白家因为得了消息，第二日便将大小店铺转到老太太、太太、奶奶、姑娘们的名下，只余了田庄、茶山等。不到十日，通政司、金吾卫、兵部、刑部连番出手。万家三公子作恶被长乐郡主看到，一怒之下，将万三公子鞭笞至死；其后，花家通匪获罪。

  花家凉透，往后再不会出现在百花县。

  万家是过街老鼠，夹着尾巴做人。

  唯有白家不仅保住全家上下的平安，更保住白家家业。虽铺子在妇人手里，可这也是家里的产业，且摇身一变，从早前的商贾门第变成了“耕读世家”。

  白老太爷听说这件事中，嘉柔郡主出了全力，嘉柔郡主虽是异姓郡主，颇得皇帝皇后看重，更与九公主、长乐郡主情同姐妹。因嘉柔郡主失踪，长乐郡主更是从京城到湘省一路寻人，这等情分，就算是嫡亲姐妹也不过如此。

  白老太爷当即下令白三姑娘：“与嘉柔郡主交好，人家看重你，当你是挚友，你得珍惜这等缘分。”

  白家使人去了京城，打听嘉柔郡主的消息。嘉柔郡主性子和软，是出名的“软包子”，心地良善。京城之中，乞丐得她相助的不少，权贵中得她救助的也不少，更难得的是，这位助人从来不求回报，若不是因婚约之事被乐达侯府荣家盯上，嘉柔郡主做的善事、好事还不为人晓。

  皇帝感佩天下竟有这等“贤淑大善奇女”，施恩不图报，助人为乐，觉得天下若多几个这样的人，该是何等美好。

  白家认为，嘉柔郡主在白家危难之时伸出援手，同样是不求图报，正因这等秉性，更值得白家深交。况且嘉柔郡主在京城名声极好，又是有一个一品大吏的外祖疼爱，白家更得结交，且还得交好。

  这次甄苏写信给白三姑娘，说自己开胭脂水粉铺子，走了加急文书的路子寄出。白三姑娘收到信就与母亲、祖母禀了，白太太遣了身边的心腹仆妇，亲自挑选了一批胭脂水粉送到岳阳府。

  这会子，甄苏会了账，“你老几时回百花县。”

  “明日一早就得回去，太太身边还得老奴服侍听差。”

  “我替白三妹妹备了份礼物，是宫里赏赐下来的宫绸贡缎，再有些外头难得一见的珍珠、宝石，你给她带回去。”

  “这……这可真是，我家送货过来，银子没少收，倒让郡主回了厚礼，怕是回去，太太又得训斥。”

  “生意归生意，交情归交情。我与白家的是生意，我与白妹妹的情分是手帕之交，这是两码事。”

  甄苏与管事仆妇寒喧了几句，送了六匹宫绸贡缎，再送了一盒子的珍珠、宝石，夺了管事仆妇带回去，内里还有一封问好的书信，当是两家姑娘往来交好的私人信件。

  翌日，管事仆妇带丫头、小厮登船时，甄苏又使了春月送了一包干粮，还送了一坛子自己制作的“水晶泡菜”，说是送给白家老太太、白太太尝鲜的，上头封了新泥。

  水晶泡菜是何物，名儿挺好听，管事仆妇可不敢动，这是给白家老太太、白太太品尝的，她一个仆妇下人，自是吃不得。

  白家仆妇从岳阳府回百花县，以往得二十余日，其间还需打点一路的码头豪强。如今朝廷在治理运河匪患，各家在这节骨眼上，为了自保，再不敢作怪。一些识趣的世家，主动请朝廷在码头成立船舶司，监管大小码头。

  洛阳王刘两家不厉害，如今王家人快死绝，刘家成了过街的老鼠；百花县的万家更是皇亲国戚，同样是闹得灰头土脸，夹着尾巴装孙子；更有几处大码头的世家，未嫁的女眷，一干的姬妾尽被贬为官婢，也只正室太太们跟着丈夫、儿子去了北方做军户。

  北疆之地，最缺的就是军户，战时为军，和平时为民，耕种田地，只需想想，一个个就觉得凄苦头疼。一入军户，世代为军户，只能凭军功入仕，想参加科考、还想好好读书，全给断了念想。

  百花县白家谁不知道是商贾，在这些朝廷治理运河匪患中，核查白家家业，只有田庄，没有店铺，所有店铺都是家里女眷的陪嫁，便给定了“耕读世家”的名头。脱了商籍，成了耕读世家，家中子孙便可以参加科考。现在白家年轻男子，但凡三十五岁以下的，个个都在寒窗苦读，想考个功名。

  以前有心没机会，现在有了机会，放下书本的重新捧起来，正追追赶赶地读书，准备改换门庭。

  话题扯远了，且说回去时，因沿路太平，大小船只往船舶司缴纳税赋，再不如以往，朝廷官选中得交税，还得交一份更多的给地方豪强，现在省了一大笔，物价已经降了三成，江南的丝绸、茶叶、粮食正在各地运输。

  朝廷此次清理的运河四条路：一是京城到江南；二是京湘运河；三是京肃运河，这是通往西北方向的；四是京辽运河。

  地方豪强掌控运河，有利有弊，弊端明显，益处是每过三五年，他们就会组织民工清理自己辖区的运河，运河河道通畅，就连运河河堤亦颇是牢固。

  运河通畅，从岳阳府到百花县以往二十余日，现下顺风顺水，只需十五六日，节省了数日水路行程。

  抄近道的几处大水寨，被威武大将军领兵清剿，活捉了水匪就贬为死囚，送到北疆死囚营从军，死了就算是效力朝廷，罪大恶极者，直接格杀勿论。

  白家仆妇行了半月，抵达百花县，唤着同行的小子、丫头们抬了宫绸贡缎回府。

  白家老太太听说白七婶归来当即请到寝院里说话。

  白七婶笑盈盈道：“这位嘉柔郡主真真是天仙般的人物，气度高雅，又最是随和温柔，说话的声音好听得很。”

  白七婶将那边的事说了，嘉柔郡主真是寻常人，幼时见过神仙般的得道高人，还得了一个卤食奇方，在岳阳府那边开了一家“妙味卤食铺”生意火红得很，这铺子每日只做半天生意，过午铺子上的卤菜就卖得干干净净。


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