而且，顾先生开办书院，受恩惠的是西陵府的子孙后代。也有可能，是每一个西陵人的子孙后代。

  一时之间，顾为民在西陵府民间和上层社会声名鹊起。不少人为了子孙后代，四处打听顾先生开办书院的事情。

  只要西陵人听说，有谁被邀请参加书院的募捐宴会，谁就能成为百姓们街谈巷议的对象。

  “刘有才刘员外家有钱有地又有商铺，你们说，他家会捐多少钱办书院？”

  “你们不要忘了，刘家是怎么发家致富的？他们家就是田里的一根稻草，都不会放过。给家仆吃的，还不如别人家喂的一条狗。家仆们吃剩饭剩菜不说，听说还吃不饱，一个个瘦得，都快成皮包骨头了。”

  “你们不要说刘家仆人了，就是刘有才自己，吃了饭之后，都能把碗里的米粒和汤水，加了水再喝得干干净净能照出人脸来。”

  “你听谁说的？刘有才当真有这么抠门？”

  “还听谁说的，我可是亲眼见过。去年叶家鱼馆开业，前三位顾客免费吃。刘有才不知怎么，就抢到了免费吃鱼。结果，他把桌上的鱼菜都吃光了。不仅如此，他还把每个盘子都用水涮了两遍，喝下去了。”

  “嘶，竟然有这样抠的人。恐怕顾先生办书院，别想他掏出一个铜板了。”

  “这样的人，就不应该给他发请帖赴宴会。我看他即便去了宴会，也是为了免费吃一顿。”

  “这可不一定。”

  “哦？不知兄台有何高见？”

  “你们忘了？刘有才四十岁得子，听说，他极其宠爱那个十岁的儿子，平常要风得风，要雨得雨。”

  “可这和他捐不捐钱有什么关系？”

  “我说你这人，怎么就是一窍不通呢？他儿子不读书啊？还是不想当官发财？难道还是和他爹一样，做个西陵府的土财主？”

  “说得也是。我要有刘家那个钱财，我也得想方设法把儿子送去顾先生的书院。”

  “我也是。”

  “我同样。”

  “那你们猜，刘员外会捐多少银两？”

  “十两？他还不如不去了。百两？为了他儿子的前途，估计不止百两。所以，怎么着，刘员外也得出到一千两，才勉强拿得出手吧？”

  “一千两算什么？听说，有人已经给顾先生捐了六万两。”

  “多少？六…万两？”

  “也不知是咱们西陵府哪家，竟能这么大手笔，支持顾先生开办书院？”

  “不会是谢家吧？”

  “我看不像。谢家有权有势有钱，他们自己也办了私学，不像会出那么多帮顾先生办学。他们还不如把那些钱给自家子弟进学。”

  “不管是哪家，人家能拿出六万两银钱，帮助顾先生建书院，我就打从心眼里佩服。”

  “王家经营不少金银首饰和玉石珠宝，你们猜他们家能拿出多少银两？”

  “我看，顶天也就三五千两。”

  “没那么少吧？”

  “听说，捐款多的人家，子弟入学可以优先考核，还可以给予适当的奖励加分。这不是比一般的孩子，机会多了不少吗？”

  “而且，捐款人的名字会被记录在书院的石碑上，被一代代的书院学子传颂感念。你们仔细想想，这可是世代传承的荣耀。”

  “咱们老百姓，只有羡慕的份。”

  “谁说的？”

  “我们普通人家没什么钱，不能给自家孩子谋个好出路。难道不应该羡慕那些富家子弟？”

  “有什么可羡慕的？”

  “你以为顾先生只收富家子弟吗？有才学的贫家子弟，书院照样收。听说，还可以根据他们的学习情况和家庭情况，给予适当减免束修。”

  “当真？”

  “如假包换。知府衙门前贴着告示，我亲耳听到会识字的蒋秀才念的。”

  “那咱们更得支持顾先生，让那些富户多捐钱办书院了，这也是为了咱们的孩子着想。”

  “对对对。不如这样？”

  西陵府的普通民巷，一群老百姓聚在一起，商量如何让富户权贵们多捐钱。

  “我看这主意可行。人都有个攀比心，我们要是帮忙宣传，谁谁打算捐赠多少银两，其他人肯定坐不住。”

  “这样不太好吧？”

  “我们又没偷没抢，只是猜测而已。再说，我们是帮助富户们做好事，积阴德。要是他们不愿意出钱，我们也没办法。除了这个，要不，我们再给他们估算一番，按照捐钱数量，排个先后名次？”

  “你不用说，我也知道最后一名是谁。”

  “哈哈哈，不错，咱们就从他开始。要是富户们听到这些猜测，估计会在宴会上发奋图强一把也难说。”

  “好，兄弟们，就这么办。我们各自散开，四处宣传。”

  季程住的小院子，叶宗弼正和季程了解府城的情况。

  “公子，这两三天，府城各处因为顾先生办学的事情，热闹无比。消息陆陆续续也都小心地放出去了。”

  “季程，干得好。豪强士绅、达官贵人、富商名流们的情况，要多收集，学会使用。另外，也不要忘记收集老百姓热议的话题。只要我们用心留意，一定会发现背后的真相。”

  “公子说得是。就像这次，我们陆续放出去的消息，也引导了百姓们的街谈巷议。”

  “不错。所以，我们做事，一定不要留下把柄，被别人发现。另外，也要留意流言背后的黑手，以及他们的目的。”

  “是，公子。”

  “季程，叶家不只是现在的叶家，你应该知道。而你，也不只是府城鱼馆的一个掌柜，你更要明白。未来，需要我们大家的共同努力。”

  “公子，季程明白。季程决不辜负公子和老爷的期望。”

  “季程，叶家村人口有限，你在府城要是遇到身家清白干净的人，可以培养我们自己人。”

  “还有，叮嘱鱼馆里的伙计们，不得跟任何外人暴露我们从前的身份。你们要记住，我们是从叶家村一步步走出来的。”

  “公子，你是担心，我们发展壮大以后，会引来对手调查我们从前的身份，最后借朝廷的手，来对付我们？”


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