“圣人，不好了，吕首辅不好了！”

  一路颠簸，北行匆忙，皇后李纯妍好不容易在河间府休整一两日。

  她本想顺便让诸臣将河间府郭清一案摸透，待来日寇准查清真相之际，朝廷也能立马拿出一套对应的办法来。

  “圣人，内阁来人说，吕首辅气晕过去了……”

  “快！去看看！”

  今日一早，皇后李纯妍特意让吕胤与石熙载二人，先行询问寇准，看看郭清一案进展如何。

  怎料半日不到，内阁就传话来了。

  吕胤已年近古稀，可千万别出现什么差错，不然皇后李纯妍可没法向柴宗训交代。

  “这是怎么了？吕首辅为何会骤然晕厥？”

  在场之人皆不敢答话，恐惹怒了皇后李纯妍。见此，唯有石熙载站出来回话，众人这才知道吕胤晕厥的真正原因。

  “圣人，寇准已经大致查明，太子舍人郭粲与南部战区副将韩崇武，皆收受了郭清的贿赂。眼下，还暂不知晓他二人是否与郭清的贪腐之举有关。”

  李纯妍听到太子舍人郭粲的名字时，心中当下一紧。

  想到太子元明早前在京北府，险些受到李守信的牵连，李纯妍就在想，待她返回汴京之后，是不是得将郭粲这个麻烦先行处置了。

  “可……这与吕首辅有何干系？”

  见李纯妍似乎对其中的关联不甚了解，石熙载便解释道。

  吕胤身为枢密院副使，一直比较看好韩崇武继任南部战区指挥使一职，就连太子舍人郭粲，私下也与吕家关系不错。

  河间府一案后，吕胤始终坚信，郭粲只是单纯的教子无方，还万不到与其子狼狈为奸，用此下作手段敛财的地步。

  方才寇准一说，吕胤便气得手脚僵直，双眼也翻起了眼白，瞬间倒下了。

  若不是身边有人扶着，吕胤差点就磕到了桌角。

  李纯妍当下了然，吕胤之所以会晕厥，完全是他识人不清惹的祸。

  “医官看过了吗？怎么说？”

  正躺在榻上的吕胤，面无血色，李纯妍不免有些担心。

  “这……医官说了，吕首辅年纪大了，骤然晕厥，乃是气急攻心所致，若是明日之前能醒过来，或许还有救，可要是醒不过来，怕是不太好。”

  听罢，李纯妍唯有交待医官好好照看吕胤，她则气冲冲地找到了寇准。

  李纯妍不信，单单是一个尚未证实的消息，吕胤就能气得直接倒地。

  怕是这中间，还有李纯妍不知道的细节。

  “寇准，你说你已经查到，郭清分别给郭粲、韩崇武都送了银子，可你能够保证，那些银子都是他受贿所得吗？还是说，你已经拿到了他们二人与郭清合谋贪腐的证据？”

  “回圣人，这两件事，臣皆没有证据。”

  寇准的腰板挺得笔直，他是通过文科入仕，十分推崇孔孟之道，对女子参与朝政本就抱着怀疑态度。

  谁知，皇后李纯妍见到寇准后，直接向他抛出了两个涉及此案的关键问题。

  寇准只好实话实说，又不想落入下风，便想着在气势上不能输李纯妍一筹。

  “那你为何不告知吕首辅？”

  “圣人，臣办案，虽重证据，但吕首辅来问臣，臣也只好将郭粲与韩崇武，恐牵扯其中的担忧道出。再者说，此二人确实也有很大的嫌隙，若说，他们助纣为虐，也不是没有可能。”

  寇准的直言不讳，直接导致吕胤怒火攻心，算起来，他也并非没有一点责任。

  “既然陛下让你查案，你就好好查，若非真相，莫再随意揣测。”

  寇准虽十分不情愿，但还是将李纯妍所说的话，记在了心里。

  夜晚，吕胤竟真的苏醒过来，不过只是回光返照。

  吕胤强撑着一口气，给柴宗训写下了此生最后一封信。

  信中，吕胤愿意为韩崇武作保，信他从未参与郭清贪腐一事。

  除此之外，吕胤竟还举荐寇准入京为官。吕胤言道此人虽耿直，却欠圆滑，若肯改之，假以时日，必定可成大周名臣。

  放下笔后，吕胤便径直倒在了书桌上，与世长辞了。

  待皇后李纯妍赶到时，吕胤早已气绝，只留下那封由他亲自所写的绝笔信。

  这封信，连同吕胤的死讯一道，迅速被送至了柴宗训手里。

  此时的柴宗训，刚刚抵达兖州，闻及吕胤死讯，痛心疾首。

  “吕首辅忠厚简义，他去了，朕骤失一臂。”

  吕胤的性格，几乎就是成为首辅的必备条件，他从不与任何人起正面冲突，凡事皆以大周利益为先，也从来不为自身谋取私利，才能亦是卓着非凡。

  吕胤去后，柴宗训立即下旨，追封其为“太师”，追谥“文和”。

  内阁首辅之位，由毕士安接任。次辅之位，交由李沆担任。

  后柴宗训递补吕胤之弟、审计部尚书吕端为大庆殿大学士，正式入阁。

  审计部尚书一职，则交由左侍郎楚珩接任。

  至于吕胤写给柴宗训的那封绝笔信，他并未对任何人透露信中内容。

  河间府一案，柴宗训也不信堂堂南部战区副将，会联合一州主官，甘冒风险，利用手中职权，盘剥过往商旅。

  至于寇准，在吏曹院将他的名字报予柴宗训后，河间府一案就成为了柴宗训考验寇准的其中一关。

  若是寇准能够查清此案原委，又不至于危及太子与韩崇武的地位，内阁之中，迟早会有寇准的位置。

  抵达汴京之后，李纯妍接到了柴宗训发来的旨意，见他并未因吕胤之死，而责怪自己，李纯妍顿时放下心来。

  吕胤出殡那日，李纯妍特意命元昑出宫，前去送这位大周首辅最后一程。

  皇子送葬，吕家继吕胤之后，又出了吕端这位大学士，可谓是风头无两。

  数得上名号的文臣武将，皆前来致礼，可见吕胤门生故吏几乎遍布朝野。

  正当皇后李纯妍为了河间府一案烦心之际，宫人传话，赵德妃有要事欲求见李纯妍。

  “我与她多年不曾交谈过，她今日来此，究竟意欲何为？”

  李纯妍百思不得其解之际，赵德妃已由宫人领进坤宁殿。

  赵德妃见到皇后李纯妍之时，二话不说，径直朝着她跪了下来。

  “请圣人务必助我，同样，这也是在帮圣人您自己……”


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