“因此，周老伯十分不满，便想着联合曹管事做局，故意压低好酒的价，再抬高他们的货价。”

  周老伯心知肚明，事成后定然是要给曹管事一些回扣的。如此一算，便对他给提的价也不是很满意了。

  可事已至此又无法挽回。便想着联合众人一起聚众闹事，以他对吴家人性格的了解，吴景安定是不肯。

  最后曹管事为了平息众怒，少不了再往上提一提。

  到这，相当于周老伯家的酒被抬高了三次价格，刨去要分给曹管事的抽成，余下的数目尚且可观。

  这件事情中，谁做了那出头的椽子，谁就是遭受唾弃的下场，无一例外。

  待他说完，魏策神情如常毫不意外。

  “你说的这些基本属实，方才他们迎你进来，可有不妥之处？”

  砚舟迷茫地摇了摇头，不明白他是什么意思。

  “那就是了，知道为什么吗？”

  砚舟复摇头。

  魏策轻啧一声，有些失望地将目光移到魏纪知身上，问出了同样的问题。

  魏纪知想了想，有些不确定道：“大人早就知道他们私底下的手段，就等着事情败露，好名正言顺地收拾他们？”

  指节往桌案上轻叩两声，魏策目带赞叹地笑道：“是！”

  那般得意欣赏的表情，顿时刺痛了砚舟的心脏，赌气般萌生了说什么也要去找褚丞见一面的想法。

  甚至，竟还觉得倘若自己真是褚丞的孩子，也不至于那么糟。

  正想得出神，忽然听见魏策冷若冰霜之言：“所以我便罚他们各五十大板，由他们的家人亲自督刑……事后又寻来了这城里最好的郎中替他们诊治，确保能以最快的时日恢复，好替我干活！”

  砚舟震惊地看着他，耳边传来的话犹如虚无缥缈的谬言，很不真实。

  魏纪知亦是浑身一阵恶寒，对魏策这个人的印象又坏了几分。

  “好了，夜已深，你们也该回去了。”

  “不行，大人还没同意放过他们。事情既然已经说清楚，吴景安也不过是性格耿直，那么大人便不能迁怒于他们。”

  砚舟紧张地扯了扯魏纪知的衣袖，让他帮忙说几句话。

  魏策既然欣赏他，那么他说的话，大抵有用。

  “大人——”

  “好，我同意你们的条件  不为难他们。”忽然他面色缓和，俨然一副老成持重的父亲，在哄自家调皮的孩儿。

  顿时喜笑颜开，砚舟说：“那几十坛酒是我等亲自酿的，大人放心，已差经验老道的酿酒师傅检查过，品质上乘乃佳酿！”

  “在此谢过大人胸怀宽广，不同我们计较。”

  说着两人齐身弯腰作揖行礼，连出门时都笑盈盈的。

  人逢喜事精神爽，两人才回了春华楼，就看见吴景安等在空旷的角门外。

  这里正是他们停车驻马无人打扰的地方，深夜来此，怕是有要事禀告。

  因此砚舟则疾步迎了上来，忙问：“发生了何事？”

  忽然，吴景安又哭又笑，引得几个经过的路人疑惑地朝这张望。

  这下连魏纪知也有些心急了。

  几经催促，他才喘匀了气，解气道：“托东家的福，我妹妹怀上了！哈哈哈哈！我妹妹肚子里怀上了。”

  砚舟愕然不解：“所以你为何如此激动？”

  才问出口，顿时就想起了那天的事儿，受他感染，砚舟的脸上也绽放了笑容。

  就连纪知都弯起了唇。

  情绪高扬，砚舟浮夸地一拍大腿，拉着吴景安就往马车上走，直吩咐才下马的胡德麓重新驱赶马车。

  胡徳麓不明所以，还以为发生了什么事，迅速地套好马，摆好架势口吻焦急地问：“东家，我们去何处？”

  砚舟答：“城南炮市！”

  直到马车压过凹凸不平的地面，几人再次出现在刘家门前时，胡德麓才反应过来。

  此时顾不上主仆之分，互相搭手抬下沉重的箱子，又一箱箱码放整齐，万事妥帖之后，由砚舟亲自去刘家扣门。

  一声、两声、三声……

  终于，门吱呀地开了。

  门房的人咪蒙着眼凑近门缝问来者何人。

  砚舟彬彬有礼道：“春华楼东家敬请刘家老爷夫人少爷来此赏景。”

  对方虽不知他是何意，但是知道他的名号，能让春寒居吃亏，让半城百姓得利的人，这可是个人物。

  忙不迭地就遣人去通知主家。

  等刘家一家老小匆忙赶来之时，已近宵禁时分。

  吴景安有些心急，好在有纪知压着，低声安慰他时间够用，这才聚齐了这等景象。

  “今夜请刘家老爷夫人和少爷来此，是为了同观我新买的焰火。”

  话落，吴景安亲自点燃，寂静无声的夜里，忽然一声炮竹炸响，惊碎了无数人的美梦。

  为了使更多的人一起观赏焰火，先点燃的是响声巨大的爆竹，尔后才是绚丽的烟花。

  街上人渐渐多了起来，议论声不止，谁都不知是发生了何事。

  直到所有的烟花燃尽，空气中弥漫着火药特殊的烟气味，而街坊邻居都还在时，砚舟高声道：“我家吴管事的妹妹，先头是你刘家的媳妇，被逼休弃回了娘家。”

  “诸位可还记得，他们刘家休妻的理由是何？”

  意料之中的安静。

  可他不怕，自问自答：“说她成婚多年，生不出一子半女！是个无法生育的骗子。”

  吴景安捏紧拳头，每每想起这些事来，就气得吃不下饭。

  砚舟看向他，示意他接着说下去。

  吴景安知他深意，卯着劲高呵道：“如今！吾妹得祖宗庇佑，再嫁有孕，实乃大喜事一桩！”

  他刚毅地挺直腰背，用力擦去脸上的泪，“吾来践行诺言！再次摆烟花同诸位庆贺！”

  这下那些原本踢踏着鞋想着探头听闲话的人，顿时忍不住地议论了起来。

  刘家两个老的，找准时机就在旁人面前宣扬说吴芝宣是个不会下蛋的母鸡，明里暗里地给她难堪。

  旁人谁不私下议论他家，那吊儿郎当的混小子无论是娶的妻，还是纳下的那几房妾室，没有哪一个有孕的。

  这不明摆着是他家儿子生不了，便故意作弄拿捏儿媳妇。

  刘夫人再忍不住，叉着腰指着吴景安就破口大骂：“饶你是个什么东西也该来我这撒野！我看你上回在府衙受的罪还是太轻了些。”

  “来人，快去报官！就说我家被吴家那个混蛋给砸啦！”

  老俩气得是撒泼打滚，而他们的宝贝儿子，则一脸嫌弃地看着自己父母，阴阳怪气道：“被休了这才几天，她便有孕了，怕不是临走时偷摸怀得我的孩子吧！”

  两人一听，顿时挺直了腰杆，仿佛要作势去抢孩子般。

  “放你爹的屁！”

  吴景安正想骂，终究还是晚了一步，砚舟气红了眼，指着他们鼻子就骂。

  “吴家妹妹离府时，无论是随身的物件，还是她这个人，哪不是你们刘家特意检查过的？”

  “专请了郎中上门，一连号脉半个多月，不就是怕她一朝有孕了再被你们误赶出去吗！”

  “哼！我们来此好心好意的同你们分享喜悦，你们倒好还学会攀扯起来了。”

  “给脸不要脸的东西，就愿意被人指着鼻子说你那废物儿子不能生了。”

  “我告诉你，你赶紧去报官，我倒要看看，那知州大人是酉阳城的父母官，还是你刘家的父母官！”

  这一连串下来，唬地二老那是一愣一愣的。

  “呸！”

  暗啐一口，砚舟熄下怒火，瞬间换回了那副彬彬有礼的模样，语气如常道：“这回是我们思虑不全，光想着同大家伙分享喜悦了，全然忘记了时间。”


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