辛温平强打精神，对杨菀之说：“阿姊，你看这钱放还怪有意思嘞，这黑衣服不就是我么，黄衣服不就是阿姊么！”

  她说着，将两个小人儿拉着的手掰开，把黑衣服的递给杨菀之：“阿姊，给。”

  她们不过是普通人家，有糖就吃，不然浪费了。

  杨菀之醒来以后洗了好几遍的澡，但总觉得不舒服，无精打采地点了点头。辛温平见阿姊那样，心里更难受了。杨菀之恹恹地吃完午饭，同辛温平说了昨日在驿馆之事，说到最后辛温泰走，是因为竺师师。

  杨菀之问道：“平儿，竺小姐和太子，到底是什么关系？”

  “……我听闻，她是辛温泰的未婚妻。”辛温平在心里将辛温泰恨到了骨髓里。她这个嫡亲哥哥面慈心恶，厌女到了极致，内里就是个扭曲的变态！

  他如今侮辱阿姊，日后她定要他百倍奉还！

  “平儿，”杨菀之神色一肃，“你被竺师师当成棋子了。”

  “阿姊，我们是互惠互利呀？”辛温平道。

  “互惠互利？”杨菀之轻轻摇了摇头，“平儿，你从竺师师那里得了好处，可你能给她什么呢？”

  “她要我日后去争皇太女的位置，然后给她便利。”辛温平道。

  “皇太女？平儿，如果你是竺师师，你觉得这笔买卖，划算吗？”杨菀之神色严肃，“她投入多少？收益多少？最重要的是：风险多少？”

  “……她要投入很大的人力物力财力，风险自然是极大的，如果我没能争到那个位置，就是血本无归。至于如果争到了，收益……我不知道。”

  “你连她真正要收的利息都不清楚，还傻乎乎地以为这是互惠互利？”杨菀之苦笑摇头，有气无力道，“再说，她凭什么相信你？她既然能与太子定亲，那为什么不站队太子却要站你？她背后的家族凭什么站你？如果太子并非她们心中的储君，陛下如今正当壮年，三年孝期之后还会广选秀女，她背后的家族为什么不送一个女子进宫求一个龙嗣，而要铤而走险扶持你这个在民间长大的、与她们家族毫无关系的皇女？”

  “可如果按阿姊这么说，她没好处，为什么要帮我？”辛温平急道。

  “有。”杨菀之冷冷道，“平儿，钿奴是她的人。”

  “什么？！”

  “你觉得凭你那点所谓的恩情，能驱使钿奴为你去死吗？”杨菀之无奈道，她这个妹妹看似聪颖，可到底缺乏阅历，“你自以为拿捏着钿奴的弟弟，就能让她为你出生入死，你以为这叫恩威并施，但实际上这叫挟恩图报！可钿奴为什么如此乖顺，你不觉得有古怪吗？”

  “……”

  “况且，她在家中一直寡言，性子看来也怯懦，但在太子面前的表现却好像有所依仗——这个依仗绝对不是你我。”杨菀之这会儿头脑冷静异常，“何况你觉得读书识字、谈吐气度，真的是这么短短几天能学出来的？她赶鸭子上架却没露出马脚，这就是最大的纰漏！只是因为太子不熟悉你，所以才信以为真！你仔细想想，你为何会有找钿奴替你的想法？”

  “这……”辛温平的神色也严肃起来，“是因为我看见了两个竺师师。她自己就有一个替身，说是为了迷惑对手，我就也起了这个想法，然后过了两天恰好遇见钿奴……”

  “这世上哪有那么多巧合？”杨菀之摇头，心中暗叹，这个竺师师的心计确实是她姊妹二人加起来都比不过的，若是一直按照竺师师的谋划走下去，只怕最后她们俩连自己怎么死的都不知道。

  辛温平也陷入了沉思，然后感到一阵后怕：“所以，她其实打的主意是，让钿奴取代我？”

  “有可能。”杨菀之点了点头。

  “可是现在钿奴死了，她的算计不就落空了？”辛温平觉得不对。

  “你忘了，她不单算计了你，还算计了我。”杨菀之惨笑道，“如果辛温泰直接杀了我，你该如何？”

  辛温平：“我——我日后肯定会让他付出代价！阿姊！不管怎么样，你的仇，我一定会替你报！”

  杨菀之：“不，我谈的不是你的以后，而是此时此刻。如果我昨日死了，此时此刻的你，会如何。”

  辛温平沉思了片刻：“我会找竺师师。因为没有了阿姊，以我现在的力量，别说回大兴，我身无长物，靠着阿姊留下来的家当也很难经营自己，所以只能依赖竺师师，而且是……全盘的依赖。”

  杨菀之点了点头，示意辛温平继续说下去。

  “所以如果她真的想护着阿姊，早在钿奴被毒杀、厨子被处死时就可以出手，而不是等到辛温泰……”辛温平的脸色越来越难看。

  “如果你和钿奴都死了，竺师师还能以此作为辛温泰的把柄，拿捏辛温泰。因为一直以来辛温泰在明，她在暗，她一直在抛诱饵，引诱辛温泰上钩！而辛温泰因此被拿住了死穴，我又因此依附于她，日后必然处处受她掣肘。她只要在恰当的时间把辛温泰毒杀‘二皇女’一事抛给陛下，再将实际上还活着的我推出来，辛温泰将会大失圣心。而我又在她的谋划之下积极争夺皇太女之位，原本身份就难服众，必然会成为众矢之的。她一面捏住辛温泰的七寸，一面对我实行捧杀之策！”辛温平咬了咬牙，“阿姊，我错了！”

  杨菀之点了点头。她其实不像辛温平想得那么多，她只想到竺师师想要控制平儿这一层，至于后面拿捏谁捧杀谁，她确实没有想到。不过平儿比她精明，平儿能想通，那就是好的。

  “那你有没有想过还有一个可能，就是我没死，但是我并没有那么幸运能从暗道里逃出来？”杨菀之继续抛砖引玉，其实这种后果，她也没想明白竺师师要怎么收拾。

  “如果我是竺师师，”辛温平沉吟，“首先我会把这件事暗暗宣扬出去，赌一把，赌你会不会为了贞洁和名声自裁。”

  毕竟辛周朝女子地位虽然提升，一些根深蒂固的思想依旧很难拔除，还是有许多女子会为此所累。哪怕错的并不是她们，依旧会被人嘲笑，被口诛笔伐，好像女子活着就只是为了自己确定的或不确定的丈夫保留贞洁一般。

  辛温平：“如果你死了，计划如前。”

  杨菀之认可，这些是她想不到的。只是事已至此，她去纠结那已经失去的又有何意义？无论是竺师师还是辛温泰，都太过看轻她了。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。她有更大的抱负，有未尽的事业，有需要保护的家人，忍辱负重而已，又有何难？她若是死了，才是叫那些人白白看了笑话，才是真的轻贱自己。

  而他们，也休想借此摧毁她、控制她！

  “但是如果你不愿意死，她会以一个高位的姿态出现，展现出她作为未来太子妃，也是太子正妻的风范来。”辛温平越说脸色越难看，“辛温泰如此肆无忌惮，说明他并不是初犯，或许背地里还强迫了不少女子。竺师师想对付他，不可能不知道。她应该早就想好了，把你抬进东宫，顾虑到我的话或许会给个良娣的身份。但是正妃未进门，太子也还在孝期，这肯定是不合规矩的，所以她会以此为借口把你接走，先养在自己身边。这样以后哪怕你入了东宫，也是她的人，辛温泰不会再宠幸你。若阿姊只是她所以为的那种人，你要想在东宫活下去，自然只能依附于她。如果你依附于她，自然而然地，她也拿捏住了我。”

  辛温平说罢，喃喃道：“可是阿姊，这样一来，不也是你说的挟恩图报吗？”

  杨菀之叹了一口气：“平儿，我说你挟恩图报钿奴是不能完全控制住她的，原因恰恰就在你和竺师师的差距。她有地位、权力、金钱、人脉，这些都是资源，也是她能控制你的手段，你有什么？”

  “我……”辛温平哑然。

  “平儿，你现在斗不过竺师师，也斗不过太子。”杨菀之闭上了眼睛，深吸一口气，“你生了和你能力不匹配的野心，德不配位，必有祸患。你心里觉得阿姊早早辍学，帮不上你，所以自顾自地埋头谋划，结果为他人做嫁衣。但是你可曾想过，阿姊离开县学的时候，和你现在是一样的年纪。你真的比阿姊多读了书吗？你知道你错在哪儿了吗？”

  “阿姊。”辛温平低下了头，“我错在不相信自己最亲近的人，反而被眼前虚假的利益蒙蔽，最后害了阿姊。”

  “不止这个。”

  “我操之过急，忘了心急吃不了热豆腐的道理。我还太过傲慢，自视甚高、眼高手低，错误地高估了自己的价值。”

  “还有。”

  “还有？”

  “你对我表现得太在乎了。”杨菀之轻声说道。

  辛温平反问：“可是阿姊，你是我的亲人，我不在乎你，我在乎谁？”

  “平儿，你最大的优势恰恰是，我不是你的血亲。”杨菀之自己都有些惊讶于自己此时的冷漠，当她把自己抽离出事件，从第三方的视角冷眼旁观时，很多事情都想通了。

  杨菀之：“平儿，你可记得阿爹走后，在赵大人之前接任的那个王工曹王乐明吗？”

  “有点印象。”辛温平点了点头。

  这个王乐明当年被爆出来一桩贪污案，利用他的随侍要挟他随侍的父亲、也是当时维扬县户曹手下的一个小差役，为他“行方便”。那随侍是家中独子，因为家贫救母，卖身为奴，当时那位父亲正在边疆服兵役，等到回家却知晓这等噩耗，自觉愧对妻儿。因此，王乐明拿捏住了这一点，让这个差役为他做各种手脚，甚至调换了营造的木材，倒卖出去，用廉价的陈木以次充好。好在被人及时发现，才确保了营造无虞。当时正是长生年间，辛周律还很严酷之时，东窗事发后，王乐明和那随侍的父亲都被处以绞刑。

  “你说为什么户曹手下那么多差役，偏偏王乐明找到了那人？”杨菀之问道。

  “因为他有他的软肋。”辛温平思索了片刻，争辩道，“可是阿姊，这不是那个父亲的错啊？”

  “他清白吗？”杨菀之反问道，“如果他被捏住了软肋，依旧紧守自己的职责，不低头、不做帮凶，那他确实是一个清白的受害者。”

  “可那是他的孩子……”

  “是的，他是人，有情感。”杨菀之点头，“可当他成为帮凶的一刻，他就是帮凶。王乐明拿捏他的儿子，是王乐明的错。但他帮着王乐明贪墨，就是他的罪责。你不能把这两件事混为一谈。但是很多人都做不到，一旦他们被人捏住了软肋，就会不自觉地沦为行凶者的武器。包括钿奴，不也是一样的吗？”

  “阿姊说得是。”辛温平承认，“平儿知道阿姊是担心日后还有人会拿捏阿姊来当作平儿的软肋，可是阿姊，平儿不在乎你，平儿怎么保护你？”

  “傻姑娘。”杨菀之苦涩道，“阿姊这次被他们拿捏了吗？”

  “……没有。可阿姊你受了伤害。”辛温平说着，眼里泛起了泪光。

  “那也只是因为敌人太强大，我们太弱小。”杨菀之把妹妹揽进怀里，小丫头这些日子似乎长了点个头，再长些日子，恐怕就要超过她了。

  杨菀之轻轻拍着辛温平的后背：“所以我们都要成长起来。还有，你须得明白一件事，若你想要争那个位置，就要有担得起那个位置的手腕、眼界、魄力、执行力，最重要的是，要有德行操守。既然已经入局，阿姊也不说什么了，你我之间对彼此最大的保护就是学会自保，并且永远不要再让任何人看出我们在乎对方！”

  如今她与平儿算是彻底站在了辛温泰的对立面，她们若想安稳，只能祈祷辛温泰不要登上那个位置。而杨菀之坚信，求人不如求己！

  匹夫无罪，怀璧其罪。辛温平的身世，对于如今还弱小的她们是个巨大的隐患。

  “阿姊，我们还要去河曲书院吗？这么做不会暴露在辛温泰面前吗？”辛温平突然想到。

  杨菀之也思索起来：“那怎么办？我们去益州？”

  可是河曲书院这个机会实在是太难得了，加上去了益州，杨菀之也等于失去了进洛阳营造司的机会，还要另谋生计。

  就在这时，门再一次被敲响。

  “杨大小姐，杨二小姐，有个姓许的先生找。”是钱放的声音。

  “许先生？”辛温平和杨菀之对视一眼，突然意识到，在这个事情里，还有一个被她们遗忘的人。

  ——许知远！


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