其声由沉郁渐变为凄楚：“尽管家父家母亦饱受饥饿煎熬，却始终未忍将我换取食物，反竭力保护，一路南下，终抵长安。然而，然而……”

  刘安的嗓音微微颤抖，话语哽咽在喉，无法继续。

  随后的故事，即便刘安未曾言明，周起亦早已洞悉。

  他曾从贴身丫鬟青玉口中得知，刘安的身世之苦，远胜于己。

  他们是来自北葬国的一家人，因国内战乱与饥荒肆虐，不得不背井离乡，投奔至大炎朝以求一线生机。

  然而，刘安的双亲，在护送他历经艰辛抵达长安城后，由于将所有可果腹之物尽数留给儿子，最终双双倒毙于城郊数十里处，命运之残酷，令人扼腕叹息。

  要知道，他们距离城中设立的救荒点，仅剩短短三十里路。

  “可怜天下父母心”这句话此刻显得无比沉重。

  周起心头涌上一阵难以名状的痛楚，甚至有股冲动想要给自己一记耳光。

  此刻他深刻醒悟，此非前尘旧世，普罗大众终年辛勤劳作，但求温饱已属不易，哪能如自己一般，生活琐事尚且诸多挑拣。

  一股强烈的意愿在周起心底骤然升腾，他决心要撼动这世界，而且，这种渴望前所未有的迫切……

  潜意识中，周起狠狠地自我嘲讽了一番，继而重新夹起那碗面条。

  “唉……

  上苍明鉴，非是周起对此膳食有所挑剔，实乃食欲之事，的确不受主观意愿左右。

  终究，周起未能将面条咽下，将其推向一旁的刘安。

  那少年宦官并未推辞，满怀感激之情，继续专心致志地对付眼前这一碗面条。

  果真是自幼历经饥荒之人，这般生存适应力，远胜于己。周起手中把玩着竹筷，一面注视着他狼吞虎咽，一面心中暗自思量。

  就在他倍感无趣之时，对面万宝楼的朱门忽地开启，一道人影疾步而出，正是他久候未至的徐怀安。

  徐怀安迈出楼门后，迅速确定行进方向，阔步向前。

  “果然有蹊跷。

  周起眼神微眯，搁下筷子，面上浮现出沉思之态。

  据其所知，安国公府邸，绝非位于彼处。

  “停下进食，咱们走。

  周起猝然在刘安脑后拍了一掌，随之站起身来，紧跟徐怀安的步伐。

  “殿……少主，且等奴才！

  刘安丝毫不敢拖延，双手捧起面碗，连汤带面一股脑塞入口中，丢下几枚铜钱，腮帮鼓胀，紧随其后追赶。

  口中含糊不清道：“少主，我们这是何意？竟不去回返？”

  途中，困惑不解的刘安，按捺不住内心的疑问。

  “这如何知晓？目前只需尾随其后。”

  周起手持折扇，遥指前方熙攘人群中的徐怀安身影。

  二人紧随徐怀安的脚步，穿越街巷，终至一座喧嚣的市集。尽管此处热闹非凡，却弥漫着异样的气息。

  此街奇特之处在于，两侧店铺无一例外，尽数为各类赌场占据。

  诸如“富贵轩”、“金银阁”、“鸿运馆”等招牌林立，彩旗飘扬，令人目不暇接。

  漫步街头，耳边清晰回荡着两侧赌馆内传出的叫嚷之声。徐怀安行至某家赌馆门前，突兀止步。

  与周遭赌馆不同，此馆规模宏大，门外竟有数名护院值守，且显然皆识得徐怀安。

  两位护院快步下阶，恭敬施礼，手指门内，似在恭请徐怀安入内交谈。片刻之后，徐怀安颔首应允，随之步入其中。

  “此人本以为尚有可期，岂料旧习难改？”周起目光流转，向刘安略一挥手，示意跟随。

  两人步至赌馆门前，抬首望见门楣正中镶嵌着“千金庄”三字，字体镀金，尽显威仪之态。

  台阶上的护院察言观色，见二人服饰华贵，气度超然，遂有一人疾步下阶，热情相邀入馆。

  周起未加推辞，点头应许，携刘安昂首阔步踏入其中。甫一挑起门帘，喧嚣沸腾之声浪瞬间迎面席卷而来。

  予人之感，恍若步入异域之境。

  堂内人头攒动，自豪门贵胄至市井小民，各群聚一处，叫嚣声此起彼伏。二君入内，众人仅瞬息回眸，旋即复凝于赌台，盖此类赌徒惯见风浪矣。

  于此等处所，如周起般之贵介子弟，恒为座上宾，日日皆现，实非罕见。

  此情此景，倒令周起免却引人侧目之扰。

  然，仍有一眼尖之赌场内侍，满脸堆笑趋步上前。

  寒暄既毕，便竭力鼓动周起二人试其手运。

  周起对此并无兴致。

  遂托词初来乍到，先观而后行，随与刘安漫步于大堂之内。

  那内侍亦未强求。

  盖凡入此门者，无论何人，皆难抵诱惑，终致银钱尽留于斯。

  刘安目光敏锐，顷刻觅得徐怀安所在，

  此时，徐怀安正置身一掷骰子赌局之中，与众赌客共押赌注，旁观众人围聚甚众。

  周起以目示意刘安，二者遂移步近前，混迹人丛，悄然窥探徐怀安动静。

  徐怀安面色阴郁，掌中紧握银锞，置于“大”字区域，迟迟未释手，“诸位，买定离手，买定离手。”

  荷官单手持稳色盅，眼神流转，声线拔高向四周喊道，

  最终，他的视线定格于徐怀安，笑容戏谑：“小公爷，揭晓在即，是否该松手了？”“你……何必急于一时！”

  徐怀安面色一沉，昂首回应：“本公子在此处已连番败北数千两，多思量片刻有何不可？”

  “哎呀，小公爷，此言差矣，您乃国公府贵胄，小人怎敢冲撞。”

  荷官仍旧满脸堆笑：“但诸位皆翘首以待，您若久久不动，岂非令众人空候无益？‘小公爷，请理解下我们吧。’”

  “正是，我还欲借此刻运势，扳回些损失。”

  这一众嗜赌成性的赌徒，一遇败局便不顾身份，此刻竟纷纷起哄催促。

  常言道，阻人求财，无异于触其逆鳞。

  因顾及徐怀安背景，他们才勉强克制粗鄙之语。

  换成他人，恐怕早已被唾沫星子淹没，狼狈逐出。

  然而，徐怀安对此充耳不闻，握着银两的手指反复比画，却始终不愿撤离。他身为京华赫赫有名的浪荡公子，国公府独子，兼英武帮之主，

  对于这些赌徒，自是不会将其放在心上。

  徐怀安眉心紧锁，竭力揣摩骰子点数，忽觉押大颇有胜算，忽又断定押小更为稳妥。

  不觉间，掌心已被汗水濡湿。


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