柳暮江本在暗处将苏若在祠堂中的一举一动尽收眼底，他明知自己一个外人，理应避嫌，可看见苏若站在牌位前寂寥瘦弱的身影，却有些迈不动腿。他的心头浮现出年少时的自己，也是这般孤苦无依，满心冤屈愤懑，却无处可诉，只能倔强地孤立于亡父的灵位前泣血起誓。两重身影合而为一，竟令柳暮江心生怜悯。

  他本以为自己早已心硬如铁，没想到却被一个小女子勾起了柔软的起伏，这失控颇有些令他恼怒，他只得极力说服自己：他虽入住苏家，但日后成事尚需一个助力，也许眼前的苏若便是一步好棋。

  他见自己一出言，苏若便瞪大了眼睛看着他，仿佛白日见了鬼一般，眼底的惶惶不安如一头落入陷阱的小鹿，令人忍不住想要伸手安抚。明知面前的女子是苏家人，柳暮江还是开口说道：“在下孟浪了，可是吓着了姑娘？”

  苏若的一颗心仿佛跳出了腔子，她极力平复许久，方才点头行礼道：“原来是柳公子，我无事。”说完，便要快步离开。

  不想柳暮江叫住了苏若：“苏二姑娘别忙着走，你的东西掉了。”说完，俯身捡起苏若落在地上的一张宣纸。

  苏若一看，原来是自己随身携带的步摇花样图从袖子里掉了出来，她慌乱之中竟没有察觉。

  苏若伸手去接：“有劳公子。”

  只见柳暮江竟没有归还之意，堂而皇之地展开宣纸细看。待他看清纸上所画的图样，面露惊艳之色。

  柳暮江是男子，对女子之物本不留意，饶是如此，还是觉得眼前一亮。

  宣纸上用细腻的工笔精致勾勒出一支金玉步摇，金钗上端漫出数枝月桂花树冠，颇有西域风情。花叶薄如蝉翼，纹理分明。其间点缀几朵白梅，嵌着穗状珠玉串蜿蜒下垂，巧妙地将中原柔美与塞外热烈揉和在一处，令人耳目一新。

  柳暮江不禁赞道：“这是出自苏二姑娘的手笔？不愧出身书香累世的苏府，姑娘当真是好才情，只不过嘛......”

  苏若本是心烦意乱，不欲与他纠缠，但见他似乎不满意自己描绘的花样，好奇之心占了上风，回嘴道：“柳公子对这步摇图有何高见？”

  柳暮江略一拱手：“那在下就失礼了。”说完，转身走进祠堂，将宣纸铺在桌案上，拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，便在纸上勾画了几笔。

  苏若只得跟了进去，待走到近前，柳暮江已经搁下了笔，指着宣纸道：“姑娘请看。”

  苏若定睛一看，只见柳暮江在原有的月桂树枝后衬了一轮明月，月影浮动，似乎有燕雀飞掠而过的身影。不过寥寥几画，整支步摇顿时灵动万分，当真是神来之笔。

  苏若真心实意称赞道：“柳公子果然妙笔。”话说完后，想起自己的窘境，心中更是万分不甘，低头小声说道：“只是此图终究是无用了。”拿起宣纸便要离开。

  柳暮江看着苏若有些萧索的背影，略一思付，断然开口道：“苏二姑娘，你我之前可曾见过？”

  苏若茫然地摇摇头，柳暮江提醒道：“姑娘莫要只想眼前，想想三个月前，文雀街药铺。”

  文雀街药铺几个字一出，苏若登时有了印象，眼前之人就是当初她在药铺抓药时一头撞上的年轻男子。她恍然大悟：“原来是你，当真是巧了。”

  柳暮江看着眼前的少女，一脸诚恳地说道：“我略通岐黄之术，当日见苏二姑娘在药铺抓了五味羊汤的药方，心中本来甚是鄙夷。后来无意中窥见了苏家二房之事，方才知道姑娘如此作为皆是为了护住自己的母亲，在下当真是错怪姑娘了。”

  苏若头顶登时惊起一道天雷，振得她头皮阵阵发麻。万没想到，她当时在僻静药铺里的举动，竟被眼前的书生逮了个正着，他如今入住家庙，却当面将苏若暗中干涉亲爹苏廷柏后宅之事说了出来，意欲何为？她瞪着柳暮江，一时失了言语。

  柳暮江面上云淡风轻，略一摆手：“姑娘莫慌，我并无恶意。”

  苏若极力冷静下来，向前走了两步，低声问道：“我与你素不相识，也不知你方才所说的是何意。”

  柳暮江不以为意道：“姑娘何必在我面前矢口否认，在下记得那日抓药并非你一个人，身边还跟着一个丫鬟。对了，如今她已不是丫鬟了，应是如姑娘所愿，成了你爹的小妾。若是姑娘对当日之事不记得了，咱们将这个妾室找来，一问便知，似乎是唤做红玉的？”

  苏若身上已冒出了层层虚汗，她耳中瓮鸣，眼前一阵恍惚，似乎不能视物。她一把扶住身旁的廊柱，眼中虽泛出雾气，却强撑着色厉内荏地喝道：“你究竟想干什么？”

  柳暮江不动如山：“我早已说过，在下并无恶意。只是见姑娘在苏府处境艰难，只能与母亲相依为命，倒是与我的境遇颇像。我也是自幼家父早亡，被寡母一手拉扯长大。你我既然同是天涯沦落人，又在苏家再次相遇，便是有缘。”

  苏若一时听不出柳暮江话中的真假，心中乱作一团，只恨不得一脚将此人踹出苏府的大门，永生不见。

  柳暮江看着她冷肃的神情，从容说道：“我方才观姑娘似乎又遇到了难处，可是囊中羞涩，才要打那方端砚的主意？”

  苏若心里再度咯噔一声，她和这书生是不是前生犯冲，为何她此生所有的不堪都被此人偷看了去？此人眼神锐利，心思叵测，她多说多错，干脆一言不发。

  柳暮江遗憾地叹了口气：“方才那图中的步摇甚是精美，若是无法造出来，只能在纸上留下墨迹，甚是可惜。”

  苏若只觉得自己里里外外都被柳暮江看透了，在他面前无所遁形，更可怕的是她只见了此人寥寥几面，对她来说，柳暮江不过是个陌路之人，他却对自己深藏的心思了如指掌。在大日头底下，苏若感到遍身寒冷，起了一身鸡皮疙瘩，声音都有些颤抖：“你想说什么？”

  柳暮江垂下浓密的眼帘，阴影之下根本看不透他的神色，他倚在一株花树旁，说道：“我只是想帮姑娘一把。听说文雀街的那间药铺生意愈发不好了，掌柜想要典卖出去，因地处偏僻，买下整个店铺只需十两银子。”

  苏若有些气虚，不耐烦地说道：“此事与我何干，我若是有闲钱买铺子，还用得着犯愁吗？”

  柳暮江原地踱了两步：“姑娘在后宅揣摩人心是把好手，殊不知贫富无定势，田宅无定主，有多少富商巨贾当初便是发迹于垄亩。文雀街地势低洼，经常积水，所以地价很贱。不过嘛...”他话音一转，有条不紊地接着言道：“我前不久见工部都水司在临街空地开凿水池，将积水蓄于一处，挖出来的泥土用于垫高通扩街衢的地基。又听承和私下说督造司还要修建一座拱桥，直通城西的安康门。”

  苏若本来有一搭没一塔地和柳暮江耗着，可听到此处，开口问道：“朝廷为何要在此偏僻之处大兴土木？”

  柳暮江背手道：“我前几日看到承和拿来的邸报，圣上寿诞已到，各番邦使臣不日便要入都城朝贡，城中原有馆驿还是先皇在时修建的，只怕容不下如此多的使臣，朝廷便要在文雀街扩建馆驿，如此即彰显大国礼仪，又为民造福。”

  苏若已是听懂了，腾地站直了身子：“如此说来，文雀街定会繁荣起来，那边铺子的价钱也会随势而涨？”

  柳暮江看着苏若一扫脸上的生无可恋，眼中亮晶晶的，也不禁弯了弯唇角：“不错，如今趁着风声还未传出去，姑娘若是此时出手买下文雀街的铺面，不出月余，便能翻十倍卖出。”

  如此低买高卖，的确是个稳赚不赔的生意，只是柳暮江此人的话可信否？苏若狐疑地看着柳暮江，问道：“有此等好事，你为何不自去发财，你无故帮我，只怕另有原由。”

  柳暮江抬头看了看空中的日头，甬道之上已有下人在走动，遂不再耽搁：“我志不在此，金银安能动我心乎。再者姑娘身无长物，我又何必骗你。我今日帮衬姑娘，只不过与人方便自方便，也许有朝一日，在下尚需要姑娘照拂。姑娘以后若是有了别的难处，尽可来此寻我。我言尽于此，信与不信，全在姑娘。”说完，抬手告辞，向东书房而去。


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