众人这才恍然，原来是换种方式收保护费罢了。

  李延宁在永竹县的事迹广为流传，大家都怕来的真的是一个铁面无私的钦差大臣。

  但若是一个爱钱之人，那便好办。听说在永竹县抄家的财产都被带回到州府的库房……

  宴会开始的当天，李延宁在衙门院子里摆上了很多桌子以及空碗筷。

  都定城里的老板们纷纷到来，他们一来就发现衙门口摆着一张桌椅，有两个小吏在登记每个人带来的美食名字。

  杜老板是都定城的小行商，生意做的不大，家里的杂货铺子卖的东西挺杂。他爱吃鱼，所以带了一条红烧鱼过来。

  他也听说了知州这次明着开美食汇，实际是在收保护费的消息。他的锦盒里不仅有鱼，还有银票。

  杜老板一来，发现与他相熟的丁老板也到了。两人打了招呼。丁老板带的美食是一盘鹿肉，其盘子两边装饰物是玛瑙和翡翠，价值不菲。

  两人来到门口，被衙役要求先登记。杜老板还在想怎么送银票。

  他见丁老板拿出鹿肉，特地介绍了一番这玛瑙翡翠盘。右边小吏写的是菜名，左边小吏记录的是玛瑙翡翠盘。

  这一细节让杜老板捕捉到，他让小厮拿出红烧鱼递给右边小吏，自己将银票递给左边的小吏。果然两个小吏各记各的，互不干扰。消息果然不假！

  杜老板叹了口气，现在生意难做，这银票一出去，这半年又白跑了。可他一个小商人不交不行，商人地位低，不上下打点些，哪有活路。

  丁老板笑盈盈地端着鹿肉进去，对杜老板道：“杜老板实在啊，我在家可是绞尽脑汁才想着送玛瑙翡翠盘。”

  杜老板道：“丁老板巧思啊，知州必然能记得你。”

  都定城的地头蛇之一的汤家主也前来，见到知州这样收礼，不屑一笑，美食汇，不如叫圈钱汇。

  等四周桌子上的美食摆的琳琅满目后，李延宁才姗姗来迟。各位老板、乡绅立马起身作揖行礼。

  见到李延宁的众人无不吃惊，传说中那个抄了三个家族，砍杀了几十人的知州居然这么年轻。

  只见他放松淡然地坐在上方，嘴角似笑非笑，虽然脸蛋长得精致好看，可那双眼睛却深沉坚毅，被他盯着压力倍增。

  李延宁举起杯微笑着对众人道：“感谢各位老板、乡试们来参加我们都定城的第一届美食汇，感谢大家带来了这么多、这么美味的食物。在此呢，本官先敬各位一杯。”

  所有人都起身，举杯回敬。

  李延宁道：“各位都坐下，大家别这么客气。美食啊，需要趁热吃，我们美食汇采用的是自助形式，大家喜欢吃什么就去品尝，无需客气。吃完可以到投票箱里投出大家最喜欢的美食。各位请便。”

  李延宁说完，自己端着碗筷到处看一圈。富商乡绅们面面相觑，端着碗都不知道该作何反应。

  只见李延宁夹起一个炸丸子，立马有老板出来道这是什么菜，有什么用意。李延宁赞道好吃。又吃下一盘，又有老板殷勤地他解释。

  就这样，李延宁边吃边见了很多老板。大致了解了这些老板的口味和为人。

  其中汤家主汤茳年是个四十多岁的中年人，一副读书人的派头，端的是儒雅的姿态，还在李延宁面前拽了两句诗。

  嗯……李延宁很难评，这人忒自信了。

  其他几个大家族的家主都各有各样，但都有一个共同点，肚子都吃得跟身怀六甲一样，很会拍马屁，还都能拍到你心坎上。

  李延宁感慨，难怪当官的都爱听溜须拍马，被这些人每天这么吹捧，尾巴不得翘到天上去。

  倒是有几个小商户挺实在的。比如这个杜启生，爱吃鱼真带了鱼，笑呵呵解释他所求不多，就希望自家和都定城的百姓家里都能年年有余。

  李延宁不动声色地多看了他两眼，杜启生是第一个说到希望百姓也能吃饱喝足的商人。

  李延宁赞道：“杜老板真是心系百姓之人啊！”

  杜启生得了知州的夸赞，所有人的目光都聚焦在他身上，他一个小商人都不知道哪里说错了，引来这么多目光，顿时忐忑道：

  “这，我就是觉得百姓们吃饱喝足，年年有余了，才会来买我们铺子里的东西。各位有所不知我家就一个杂货铺，就靠着卖点百姓所需的东西赚钱。

  “百姓有钱来买东西，我家铺子才能赚钱。所以我每年都祈求老天风调雨顺，百姓五谷丰登，我家杂货铺才能财源广进。”

  李延宁赞同地点头：“杜老板说得很对！要是大家都有杜老板这样的觉悟，那我们都定城定将繁荣起来。”

  其他商人纷纷附和。

  还有两个行商给李延宁留下了深刻印象，他们是对父子，父亲郑彪，儿子叫郑保豪。衣着朴素，长得人高马大，一来便到处吃。

  其他人围着李延宁打转，又是推荐吃食，又是自我介绍的，只有这对父子从头吃到尾，跟饿了好多天一样。

  李延宁给李吉使了个眼色，李吉悄悄靠近两人打探。

  郑彪道：“儿子，多吃点，交了钱的，得吃够本！”

  郑保豪：“爹，这鹿肉真好吃，你尝尝。这丸子怎么炸的，好酥脆。要是能给娘和姐姐带点就好了！”

  李吉：“……”这对父子真来吃自助餐的啊！

  李延宁也不是空手而来，他也带来了一道美食，是饭后甜点花开富贵糕，每人一小块，还跟众人解释这是京州最受欢迎的糕点之一，众人品尝后都大赞好吃。

  李延宁注意到，郑家父子都只捻了一点尝个味，便偷偷藏起来准备带回去。

  一个美食汇，李延宁是吃得很开心，就是不知道各位老板吃得怎么样了。最后票选的最受欢迎的美食不出意料就是花开富贵糕。

  美食汇结束，李延宁打了个饱嗝。还真别说，有几道菜挺有水平，味道是真不错。

  李延宁一个铜板没多花，认识了许多看起来不错的老板，品尝到了当地的特色美食，还收到了很多“礼物”。这些“礼物”，李延宁自有安排。


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