“噤声，太子驾前，还不速速下跪!"

  此起彼伏的议论声顷刻间消散。

  但闻一片纷杂的声响，四周人群瞬息间纷纷跪倒一片。

  众人异口同声，向太子殿下行礼，唯有一个人与众不同。

  沙弼掌柜瞠目结舌地凝视着周起，惊骇得魂魄皆失，甚至忘了下跪之礼。

  直至钱宝宝察觉情势有异，连连轻咳几声，才将他从恍惚中唤醒，

  当他彻底认清眼前的现实，沙弼的脸色瞬间变得毫无血色。

  他艰难地抬起僵硬的头颅，有些茫然地盯着周起手中那块金牌，

  这块平日里他珍爱不已的令牌，此刻却如同一把悬在他头顶的断头铡，弥漫着无比恐怖的威压，令他全身颤抖如筛糠，冷汗淋漓，几乎要昏厥过去。

  他感觉全身的力量仿佛被抽干，双腿无力，不觉间已缓缓跪倒在地。

  啪嚓!

  当双膝触及地面的一刹那，沙弼脸色惨白如霜，顷刻间弥漫着震惊与惶恐。

  砰砰砰...

  他连连叩首，泣声道：“殿下！贱民实在不知您是太子，恳请殿下开恩，饶恕小民一命吧。

  但是，预期中的雷霆之怒并未降临。

  周起非但没有责罚沙弼掌柜，反而示意他与其他众人一同站起。

  这是何故？

  沙弼站立起来后，恭敬地立在一旁，偷偷打量着周起。

  尽管未曾谋面，但作为信息灵通的万宝楼掌柜，沙弼早有耳闻关于太子的各种传言。

  比如就在两日前，周起公然在街头强抢民女的事情，他便有所耳闻。

  按照常理，行事如此肆意妄为的太子，绝不可能轻易绕过他沙弼。

  可事实却是，周起竟迟迟未动手。

  这让沙弼心中窃喜，不禁暗自腹诽，

  看样子，这传闻中的太子，也不过尔尔嘛。

  恐怕只是为了维护形象，才亮出身份唬唬人罢了，真是个迂阔的蠢货，若是我成为太子，至少也要先让人断两条腿，才能显现出身份殊荣——但他并不知晓，周起既然已表明身份，自然不会再与他这样的小人物过多纠缠。

  平白降低身段。

  何况，在周起揭示身份的那一瞬，他的结局已然预定。

  假设是，某人能洞察局势。

  对此，周起并无忧虑，能执掌如此规模的万宝楼，其决策者不可能缺乏这般洞察力。

  太子殿下因顾及颜面，无法亲自出面干预。

  身为楼主，岂能对此视若无睹?

  果不其然，

  钱宝宝一立起身，视线即刻锁定在沙弼身上，语调冷漠地道：“沙弼掌柜，你已被解雇，从此以后，你与我万宝楼不再有任何瓜葛。”

  她外表镇定如常，内心却已疼痛不已，

  能有机会与当今太子进行交易，这是万宝楼何等的机缘，

  再者，周起所携之珍品亦非寻常，

  单单一尊九龙杯，价值便逾万金，又有谁能猜到他那包裹中还藏着多少稀世瑰宝?

  至此，钱宝宝已不再关心九龙杯曾经历过哪些旧主？

  随它去吧。

  只要有当今太子作为靠山，即便没有几十位王侯级的前任主人，这只青铜酒杯也绝对值这个价钱。

  倘若让她来运作这些珍宝，她可以确保，双方必将盆满钵满，收益颇丰。

  这些都是银两!

  均是她钱宝宝本当收入囊中的银两。

  此刻却因沙弼这颗害群之马，几乎令整桩买卖化为乌有。

  钱宝宝心头一紧，对沙弼满腔愤慨与失落。

  公正地说，她早已知晓，沙弼暗地里手脚频繁。

  只是念在他作为老资历员工的情分上，她始终采取宽容态度，视而不见。

  岂料此人贪欲日盛，现如今，竟敢算计到当今太子头上。

  这简直就是茅厕里点灯——自寻死路。

  无论是为了向周起有个交待，还是为了万宝楼未来的繁荣昌盛，这样的人，她绝不能再容忍。

  否则哪一天，恐怕又要给店中引来新的灾祸。

  钱宝宝的这一决策，让沙弼脸色煞白，惊骇不已。

  当下撕破喉咙哀嚎痛哭，称自己多年来即便无功也有苦劳，恳求大小姐网开一面，让他留下。

  他原想侥幸逃过周起的追究，便能暂时安心，谁知，还有更大的难关在此等候着他。

  沙弼掌柜涕泪横流，心中懊悔不已。

  早知如此，打死他，也不敢对周起起丝毫歹念。

  现在一旦遭到解雇，他的职业生涯，甚至下半生都将彻底毁掉，须知，在古代这样的社会环境下，雇主最为看重的便是声名。

  像他这般遭逢东家解雇的身份，又是在业界赫赫有名的人物，此类消息必定会迅速流传开来。

  再想觅得一份差事，恐怕将会难上加难。

  然而钱宝宝决心已定，不论他如何恳求哀告，始终无动于衷。

  最终因不堪其扰，索性坦白直言。

  言明若沙弼再不懂分寸，就让官府介入，查一查这些年来他在店内中饱私囊、贪污挪用的银两数目。

  这句话一出，立即使沙弼哑口无言，神情愕然。

  钱宝宝最后凝视了他一眼，喟叹道：“沙掌柜，莫要说我无情，这些年来你所赚取的银两，足以支撑你的余生所需，还望你能为我万宝楼多思量一二。”

  言语间，她看似不经意地瞥向周起。

  无奈沙弼招惹的对手实力太过强大，

  唯有店铺与其划清界限，方能避免引火烧身，

  话语说到这份上，即便是沙弼脸皮再厚，也难以再开口为自己求饶。

  他面色凄苦，如同痛失亲人一般。

  忽然长吁一声，对着钱宝宝深深一揖，然后转身，徐徐走向门外的大道。

  那弯曲的背影，仿佛顷刻间苍老了十年岁月。

  待沙弼离去后，钱宝宝立即向周起致歉：“小店竟出了如此宵小之辈，险些耽误殿下的重要事务，实乃民女一时疏忽，还请殿下宽宏大量予以谅解。

  周起挥手示意，笑着说道：“不必如此，孤此行的目的并非要看谁请罪，这笔买卖，还做不做呢？

  “做，自然要做，民女求之不得……殿下，请随我来这边。”

  原本内心满是不安的钱宝宝，在听到这句话后，瞬间双眸闪烁出熠熠光芒，又回归到了先前那财迷的本质。

  就在她引领着周起主仆走向后院的时候，人群中，一位相貌平平的男子，紧紧地注视着这边的动静。接着，他悄无声息地离开了万宝楼………

  誉王府邸中。


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