这个账单只是线索，不是板上钉钉的证据。年则便派人暗中调查。

  可惜，天下没有不露风的墙。

  凛冬将大地紧紧裹在银白的寒霜之中，松树枝在寒风中低垂。

  街头巷尾，过年的热闹令整个城市沸腾，万家灯火璀璨，红红火火，年家却显得格外宁静，仿佛一个被岁月凝固的安静角落。

  年则不喜欢喧嚣。

  这偌大的府里姓年的寥寥无几，另一个还死了。

  而她，也是活不久的。

  宽敞的年家祠堂内，她盘坐在青石板上，四周漆黑如墨，年则闭上了眼睛。

  她很喜欢这样的状态。

  她被黑暗包裹，思绪穿越时光，回溯到那个远去的时光。过去的岁月，她经历了太多的起伏，太多的艰辛。

  很久，很久过去了。

  祠堂内，黑暗笼罩，只有她的脚步声。

  年则继续取出老旧的香炉，将一缕清香点燃，淡淡的香烟在空气中缭绕。

  “呲呲。”

  她擦完火柴，点燃手中银制的烛台。

  烛光透过祠堂的木雕，勾勒出古老的花纹，将整个空间映照得显得神秘而静谧。

  她的眼中有一抹寂寥，宛如这寒冷冬夜的风。

  她的手指轻轻托起烛火，微风吹过，火焰摇曳不定。动作从容，仿佛在弹奏一曲幽雅的古琴。

  277闷闷的想：[像一具没有生气的木偶。]

  突然，年则的右侧传来一道轻响，仿佛有细碎的石子掉在地上。

  她的眉头微微蹙起，但没有转身。她将手中的烛台轻轻放在一侧的供桌上，火光不再摇曳，变得稳定。

  年则抬起头，烛光在她的眼睛中闪烁，投下深邃的阴影。

  “主子。”是年沂的声音。

  她走到年则身旁，手捧着托盘上的茶壶和杯子。她小心翼翼地倒出一杯清茶，递给了年则，动作轻盈而娴熟。

  年则接过茶杯，感受到了杯中热气透过指尖传递过来，她轻抿一口。

  “什么事？”

  “陈尚书前来拜访，说有要事商议，可要见她一面？”

  陈珏与年则这几年关系糟糕透顶，这种日子突然上门拜访，不知居心是何。

  “迎她进来吧。”

  她点燃的烛火渐渐变短，烛花颤动。

  年沂跟随在她身后，两人一前一后，朝着宅邸的主厅走去。

  二人彻底踏出祠堂的一瞬间，黑暗再次迅速吞噬了祠堂，只留下了微弱的月光透过窗户洒在地上。

  进入客厅，年则见到了陈珏。

  暖炉中燃烧着柚木。

  她坐在客厅的一张红木椅上，虽然发间银丝点缀，但依旧丰神异彩。

  “小则，久违了。”  陈珏先客气地开口。

  年则微微一笑，回应：“陈尚书，确实许久未见。今日突然到访，让我颇感意外呢，身体可还好？”

  陈珏点了点头，然后将目光投向大厅内的炉火，悠然说道：“一把老骨头，比不得你们年轻人。寒冬腊月，实在是个需要暖意的时节。”

  年则故意装糊涂地说：“是啊，寒冬来临，温暖的火炉最是怡人。”

  平时剑拔弩张的两人，都在虚情假意地演着戏。

  “我知道，我们之间曾有些误会。小则，我特意前来，是想与你坦诚相待。你母亲的事情，有些不愉快。但这都是上辈子的恩怨了，我们该向前看了。”

  年则不走心地点了点头。

  陈珏继续说：“我听闻你最近在调查的事，我的名字似乎也被卷入其中。我想就着这事，缓和下关系。”

  年则明明是私下调查，陈珏这么一说，完全是在暗示：你的行动我有所了解。

  果然，还是你的敌人最注意你。

  “调查？陈尚书，您说的是哪件事情？”

  “晚辈我最近都为了加冠的事忙的团团转，哪有功夫整别的？”

  陈珏微微一笑，她知道年则不会轻易承认。

  她拿出一个精致的盒子，推到年则的面前。里面是一块精美的玉佩，玉佩上镶嵌着翡翠和红宝石，熠熠生辉。

  但是上面刻着一个陈字。这么私人的玉佩，一看就是交换的信物。

  年则的目光落在玉佩上，她的声音依然平静：“这份礼物确实非常贵重。不过我并不习惯接受这样的礼物。”

  陈珏轻轻地叹了口气，她的语气变得更加缓和：“这只是我的一点小心意，希望我们能够忘记过去的误会，重新开始。”

  “陈尚书，你说得有些含糊，不如具体说说你的提议是什么？”

  年则问出了这场周旋的核心。既然陈珏不想让她查下去，那就给出足够的筹码吧。

  “你今年就加冠了，长大成人。”陈珏又将盒子往前推，“我记得你几年前就中了进士。这样一看，你的才学，人品，家世都足以当这权知贡举。”

  权知贡举，年则在快速回忆这个职位——简单点说，是改卷老师啊。

  合着陈珏这个老东西是算计到今年的秋闱。给她走个后门，当考官。

  陈珏算是聪明反被聪明误。年则之前完全没有要干预科举这种想法，多亏了陈珏的“提醒”，她想横插一脚了。

  只不过——陈珏给的职位没有达到她预期理想，年则不怎么想接受。

  但是她对这件事近乎一无所有，不能保证拒绝了陈珏之后，她能成功参与进去。

  屋内只有柴火烧的噼啪作响声。

  陈珏也不急切，神色坦然，就等着年则的回复。

  年则将玉佩推回去，决定先和稀泥，：“这事不大也不小，总归需要考虑考虑。不如等加冠完了再说？”

  为何选在加冠后？

  一是名义上她那个时候就得空了。

  二是因为这期间还有三四个月，她可以有足够的时间权衡。

  三是为了测试陈珏。如果这都等不起的话，那陈珏想要合作的诚心在她看来，就会是一堆废铁。

  陈珏本也没打算今天事情一定能成。她收回玉佩，和煦地说：“是我考虑不周了。当然，小则你什么时候想好了就来找。”

  “好。时候也不早了，伯母你也要和家人团聚，晚辈我就不留客了。”

  她叫来年沂送客。


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