月初，幸无月色。

  黑齿国积雪消融，原野披上淡淡的新绿，春回大地，万象更新。

  我们错过了新年，竟然忘记它何时过去，或许是在扶桑城叛乱之即，或许在我们被困断崖之时。

  我和衲摹衍呶趁夜色摸到涪源山庄，周雨江、周培江和仝袤都在，周培江在我和云心离开后不久便苏醒过来。他们惊讶于我竟然会和衲摹衍呶相遇。衲摹衍呶告诉大家我和云心的一路艰辛，因为事先有约，他对云心的女儿身份只字未提，更没说起那场凄凉的婚礼。他们对云心的死无不哀叹惋惜，算算已经三七日，大家找来香蜡纸烛烧了寄托哀念之情。

  不出所料，我和云心离开之后的第二天，周雨江拒绝了招赘之事，国王愿意再宽限几天来让他考虑清楚，得到的答案并没改变。季炀捎口信说,国王震怒，决意要处死二周，懿旨都已经下了，就等刑部过来抓人，仝袤赶紧暗中去打听，得知季炀竭力劝阻国王，肭仂祖只是不听。救人之事迫在眉睫，季炀只好去求见太后，太后正在去王家花园的路上，那是大雪消融、草木复苏后太后每天都要去的地方。季炀快马加鞭赶到太后的队伍，远远地匍匐着跪到大轿前面边哀号痛哭边叹国之将亡。太后诧异，忙叫御林护卫将他让道进前细问原因。季炀把肭仂祖要处斩周雨江他们的事急禀太后。太后大惊，骂道：“糊涂逆子，不辨轻重，不知体民治国之道，却要擅杀救国恩人，”即命转轿回宫。

  “刑部已在抓捕途中，只怕为时晚矣！”季炀禀道。

  太后即命护卫拿了自己的信物，疾驰前去拦截刑部的人，由季炀陪同着，风云雷动地赶回王宫，将儿子狠狠责骂一番，肭仂祖大气都不敢出，诺诺地陪在母亲身边等回音。直到刑部的人马被半路截回宫中向太后复命，二人已平安无事。

  对于季炀的干预，肭仂祖气愤，却又不敢违拗了母后之意，太后离开后，国王正与国相于殿内议事，太子肭仂隆辉晋见，原来国王按照周雨江写在纸上的意思，果然在邦灵不远的地方发现被完全腐蚀的土壤，士兵们挖到青丘山脚下也还没把那腐败的土清理干净，反而在树和山之间留下长长的隧道，刨开最后的泥墙，一个满布恶臭粘液的巨大山洞赫然出现眼前，几敦白石横七竖八倒在洞口，近半数士兵还未挨近便因恶臭而昏倒，粘液仍然沽沽地往洞外的土壤里浸。国王下令清除腐土，封闭洞口以阻止粘液继续浸坏别的地方。季炀又向国王谏言，既然是客人献计寻找腐土源头的，再寻求一下周雨江的意见，或许更为妥当。国王稍有犹豫后，命太子即刻往山庄一行。

  太子快马与周雨江等人相见，告诉他们发现山洞的事情。

  “国王打算如何处理？”周雨江问。

  “因为里面太过腐臭，打算封闭洞口，清除腐土，”肭仂隆辉回答，“想先来听听你的意思。”

  周雨江笑着说，“既如此，太子教国王切勿封闭洞口，冒险继续往洞里探，会有惊人发现也未可知，从当前的情况看，那洞或许是一条巨蛇的腹部，如今才探到巨蛇嘴边。”

  周雨江的猜测无不令在场的人震惊，连周培江都觉得难以置信。

  “你还记得我们出发前，在呈樱嫂子家我说过的事情吗？”周雨江问。

  “当然记得，只不知道是你说的哪一件呢？”

  “我对林允烈说过，刘继龙老伯给我看过一张地图，还教我认上面的符号，事有凑巧，前几天国王给我看的那张地图也和老伯给我看的一样，我自然可以理解那张地图了。”

  “走出迷雾那会儿，竖亥法师说，巫部叛乱时被放出的巨蛇有盘羲、盘篱和九头蛇怪盘亘，我们曾与盘亘遭遇，听各位描述其大小，不知道这条是盘羲还是盘篱？或者……”周培江说道，“当年十巫部镇守瑗翼山、柴桑山和居山奇蛇；禺稿山、彭囟比、耿山和泰冒山巨蛇；马鬼山、碧山、风雨山与诸次山万蛇窟；大咸山长蛇；浑夕山两身蛇；鲜山响蛇。光巨蛇便出自四五座山了，所以除了那两条，还有不知多少呢！”

  “培江言之有理，但经过连连战乱，又加上大蛇需要的生存空间太大，食量也非常惊人，能存活至今的大蛇已所剩无几，或许真就只有竖亥法师所说的那几条了，”肭仂隆辉解释，拉紧周培江的手说：“你是父亲的救命大恩人，可想不到父亲却如此冷落你们，心中实是惭愧，这些日子又忙于杂事，不得相见，还望恩人不要见怪。”

  “太子言重了，”周培江笑道，“你父王并没冷落我们，他原是想留我等多住些时日，再者国乱初平，岂能稍有差池？国王自然无暇顾及我等，太子千万别记挂于心。”

  “今日也正为辞行而冒昧造访，”  肭仂隆辉告诉他们，竖亥法师和凿老将军都有书信送达，他们正想法对付息灵，但苦于兵力有限，要肭仂祖助他们一臂之力，虽然战事刚刚平定，国王还是答应了，要隆辉太子带领五千人马去与他们汇合。自我们分别后就没了凿雍父子和法师的消息，但据肭仂隆辉说，信上也没透露更多细节，只知道他们在为保护龙涎庄和攻打鸿阳坞作战前部署。书信已经送达有些时日，更不知现在的变化。太子离开后，周培江才想起来，应该问问国王对二周的去留之意。

  “是我故意没问，若国王想放我们,  又何必多问呢?只需等待圣旨即可。若他无此心，我一旦问，凭季伯的脾气，从太子处知道了，定会下毒誓豁出性命也要保护我们离开,那岂不害了他?”周雨江回答，“我们虽幸免一死，只怕更难出得了这牢笼了。大家想想，以往都是国王亲自问我这样那样的意见，如此紧要之事，更不可能只派太子而不亲自前往的，他是怕我趁机要赦行令又不便拒绝，有意回避啊！”

  “难不成他要逼亲？”周培江问。

  “昔日楚王同意秦穆公五张羊皮换了百里奚去，是不知其之大才，若知，必留而不遣，纵使不能留，也必杀之也,”仝袤对周培江说。

  “国王高估了我们，”周雨江连连摇头。

  “那我们必死于此地无疑，”周培江叹息。


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