

  “报，大人，有武陵和桂阳送来的消息。”一名兵士将两份书信呈到桓阶手中。桓阶阅后紧皱双眉，沙摩柯攻打武陵治所临沅城受挫，而张津的部将区景带领的交州军攻打郴县也是没有进展。

  这也正常，蛮兵虽然悍勇，却不善攻坚，交州军更是羸弱，不似桓阶这般用计谋兵不血刃就拿下了临湘。桓阶闭目思考，没有想好下一步该怎么办，他们兵力本就有限，想控制四郡十分困难，是派兵去援助他们攻城，还是收缩兵力坚守泉陵和临湘呢？桓阶一时也拿不定主意。

  襄阳城中，魏延临危受命，担任南中郎将和零陵太守，刘表让他当天就要南下，现在正在和蔡瑁和伊籍进行交接。通过磋商蔡瑁最终同意魏延统领一万荆州军南下，襄阳城内外总共有一万五千人，蔡瑁要留五千人拱卫襄阳城防，魏延嫌人少假装不同意，趁机提条件要了黄忠和甘宁二人，让蔡瑁赶紧下调令，蔡瑁发现这两个都是碌碌无名之辈，也就没有反对。

  魏延回到襄阳县衙军营，将自己升官和马上南下的消息告诉徐庶等众人，众人十分兴奋，都抓紧时间收拾行囊、整装待发。州牧府也快速送出了命令到城外军营让军士准备出征，另外一封六百里加急的调令也送往江夏方向。

  魏延和徐庶回魏宅告别了徐母和小兰等人，现在荆南战乱未平，要等到稳定以后才能接他们南下  ，徐母牵着徐庶的手嘱托一些话，而小兰不舍地抱着魏延，哭的梨花带雨，让魏延一定要注意安全，早点来接她过去以便伺候他。魏延也是不舍，他与小兰早有夫妻之实，在他穿越过来后，巨大的压力和寂寞无处排解，而小兰用她的身子给予他温暖，让他的负面情绪得以宣泄，魏延也紧紧抱着小兰，他早已将眼前的这个美人当成了自己的女人。

  魏延将家中之事交代完毕，让徐庶去营中集合兵马，自己便往州牧府赶去，通过宋二找到了刘琦。

  “公子，我想见瑄儿一面。”魏延时间紧急，直截了当地说道。

  “父亲不允许啊，文长你去平定荆南以后，我一定劝父亲让你二人完婚。”刘琦也很无奈，只能好言相劝。

  “我就和她说几句话，宽慰她一下。”魏延不放弃。

  刘琦考虑良久，还是同意安排他二人见一面，他也心疼他的妹妹，让她跟魏延好好告个别，也能稳住刘瑄，使她不再消沉。他也十分看好魏延，若魏延取得战功迎娶他的妹妹，那魏延就是他的妹夫，自己的势力将大大加强，这样才可以与蔡家抗衡。

  刘琦支走门前的守卫，带着魏延来到了刘瑄的房中。

  “瑄儿，你憔悴了好多，你不要这样伤害自己，我会难过的。”魏延看着消瘦一圈的刘瑄心里不舍。

  “魏郎，我会照顾好自己的。刀剑无眼，君子不立于危墙之下，你在荆南一定要注意安全。”刘瑄已经知道魏延升官去荆南平乱的事，但很担心魏延。

  “我知道，你放心，我是将军，不用冲锋陷阵，安全的很。”魏延安慰刘瑄。

  “你一定要记得，襄阳有一个女子在等你。”刘瑄羞答答地说道。

  “瑄儿，等我收复荆南之后，我就来州牧府提亲，到时候谁也阻止不了我们。”魏延很是坚定，刘瑄也幸福地点头。

  魏延没有多待，便和刘瑄依依惜别，他不想让刘琦难做，另外军中将士在等他出征。

  此时的军营一千多威武将士已经列队完毕，文聘、冯习、霍笃、霍峻、傅肜、张南等武将威风凛凛立在前排等候出征的号令，魏延骑着白龙来到了军营，徐庶带着蒯祺和王粲迎了过来。

  “主公，军中一切准备完毕，随时可以出发。”徐庶说道。

  “好，此次万人大军出征，粮草军械所需甚巨，可有安排妥当？”魏延问道。

  “州牧府已经调拨，下官一定保障好后勤。”王粲轻车熟路。他被魏延调来担任零陵主簿，现在也兼着军中主簿，军中的粮草军械调度都由他安排，蒯祺辅之。

  “好，出征。”魏延骑在马上，手上拿着三尖刀往前一指，下达了出征的号令。

  一千多兵士穿过城区，浩浩荡荡的往城北开去，这次他们要出北门，通过汉水走水路抵达江陵，这样速度比较快。一路上百姓看着这威武雄壮的兵士，很是自豪，有这样的兵士护卫荆州，那当然是安全感爆棚。

  北门城外，刘琦和伊籍代表州牧府前来送行，一番寒暄后魏延便与早在城外等候的黄忠和一万荆州军汇合，登上了停靠在码头的多艘楼船，往东南顺流而下。


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