此时此刻，位于大周汴京皇城中的柴宗训，并不知道尹崇珂与曹彬一行，已成功抵达北美，并穿过运河，与密西西比河流域的印第安人来了一个近身接触，船队更是亲临卡霍基亚一带，将玉米种子装上了船，准备运回大周。

  柴宗训正拿着一封奏报看个不停，认真地细数奏报上提及的宫人死亡人数，半年之内竟然已达十人之多，且都是非正常死亡。

  “此事你皇嫂那儿知道吗？”

  “臣弟不知，只是宗人府近来觉得此事颇为诡谲，臣弟亦是有所怀疑，才来叨扰皇兄。”

  “这些尸体你可都找人验过了？”

  “每一具都让仵作仔细看过了，每名宫人的死因皆不相同。溺死的、摔死的、得了癔症撞墙死的……简直就是五花八门。原本，臣弟也没有将她们的死联系在一起，但仵作发现，她们左手的拇指处皆有一处不显眼的伤口，好似针扎一般。最初臣弟以为伤口是在她们做针线活时所伤，不过死后第三天，针眼竟不断扩大，变成了如佛珠般大小的红点。臣弟这才觉得事有蹊跷，不敢不报。”

  “此事是你职责所在，你做得很好。待朕问过你皇嫂后，自会命校事卫查个水落石出，你先回去吧。”

  曹王柴熙让听罢，并没有第一时间告退，反而是规规矩矩地跪了下来。

  “臣弟请旨，望皇兄允许臣弟与校事卫一同查案。”

  “准了，也不是什么大事，你便一起去凑个热闹。”

  在柴宗训与曹王谈话期间，皇城后苑之中，一名宫人像是吃了迷魂药一般，径直走向了一棵树木，将手中的麻绳套上最粗的那根树干后，好似一个傀儡般将自己的脖子送了进去，紧接着一脚蹬开了方才搬来的石头，悬梁自尽了。

  傍晚瞧着日落不错，难得前来后苑散心的李贵妃，牵着朝阳公主，正往深处走去。母女二人此时已被一旁的落日余晖所吸引，丝毫不知前方究竟会发生何事。

  “啊！死人……”

  站在母女二人身后的一名宫人好似看见了什么恐怖的场面，顿时被吓得瘫坐在了地上，不断往后退，一只手还不停地指着前方，那儿恰好是一片密林。

  众人朝着这名宫人所指的方向望去，只见，一具吊死鬼正晃晃悠悠地摇荡在远处。

  “啊……”“有鬼有鬼！”“在那里，还动着呢！”

  “给我住嘴！速派人前去告知宗人府，命他们遣人来此处，我们先回宫！”

  在李云烟看到死尸的第一时间，她就用手蒙住了朝阳的眼睛，还临危不乱地安排宫人，让她们速将此事告知宗人府。

  见此情形，李云烟害怕朝阳受到方才之事的影响，本想让宫人，先将其带回睿思殿，自己去向皇后李纯妍禀报此事。仔细一想，还是放心不下朝阳一人，遂带着她一同去了坤宁殿。

  “竟有此事？李贵妃可曾受到惊吓？”

  “臣妾倒是无妨，只是方才朝阳也在……圣人，宫人自缢于宫中后苑，此事恐怕没那么简单。今日臣妾是突发奇想，瞧着日落景色不错，就想着带朝阳出门走走，没成想遇到这档子事。臣妾如今也不能断定，此事是不是冲着臣妾而来。”

  皇后李纯妍向缩在李云烟怀里的朝阳招了招手，朝阳在得到母亲的点头示意之后，一步步走向李纯妍。

  “看看我们小朝阳，吓着没有啊？”

  “幸好臣妾及时捂住了她的眼睛，应是没见着什么脏东西。”

  “那便好，陛下那儿我会与他说，也让陛下命校事卫先好好查一查。”

  李云烟走出坤宁殿之时，恰好碰到了前来与皇后李纯妍相商此事的柴宗训，他方才得知皇城后苑中又添了一具死尸，听童海提起之时，他还言道当时李贵妃与朝阳亦在现场。

  柴宗训本打算去过坤宁殿后，再去看看李云烟母女是否安好，没想到在殿外就遇到了她们。

  “见过陛下。”“爹爹！”

  柴宗训一把抱起朝阳，替她理了理挡眼的发丝，转头过与李云烟聊了起来。

  “刚从皇后殿里出来？为了方才之事？”

  “嗯，想着应该跟皇后说一声。”

  “可有吓着？”

  柴宗训抱着朝阳的同时，轻轻拉起了李云烟的手，顿时感到一阵冰凉。

  “臣妾无事，不过是一具死尸而已，还吓不着臣妾。”

  “炎炎夏日，你这手凉得，朕都打哆嗦，还说没有吓着？你先回去，朕晚些时候再去看你。”

  李云烟从柴宗训怀里接过朝阳后，便告退离去了。

  柴宗训在殿外耽误了不少功夫，自有人将看到的一切，向李纯妍添油加醋了一番。见柴宗训马上就到门口了，李纯妍挥手示意宫人先行退下。

  “陛下来了，方才可撞见李贵妃了？”

  “见着了，人怕是吓着了，表情都不对，就爱逞强。朕已经命熙让与校事卫一同调查此事，皇后怎么看？”

  “臣妾听凭陛下决断，若是陛下有意让校事卫出面，臣妾自会命宫中众人，好好地配合他们。”

  皇后李纯妍接管后宫事务以来，自问将大事小事打理得井井有条，可却偏偏出了这等意外，今日还险些惊吓到了朝阳。

  “如此甚好，朕待会去睿思殿看看她们母女俩，聊以慰藉。”

  送走柴宗训后，李纯妍第一次感觉到了无力。这几年来，李纯妍忙于宫务，又要分心照看元明与晋阳的学业，还要兼顾女官之事，已是诸事缠身，没有半日清闲。

  虽柴宗训对太子元明与晋阳公主的学业也颇为上心，但他总归是一国之君，政务繁忙，根本没有多少空余之间，全身心地盯着他们的课业。

  以致回回柴宗训驾临坤宁殿，不是与李纯妍商量子女的教育，就是为了宫务或女官事务而来，夫妻之间慢慢变成了一对亲密的政治伙伴，却少了许多温存。

  柴宗训便只能从李云烟的身上，找寻一丝丝情感慰藉，驾临睿思殿的次数也渐渐多了起来。

  “陛下又往李贵妃处去了，圣人为何不留住陛下？”

  “算了，留得住他的人又有何用，更何况今日女阁成员送来的奏本还没看，又得让你陪我熬通宵了。”

  “圣人这是说的哪里话？我等只是替您感到不值当。”


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