李延宁带着妻儿再次出发前去京州。从东临府去京州的路更加平坦好走，他们不到半个月便到了京州。

  时隔五年再次回来京州，望着这高大巍峨的京州城门，竟再也没有第一次见到的时候那么震撼。

  李延宁想他也用自己的努力在南方修了一个高大的城门，建了一个繁华的城。

  他们进了城，便与华孟灏分道扬镳。华孟灏归家似箭，他也很想念父亲和妻儿。

  李延宁进城后，一路走来，发现路上有不少文人，他这才想起来今年四月份又要会试了。进京赶考的举人很多。

  李延宁带着家人回到京州的李宅。这里李征一家守着，一直都打扫得干干净净。知道少爷要回来，李征一直让人等着。

  李延宁回到李宅，竟觉得京州的宅子逼仄了些。当初买房子和居住时没觉得，在都定州住惯了大宅子，面对这两进院落当真觉得挤。

  苏熠薇也觉得，以前没孩子，现在两个孩子的东西都一箱又一箱，不过京州的宅子也只是小住。

  李延宁还是让苏熠薇这段时间有机会就去看看房子，京州的房有市无价，买下来总归不会损失。

  他们才安顿好，沈家的请帖便来了。李延宁带着家人去沈家吃饭。

  李延宁到沈家时，顾淮谨已经在等着了。再次见到顾淮谨，李延宁都觉得有些恍然，顾淮谨快步走过去拥抱住李延宁。

  “延宁……”他的声音有些哽咽，但透着无限的欣喜。

  李延宁也拥住他，拍了拍他的背道：“淮谨，抱太紧要透不过气了！”

  顾淮谨这才放开他。

  李延宁笑得眉眼弯弯，和少年时期一样。他道：“淮谨。你还是这么帅啊！”

  顾淮谨翘着嘴角道：“你也没变。”他又仔细端详李延宁后道：“好像粗糙了些！”

  李延宁摸着自己的脸道：“我都黑了这么多，胡子都来不及刮，就只粗糙了些？看来我在淮谨心里一直都是英俊潇洒，风流倜傥的俊美公子啊！”

  顾淮谨心情颇好道：“少给自己戴高帽了！”

  “师弟终于回来了！”沈颂冕刚从内阁散值回来，听说师弟刚到，官服都来不及换便赶来见李延宁。

  “师哥别来无恙！”李延宁也给了师哥一个大拥抱。

  “师弟还是这么热情！”沈颂冕笑着打趣道。

  李延宁道：“也就对你们热情了。师哥风采依旧啊！”

  “我看还是师弟越发成熟有官威了。”

  “老师教得好，师哥带的好。”

  一旁的沈辙的笑道：“看看，都会打官腔了。”

  几人入座喝茶，上一次喝茶都是好几年前的事情了。

  顾淮谨在翰林院潜心编纂典籍，着书立作，他本就有写诗才华，这几年也出过诗集，诗集卖得不错，颇受文人推崇，连皇上都爱读一读他的诗，说读他的诗有豁然开朗之感，很经常召见他来宫里讲书。

  顾淮谨在翰林院稳扎稳打，去年冬天刚升上五品学士，有了上朝的资格。他原本想写信告诉李延宁，但信还没寄出去便得到圣谕，让他撰写圣旨召李延宁回京述职。他便将信压箱底，准备亲口告诉他。

  李延宁非常为顾淮谨高兴，能在翰林院稳扎稳打往上升，那是有真本事的。

  顾淮谨道：“与你升迁速度比起来，我算龟速了。”

  “我在地方，是困境也是机遇，只要有心做出政绩是早晚，你却在群狼环伺的翰林院凭借出书立着获得赏识，当真令我佩服！”

  沈辙摸了摸胡子道：“你们殊途同归，都是好样的。”

  大家聊着近况，不免聊到朝廷的局势。

  王太师病重，这些时日顾淮谨经常跑王家看望，王时雨作为王太师最小的孙女一直在王家照顾。听顾淮谨的意思，王太师怕是熬不了多久，连王纯义也赶回来侍疾。

  王纯义已经是锦州的左参政大人，连他都被叫回来，可见情况比想象的更糟糕。

  而且这几年乌孜国和吉尔斯游牧民族多有接触和合作，多次蠢蠢欲动。

  吉尔斯部族不会种植农作物，依靠放牧和狩猎为生，居无定所，时常迁移。若是遇到寒冬腊月，他们存粮不够时，定然会到周边各国烧杀抢掠。

  去年入冬后，北州遇到雪灾，靠的朝廷赈灾。吉尔斯部族更靠北，遇到了受灾情况更严重，入冬后一直骚扰北州边境小城。

  这次华孟灏过去面对的局势会更艰难。李延宁听得眉头紧皱。北州本就荒凉缺粮，这些年很多百姓都南迁，北边除了军户及其家属也没剩多少人了。

  朝廷赈灾能继续还好，一旦断了，春天播种的粮食又还没收成，北州的军队和百姓要吃什么？

  李延宁问道：“朝廷赈灾能持续到今年秋收吗？”

  沈颂冕摇摇头道：“难说。”

  华孟灏去都定城的军粮起初是圳州供应，缺粮后是庆州和圳州拨过去的。后期收服别克坦佴国时，军队不够的军粮是由都定州各府供应。

  南部大陆平原多，气候温暖，水稻一年至少二熟，十税一的粮税对各部落的百姓来说不算什么，用这些粮食换安全和稳定的生活环境，他们乐意得很。

  南部大陆的路也都修好了，运输粮食方便且损耗很小，所以华孟灏攻打那些小城池时都不怎么费力。但是这次去北州就不一样了。军粮是个严峻的问题。

  不一会儿，管家来报老夫人让大家前去用饭。几人移步去前厅用餐。李延宁拜见沈家老夫人和师娘。

  刚刚李延宁去找老师和师哥，苏熠薇带着两个孩子去后宅拜见沈老夫人和孙氏、董氏。几人相见，眼泪汪汪。聊了好一会儿家常才平复了心情。

  全家人入座用餐，沈家难得这么热闹，沈老夫人高兴极了，人老了就喜欢儿孙满堂。

  在沈家喝了一点酒，李延宁回家时头有些疼，不是因为酒，而是因为局势不明。

  第二天一大早，李延宁起床穿上官服前去上朝。这是他第一次上朝，没想到第一次上朝就位列高官行列，想来还挺骄傲的。


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