我和衣倒在偏房中睡了个回笼觉。

醒来时已近正午，日头高悬。阳光倾洒，铺满内院。

河石和林生都跟着吕伯渊去了，庭院静谧，微风拂动枝叶发出窣窣声响。

左右闲着无事，我便去厨房找李娘子打发时光。李娘子清晨备过早膳，见着我并不意外，只道相爷还要些时候才能回来。

一来无聊技痒，二来心中愧疚。我与李娘子提议，午膳由我主厨。李娘子点头应允，还打趣我说，自我来了，相爷似乎没有不吃的饭菜。

他确实没有不吃的饭菜，但凡夹在碗中，几乎都会吃完。但一起用过两月的饭食，怎会看不出他的喜好。我精心挑了几样吕伯渊平时爱吃的菜样，每一道工序都亲力亲为用心烹饪。

正当最后一道菜出锅，香气四溢。

门外有人通报：“相爷回来了。”

时间正好，我与李娘子对视一眼，喜上眉梢。还未摘下身上的厨裙，又听那人喊道，“公主来了，备些酒菜。”

李娘子闻言，望着我的眼神十分复杂，有担忧，有同情，甚至还带着点儿难以言喻的愤慨。

我想她大概是误会了些什么，但此时不是解释的时候，于是匆匆解下厨裙，客套了几句，便抽身离开。为了不撞见萱乐，直奔后门。

……

从吕府出来的马车，犹如逃命一般，在蜿蜒的道路上快速行驶。那车夫似是明白我的心情，不时发出催促的吆喝声。而我坐在车厢中轻轻摇晃，心情甚是复杂。复杂到无力深想。直到下车，才缓缓吐出一口长气。

然而前脚刚踏进回春堂，后脚就听见有人喊，“姜老板留步！姜老板且留步！”

我闻声回头，见着一张陌生的脸。

“姜老板，您不认得我，我是玉壶春的掌柜，徐福。”来人有些年纪，慈眉善目，满面红光，与我一般身高，但足有三个我绑起来那般粗圆，语气虽然急切，但态度算得恭敬。

枭记酒庄与醉仙楼早有来往，与玉壶春虽有竞争，但也是有生意在做的。作为寿城中东城和西城最热的两家酒楼，两位掌柜都算得是我的老主顾。只是前有季善安，后有盛青萸，与这位没有照过面。目光相触，我微微一笑，客气道：“徐掌柜此番前来，有何贵干？”

时值正午，堂中没有病患。

但顾明彰和小厮、跑堂都在，并不约而同地将目光向我们投来。

“姜老板，先前我与季掌柜谈好了，预定一批庆丰收，以供秋收。虽说你们现在供不应求，是难了些，但说过的话总不能不作数了。前阵子换了盛掌柜来，我也说明过情况，她说与您商量。这转眼人又不见了，连句痛快话也没有，我差人去酒庄，只说酒窖中没有酒。我这才不得不来叨扰。这……”徐掌柜面露难色，连汗珠沿着鼻翼滚落都未知觉，“这生意，可不是这样做的。”

虽未进门，但堂中人将徐福的话听得清清楚楚。眼神中，立刻就多了几分戒备。一阵阵眼风，刮得徐福莫名地扭头看去。

我扫了一眼众人，带着几分安抚的意味。

顾明彰正要站起的身形，又缓缓坐了下去。

“徐掌柜，您莫着急，此事一两句说不清楚。”我望向不远处的小馆，客气道，“不知您用过饭了没有？若是方便，不如我们找个地方坐下详谈？”

徐掌柜怔愣一瞬，眼中闪过一抹精光，连忙提议道：“那不如请姜老板移步玉壶春？还未请您赏过脸？”

我确实还没有去过玉壶春。因庆功宴用酒，导致订单迟迟无法发货，说来是我惹出的麻烦。季善安不在，盛青萸出门，临时无人顶替，生意不能不做；我身为东家，自当承担起这份责任。略微权衡，我颔首应允。

“姜老板，请。”下了车，徐掌柜躬身在前，亲自引路。

此时正是酒楼热闹的时候，酒菜的香气交织，觥筹交错间，仍引来不少好奇的目光。

“多谢。”我随徐掌柜穿过熙熙攘攘的大堂，拾阶而上。

“那位可是回春堂的姜神医？”有人疑惑。

“什么神医，人家可是枭记的东家，没听徐掌柜方才喊她姜老板吗？”有人应道，语气中带着几分钦佩。

“她不是被长皇子抓去了吗？居然安然无恙地回来了？”

“啊？什么时候的事儿？为何抓她？”另一桌的客人投来询问的目光，显然对这突如其来的消息感到震惊。

“听说是为了给大将军求情。”

“不是义绝了吗？”众人议论纷纷。

“这些年，大将军处处护着他，庆功宴险些空桌，大将军带帐中将军去给她作陪，情深意重，谁人不知。若不是那妾室从中作梗，二人怎会闹成这般田地。”

“可惜了，盛家这回怕是难以翻身。”言及此处，众人皆是一阵唏嘘。

我步伐未停，却将楼下的议论尽收耳底。

“我不信大将军会通敌。”

“谁能想到那妾室居然是敌国的九公主……”

“倘若不是早知道身份尊贵，怎会将一个妾室捧上天去。”

“公主又怎么样，还不是被长皇子砍了一条胳膊。”

“那怎么将她放回来了？莫说缺胳膊少腿，我看着面色红润，一点事儿也没有。”

“哈，其中曲折，怕是比戏文还要精彩几分。”

“又有好戏看喽！”

“哈哈哈……”


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