李延宁站起身对方县令道：“方大人，承蒙大人和学政赏识，学生得了两个案首。大人说得对，读书当官当为民着想，学生虽然力微，但也想为我秀越县的百姓做些实事。因此，我想报名做此次徭夫的文书先生。”

  李延宁的话让方县令吃惊不已，他没想到李延宁会报名，年纪这般小，又没出过远门，据方县令所知，和兴食肆生意兴隆，不需他为银钱发愁。

  方县令问：“你考虑清楚了？”

  “是。”

  “你当真想为百姓做实事，多设计些脱谷机那样的发明也是为百姓造福……”没必要跑那么远，那么危险的地方。

  李延宁道：“方大人，我知您心疼担忧学生，学生从未出过远门，对我朝辽阔国境的认识只在堪舆图上，所写策论也只是纸上谈兵，缺少实践经验。

  “学生若是想在学问上更进一步，读万卷书，行万里路是有必要的。况且，我家中亲人也在此次征徭中，我想用自己的力量护着他们。”

  方县令赞赏地拍了拍李延宁的肩膀道：“好！好样的！你能这样想，并愿意去做，便足矣。你回去做好准备，三日后随下一批徭夫出发。”

  李延宁作揖道：“是，多谢方大人。”

  “你切记要注意安全，万事不可冲动，做事有冲劲儿是好事儿，但不可冲在前头……”方县令看着与自家儿子差不多大的孩子，现在却要去管理徭夫，不禁多叮嘱了几句。

  李延宁心下受用道：“多谢方大人，我会小心的。”

  李延宁辞别方县令后便回和兴食肆看看。此时是正午的饭点时间，食肆正热闹着。

  李延宁一进来，有食客认出他来，知道院案首回来了，纷纷道贺，李青鹤和叶柔听着周身的道贺都高兴得眉开眼笑。

  李青鹤为了庆祝儿子考了院案首，又打折了三天，食客们能不高兴吗？

  李延宁谢过食客，回食肆后院用了饭。李青鹤和叶柔忙完进来见儿子正在奋笔疾书，原是不想打扰儿子看书。

  李延宁叫住了他们，告诉爹娘他已经报名文书先生的事，三天后要出发去和舅舅大伯他们汇合。

  李青鹤和叶柔知道后百感交集。高兴于大哥、弟弟以及其他村民有了宁儿的照看能轻省些，可又担忧从未出过远门的儿子吃苦受累。

  叶柔红了眼睛，李青鹤沉默了会儿道：“宁儿我和你一起去。”儿子去的最远的地方就是东临府，也是自己陪着去的。他实在担心。

  李延宁无奈叹气道：“爹，娘，你们不用担心，我这次是跟官差一起出发的，安全得很。而且我不仅是文书先生，也有秀才功名，他们不敢欺负我的，再说我是通过方大人报名，背靠大树好乘凉。

  “我知道你们担心我，可我已经长大了，总有离开家的那一天。你们放心我会照顾好自己。爹娘你们有更重要的事情要做。家里的食肆生意好，大伯不在家，镇上的食肆爹你也得盯着。家里里里外外都离不开你，你怎么能说走就走？

  “我在东临府也买了三间铺子，等我回来就要开业，这两个月你们得替我做好前期准备工作，我已经写下了开业前的准备事宜，爹，娘，你们有时间就准备起来。

  “两个月很快的，一眨眼我就带着大伯、舅舅还有武波叔他们回来了。”

  李延宁的一番话让李青鹤和叶柔安心不少。李青鹤看起了儿子列的开业准备，竟然有这么多页内容。

  李延宁道：“这是三家铺子的开业准备，还有东临府的宅子最近在改建中，爹你要抽个时间去验收，还有认一下咱们家铺子的位置，以及我买回来的那些下人。”

  李延宁絮絮叨叨地交代爹娘事情，重要的事情就写下来，其实很多事情不用他们现在就做。他只是想让爹娘分散一下注意力，别太担忧他。

  一家三口聊着未来，时间不知不觉间就到了李延峰散学的时间，李青鹤关了食肆，想和两个孩子一起回去。

  李延宁却道：“爹，娘，我还有一些安排未完成，今晚先不回去。大哥留下来帮我就可以。”

  李青鹤问是何事？李延宁道是学问上的事，他之后要去锦州，县里的书籍等东西他要交给大哥。

  既是学习上的事情，李青鹤便不多问。叶柔给大家煮了饭，吃完夫妻俩先回去。

  李延峰问：“宁弟你要去锦州当徭役的文书先生？我也要去！”

  李延宁不让：“哥，你必须留在家里。还有今晚跟我去一趟镇上的陶家赌坊。”

  李延峰疑惑：“陶家堵坊？”

  李延宁细细说了之后，李延峰才知道原委，气愤得怒砸书桌。

  李延宁心疼自家的桌子道：“你别拿我家桌子出气，砸坏了怎么办？”

  夜色将暗了之后，两人乔装打扮一番往赌坊出发。

  回村里的李青鹤和叶柔正经过村头，老槐树下已经不热闹了。家里的男人服徭役去了，田里的活儿女人得顶上，女人的活计孩子们去做。劳累在每个家庭中越发地扩散。

  夫妻俩才刚到家门口，李武波的儿子跑来告诉他们，二族老中午过世了。

  虽然有心理准备，但夫妻俩乍然听到消息还是惊讶了一瞬。

  二人家门都没进立马去了李姓祠堂。

  千山村的白事规矩，五十岁以上的老人断气前，是需要抬到宗族祠堂中咽最后一口气，这样老人死后才能魂归宗族，受后代族人的香火供奉。若是死在别处，还得请阴阳先生喊魂回来宗祠。

  而年纪低于五十岁逝世的都不算寿终正寝，不是福泽深厚的人，没资格躺宗族祠堂正堂，只能死后将牌位请进来，放侧厅。

  没有人想成为孤魂野鬼，古人对死后之事非常重视。

  李青鹤到李姓宗族祠堂时，门口已经挂上白灯笼，一些李姓族人正在忙碌。

  二族老三个儿子，大儿子李义早已逝世，二儿子李疏八年前也因病去世，三儿子也就是李屯，现在和媳妇跪在二族老的棺材前烧纸钱。

  李屯的身后还跪着李武波的大哥一家，李义和李疏的儿子们。


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