周围都是恭喜声。李延宁的神志才渐渐回笼，情不自禁地扬着笑脸。阿福第一次见到这么傻气的李公子。还是他们少爷淡定，高兴与不高兴脸色都一样。

  顾淮谨也高兴，虽然不是第一名有些遗憾，但第一名是自己的好兄弟也就不遗憾了。没人比他更了解李延宁有多自律刻苦。

  在众人道喜之际，李吉和李康这时候才跑上来说少爷中了。他俩见少爷早知道了，

  还是从别家的小厮那里听到的，顿时惭愧不已，觉得自己没办好事儿。

  其实也不怪他俩，“李延宁”和“胡鹏程”六个字还是两人早上现认的。

  李延宁心里乐得冒泡，这么多年，他第一次有松口气的感觉。秀才，他来这个世界最初的目标实现了。

  在这个“万般皆下品，惟有读书高”的封建等级森严的时代里，中了秀才，见县官可不跪，一般案件不可随意对其用刑，遇公事可禀见知县，还能免除一家的差徭等权利。

  在物质福利方面，华朝给秀才免了五十亩的田税，每个月还可以从县衙领取一两银子的补贴，以及一升米粮，偶尔还可以得到肉、糖、盐等物资。

  李延宁想既然他能考第一名，那他今后再努力一把，或许举人、进士、甚至是当官都不再是遥不可及的梦想了。

  他情不自禁地笑着，他都能想象到家人们听到他中了的消息时该是多么高兴的样子。不行了，他好想赶紧回家，他好想看看他爹娘还有家人们为他骄傲的神情了……

  茶馆老板也出来亲自跟他们道贺，免了三人的茶水费。

  李延宁回应着众人的道贺，拉着顾淮谨和胡鹏程先出来了。

  李延宁激动道：“我现在恨不得立马回家！”

  顾淮谨嘴角挂着笑容道：“鹿鸣宴不参加了？”

  李延宁道：“鹿鸣宴可是读书人的荣耀宴会，怎么能不参加？”

  鹿鸣宴是地方长官为宣扬地方教化，为中试士子举行的重要仪式，与会者除了地方官员，还有学政和考官等。

  既然他想在科举之路上更进一步，拜个好老师是很有必要的。

  要是能得到学政或其他考官的赏识，指点一二学问，也是巨大收获了。

  这么一想，他又期待起鹿鸣宴了。李延宁得了第一的消息很快传出去，很多人都想见见这位院案首。

  可惜李延宁不想这个时候出什么风头，正躲在家里忙着训练下人。家里的生意摊子要铺开了，仅靠爹娘两人是忙不过来，买回来的下人中必须训练出来几人协助父母。

  他想在自己进府学前将食肆的生意开起来。钱可比几场虚头巴脑的文会，认识几个不知所云的文人要实在得多。

  他到东临府这段时间实在太低调了，既没住客栈暴露消息，也没公布自己的住址，所有人都找不到他。

  胡鹏程和顾淮谨都知道他的性格，也不勉强他。大家对这位院案首更加好奇了。

  鹿鸣宴在放榜后的第三日午时，李延宁穿着秀才的儒巾襕衫，头戴一顶方巾，袍袖飘飘，更衬得他身姿挺拔，儒雅俊逸，一种高雅的世家公子之气看呆了李吉。

  他不禁大赞道：“少爷这么穿太好看了！一定是整个东临府最好看的秀才！”

  李延宁用扇子点了点李吉的头，笑道：“你才见过几个穿儒巾襕衫的秀才？”

  李吉道：“反正我觉得少爷最好看！”

  李延宁出了大门，上了马车，要出发时，李征的娘子莫娘正拿着伞追出来道：“少爷，这几日午后总是会下一会儿雷阵雨，这会儿天有些阴，莫要忘记带伞。”

  “还是莫娘细心。”李延宁掀开车帘瞧着天确实有点阴沉。

  李吉接过伞挠挠头道：“谢谢莫姨，我差点忘记了。”

  莫娘又细细交代一番：“马车里放了水和解酒药丸，若是少爷喝酒不舒服记得服侍他用下，锦盒里是一些点心，若是少爷饿了先垫垫肚子……”

  “知道了莫姨，你放心，我会把少爷照顾好的。”

  李延宁的马车开始向府衙驶去。

  此时的鹿鸣宴大厅里已经来了不少人，顾淮谨和胡鹏程已经到了，身边围了一圈人。

  在场考上秀才的人中只有李延宁年纪最小，又是第一名。很多人听说他十三岁时是县案首，现在十六岁是院案首，年纪如此小就有这样的成绩当真扎眼。

  这几日大家都邀请不到他本人，各种消息甚嚣尘上。有说他貌丑不能见人；有说他高傲不可一世，不屑出来；有说他才高八斗，自视甚高，看不起他们这些人办的小小文会；还有人说他家贫，没钱来文会……总之各种离谱的八卦都有。

  此时就有一些来得早的秀才聚在一起，看着远处被人围住的顾淮谨道：“顾家公子果然一表人才，他的诗赋更是一绝。在下很早就想结交了，就是他太过低调，不常见到。”

  “诗写的好有什么用，还不是第二名。”也有人酸溜溜道。

  “再低调有院案首低调？李延宁长什么样都没几个人见过。”

  “在下听说他貌丑的很，不愿见人。”

  有相貌一般的秀才道：“考试以才学见真章，相貌并不那么重要。”

  华朝虽然还没有到颜值至上的程度，但貌丑之人确实会影响会试和殿试的排名，尤其是殿试，实在貌丑之人是不会出现在殿试上，考官也怕污了圣眼被怪罪。相貌在乡试和院试倒没那么重要。

  有秀才道：“考试确实是以才学见真章，但话说院案首的诗……恕在下才疏学浅，不懂欣赏，只觉得工整有余，灵气不足。”

  院试前五名的试卷都会粘贴出来给大家看。第一名的试卷自然最受瞩目。

  也有人很欣赏李延宁的文章，耿直地维护起来：“李延宁的诗不算出色，但也比在场很多人的诗好不知道多少。况且他的策问、经义、论都让人耳目一新。”

  “在下认为诗才是最能体现一个人的才学，若是连诗都写得平庸，怎么担得起第一名？”

  说话的这位郑秀才，他自认为诗歌一绝，最爱附庸风雅，原以为自己能摘得院案首，放榜前还跟心仪的表妹夸夸其谈，承诺得了头名便去娶她。

  现在却落得榜尾，表妹不但不嫁还暗讽他不如李延宁一个农家子。郑秀才便嫉恨起素未谋面的李延宁，现在有机会他自然逮着李延宁的诗就嘲讽起来。


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