做好了准备，五月底两人先出发去东临府。临行前，李延宁再三交代，注意安全，宁愿毫无所获也要平安归来。

  华朝除了减少粮税，与民生息，目前为止也没有过多打压商贸的发展，州府之间往来的行商不少。

  东临府的商贸繁华，行商也多，李青鹤和叶明很快找到了最快出发去圳州和江州的商队。又去镖局雇佣镖师，因为跟着商队来回，想着比较安全，各自都只雇了一个镖师来扮演管事。

  李青鹤这边又是坐船又是马车，走了半个月才到圳州的府城——永东府。一路除了奔波了些倒也安全，没有遇到山匪水盗的拦截。

  永东府作为圳州的治所，相当于现代的行政中心，城门修建得巍峨高耸，庄严肃穆。等候进出城门的商队排起了长长的队伍，商业繁茂，这是一座富饶的府城。

  李青鹤随商队进了内城。内城主道路宽阔，够好几辆马车并排齐驱，商铺林立，繁华的街道上人流如织。

  每天都有许多人在这里穿梭，做买卖的、游玩的、求学的……熙熙攘攘，无比的热闹。

  李青鹤入城后，与其他的商队一起住在同一家客栈，存放行李后，按李延宁的计划安排，先去牙行看房。

  他看了一天，终于在外城找到一个合心意的房子。院子不大，但房间多，能存放的东西就多，且离城门近，进出方便。安顿好后，他立马给家人写信报平安。

  李青鹤雇佣的镖师姓陈，名陈勇，经常来往悠州东临府和圳州永东府这条路，对永东府的道路比较熟悉。

  在陈勇的带领下，李青鹤连续五天都混迹在不同街道的茶馆、茶摊儿、酒馆、客栈等地方，专门打听永州府城以及附近县城、村镇的情况。

  李青鹤为人稳重，态度亲和，待人也真诚，打听这些消息不在话下。

  喝茶喝到吐，最后连哪个村的木匠手艺好，哪个村的民风最淳朴，哪个村的刁民多，哪个村的产粮高……

  城里的大户有哪些，有几个士族大家族，富商有多少个，哪个富商实力最强，哪个老板最讲诚信，哪个乡绅最仁德，府城有钱人最喜欢什么……

  当地的百姓种植什么，盛产什么，特色食物是什么……

  用了五天时间，才将李延宁列的问题摸索清楚。虽然不一定准确，但对当地情况不至于两眼一抹黑，有些地方得自己亲自再去查看一番。

  此时李青鹤不免庆幸，还好这几年儿子一直让家人认字写字，他现在认识大部分的字，虽然写的不好看，但起码能看得懂。

  按儿子的要求，他每天把从永东府这里打听到的消息和所见所闻写在纸上，以后带回去给儿子看，儿子说这对他写策论有帮助。他一听对读书有帮助，每次都写得很认真。

  此后一段时间，李青鹤租了一辆马车，来往于府城附近的村落，找手艺好的木匠订脱谷机的各个零件。

  李延宁将脱谷机分成五个部分，机架、脱谷桶、脱粒器、驱动轴承和踩脚连杆，又找了铁器铺订了很多铁筛子。

  拟了数十份契约，将脱谷机的各个部分分包出去，一人负责一个部分，谁也不知道自己做的是什么。时间到了李青鹤将各个零件运回出租房里重新组装起来，便能提高效率。

  李青鹤要求木匠严格按照图纸尺寸制作，不得擅自更改，双方签定的契约里写明不按要求做的、质量不合格的全都不要，按件给木匠算钱，所以收上来的质量都很高。

  木匠做得熟练了，不仅效率高，品质也能保持在稳定水平。

  悬挂式衣柜、梳妆台桌椅以及妆奁盒子都按这样的方法分包出去。

  留在出租屋里的李青鹤也没闲着，他先把从家里运过来的山货拿去卖，没想到这些山货还挺受欢迎，很快卖完，又是一笔进账。

  他又到附近的木材商那里买了一些好木材，运回来自己做家具。

  六月底，攒了一个月卖香酥饼的利润后，李青松也买了一辆骡车，按李延宁的要求与各个村落的木匠签订脱谷机的零件契约。

  七月中旬，李青松运回第一批零件，和李延峰两人一有时间就组装起来。

  此时，李延宁也在筹谋如何见到县令，童生的身份还是不够。

  终于，八月初县令来县学给秀才讲学。他们这些童生也被允许去听。李延宁想机不可失，时不再来，这日必须见到县令。

  可惜讲完学，方县令身边围绕着一堆秀才等着请教学问。李延宁一个童生挤都挤不进去，只能另辟蹊径，与胡鹏程守在方县令的马车附近。

  等方县令出现，正要上车时，李延宁跑出来拜见。

  “方大人，在下李延宁。有一件利民惠民的农具想要进献给方大人。实在是时间紧急，迫不得已才以此方法拜见大人，望大人赎罪。”

  方县令对李延宁印象挺深刻，听他这么一说也来了兴趣：“是何农具？”

  与方县令一同出来的还有教谕、学堂夫子和许多学生，听李延宁斗胆拦县令马车是为献农具，都有些好奇。

  胡鹏程见李延宁拦车成功，立马跑去通知李青松，两人将脱谷机搬过来。

  “方大人，这就是我说的农具，是一台脚踏式脱谷机，只要脚踩踏板，谷桶里的滚轮就会转动，将稻谷放在滚轮上，这里的铁筛子就会将稻谷脱离下来，非常便利，连孩童都可以操作。”

  方大人惊奇：“哦，真能脱谷？”

  “自然，现在稻谷还未成熟，但已经挂穗，我让大伯在自家田里割了一把，请看。”

  李延宁操作，很快稻秆和稻谷就分离了。

  方县令看得认真，若有所思，最后道：“再过一段时间就要收割稻谷了，你这台先留在县衙，待验证真有这么好的效果，本官一定大力推行，惠及百姓。”

  “多谢大人。”李延宁不免有些失望，他还是心急了一些。他的计划是想依靠脱谷机得到县令的嘉奖，要是能赐一块牌匾的话，脱谷机就是千雾山下李家的独创。

  秋收售卖时老李家和陶家想抢也得掂量一下。如此在县令这里也算挂了美名，他家在县城也能好过一些。现在只能等秋收了，他对脱谷机有信心。

  方县令带着脱谷机回到县衙，立马让管家从田里割了几把稻谷来，亲自上手脱谷，果真不假，确实快捷省力。

  方县令来回走动，他知道这个脱谷机对农民的意义。朝廷重视农桑，也重视农具改革，这脱谷机有这么好的效果，确实是一件利民惠民的农具。

  若是上报朝廷，也算他的政绩之一，如此无门无路的他两年后或许升迁有望。他要先报告上峰还是直接上奏皇帝？越过上级直接报告肯定会得罪上峰。

  方县令没有靠山，这些年他政绩不错，却因不会巴结上峰，每年考评都比不过有靠山或者会溜须拍马的官员。若是上报上级后又被抢了功劳……

  方大人面色微沉，思来想去一夜，决定赌一把大的。

  第二天方县令叫来管家：“去学堂把李延宁叫来。”

  这会儿，李延宁刚散学，和胡鹏程正要走出学堂，方县令的管家匆匆赶来请他去县衙，县令大人有请。

  李延宁被县令管家恭敬请走的一幕，不少散学的童生和秀才都看到了。顾淮谨亦看到了，他身旁的一个童生道：“这李延宁可真会投机取巧，不知哪儿弄来了个什么脱谷机就得了县令大人青睐。”

  有人不屑道：“汲汲营营之辈罢了。”

  有人不耻道：“用奇淫巧术溜须拍马，简直为读书人之耻。”

  顾淮谨看了眼身边的几人，眼神冷淡，不发表任何看法转身就走。

  其他人也知道他冷淡的性子，不再多说。


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