和佑十年，大寒时节，朝野政治风云激荡，魏之隽封储之事即将临近，宫中暗流涌动。

  文官苏跃，隽提之。其胸怀抱负，心怀忧国忧民之志，于一次大寒之日，得见庭前一株腊梅绽放，心生感慨，遂以其所见，谱成一首七言绝句，题为《落梅》：“清寒傲骨竞风雪，独立寒江悲落梅。  江水流寒人独立，梅花落尽意何依。”

  然而，此诗虽写自然景物，却被政敌做文章，谓其言下之意暗含讥刺朝政之情，遂以文字狱之名将苏跃置于牢狱之中。进一步牵连出大量苏跃早年的诗文，欲以为证明其罪行。帝闻讯，愈加震怒。魏之隽自请禁足于府邸，以示惩戒。

  这场落梅诗案明面上是陷害苏跃，实则是在削弱魏之隽的势力。也是魏戈有意为之。

  本性里的自私自利只会随着时间膨胀，越是年长，越是不加遮掩，更何况是一个久居高位的人？

  她少时不得宠，身陷沙场，军功无数，老皇帝却视而不见。再到后来，把太女拉下台，继位。有过意气风发，也有过黯然失色。人会在成功时追忆过往，但不代表是希望回到过往。想要的只是永远留住现在。

  之后，在皇后下的药中，在日复一日的淫逸之乐中，在一颗颗为求长生不死的丹药中，魏戈愈发不能承认自己正在老去。

  但是封储就意味着她终将会死去，成为一个被记在书上的已故帝王。

  她清楚地看到，继位者将踩着她的尸骨迈向高位，正如她从前所做的一样。

  所以这件事，她冷眼相看，甚至在某种程度上推波助澜。她是不会死的，她坚信着。

  这次禁足事件却彻底的激怒了皇后。作为少年妻夫，魏戈什么心思，他一清二楚。他深切的感受到了魏戈的虚伪，妻夫、母女这些情谊她全都无视了。

  那也不要怪他无情无义了。

  在魏戈开始沉迷于仙丹后，皇后也只是看着魏戈哪天就把自己作死了，下药下的也养成了习惯一般，点到为止。但现在，她以防万一，就私底下买通了道士，让其往魏戈吃的丹药里加些东西。假意说是用来提升性志的，实则是含有毒性的物质，吃上个几次，就会中风瘫痪。到时候，在后宫随便找个替死鬼。

  至于女儿那里，他让魏之隽就当是在府内休息一段时间。

  其实在他之前，年则就对魏之隽说，这段时间不妨就在府内修身养性，既放缓下心态，也给眼线做做戏。至于做什么，年则也没建议。恰逢这些年佛教盛行，思来想去，魏之隽决定禅修礼佛。

  魏之隽披散着头发，身着素衣，坐在静室之中，轻烛微明。

  房内弥漫着淡淡的香烟，一只精致的香炉正缓缓冒出轻烟。身前的木桌上摆放着一部经书，古香古色的纸页泛黄，文字如蚯蚓般曲折。她的手掌轻轻地摩擦着一串佛珠，珠子发出微弱的声响。她每念完一页经文，就会轻轻滑过一颗佛珠。

  样子虔诚的很，但她只当是学习了解一件事物罢了，全然不认同佛教中所谓的一切因缘生，一切因缘灭理论。她抓在手里的，就不会放手。开始、结束只能由她自己决定。

  手下待她念完后，才入内禀报事情。有消息传来，南疆那里有些不太安宁，西夏一国蠢蠢欲动。魏之隽的外婆是大司马大将军，所以在前线的消息很灵通。

  西夏便是当年与魏戈交战的国家。当年魏戈是有能力将西夏收归国土之内的，但是当时老皇帝急召她回京，身边的谋士也劝说不要急于一时。

  因为西夏不仅仅是敌国，更是她用来丰厚自身的履历的垫脚石。刺卡在那里，人们才会一次又一次的想起它。同理，西夏存在着比它覆灭了更有价值。人命是最不值得被她们考虑的事，她们的血肉之躯只是权力斗争的牺牲品  。

  时过境迁，似是轮回一样，历史总以各种不同的形式传承给下一代，而后人又会如同宿命一般重复着相同的行为。如影随形，没有人可以避免成为这由数代基因铸就成的复制品。

  魏之隽不急不慢的抬起写完的经文，纸上墨痕浓重，若波涛滚滚；笔迹遒劲，似山峦巍峨。

  写的是静心的经文，也是野心的自白书。“这个消息还有谁知道？”

  “目前只有我们得到消息。”

  她已被禁足一个月，早朝她肯定是去不了的，这就需要她属下的文官去朝奏。但是魏之隽并没如此下令，反而让人把消息压下去，能压多久就压多久。时局越乱，越有操作的空间。而且魏戈那个死家伙肯定会派外婆出征，生怕她老人家在沙场死不掉。

  此次西夏准备的很充足，没有贸然行动，也有被魏之隽压下来的原因，总之六个月后，西夏十五万大兵向南疆袭来的消息传到了京城。

  消息一出，朝野震动。

  三日后。

  “朕与今日，以国家大业为念，大司马大将军王瑞，驾驭天下之兵，镇压西夏之逆。汝当奉诏，帅兵征讨，无贻朕望也。速行速还，不宜久留，西夏势盛，当疾取胜，剿灭其魁首，以安边疆。朕当厚赏功绩，以报汝之忠勇。请速行，无负吾望也。”

  “大司马大将军，接旨吧。”

  “臣王瑞谨遵圣旨，必不负陛下殷切期望。”

  王瑞双膝跪地，额垂至地，俯首虔敬。背微微挺拔，如松柏之直。她须发皆白，年岁虽高，仍然气宇轩昂，体态挺拔，仿佛年轻时的勇猛。

  禁足惩罚名存实亡的魏之隽不可置信的看着拿着圣旨走进来的外婆，声音有些颤抖的问：“外婆，你迷晕我就是为了拿这个赴死令吗？”

  前一日，她特来王府告诉王瑞最近就请病假不要上朝了。出征人选她已经安排好了，那人会自己请求抗击西夏的。结果就是她自己被下了蒙汗药。

  王瑞严肃的说：“之隽，我是大司马大将军，是戊朝的臣子。老了，并不是逃避责任的理由。”

  “这一生，要死，也合该死在战场上。”

  “送大皇女回府。”


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