哈什温妮女士，小马利亚教育委员会的高级监理，小马利亚联合文体委员会（半官方组织）连任最长时间的常务委员，蹄灵顿地区的教师代表。

  她生得不高，长了一头稀疏的枯草黄色鬃毛，毛皮则是那种在陆马中比较常见的橘黄色。她有一个金黄色奖杯的可爱标记，不过她平时都穿着工作装，所以她的可爱标记是被盖住的，如果她站在马群里，你可能很难把她分辨出来，毕竟，和坎特洛特的爵爷们不同，她完全出身于平民家庭，完全是一匹普通小马，一如她表现得那样。

  哈什温妮是一步一步走到她今天的位置上的，在她完成了学校生涯之后，她先是成为了一位教师，尽管她性格古怪，没有什么亲近的朋友，但由于工作认真负责且一丝不苟，所以学生和同事们还是很尊敬她，甚至在几年之后，她还因为优秀的教学水平和一丝不苟的教学态度而被推举为了蹄灵顿地区的教师代表。

  此后，年复一年，哈什温妮“小姐”变成了哈什温妮“女士”，不过不管是“小姐”还是“女士”，她一直都是蹄灵顿地区的教师代表，每一年都是。

  长久的居位带来权力，而权力又拉着她往上走，即使哈什温妮女士并没有这个想法，但权力的惯性却一直推着她往前走，先是议员，然后是委员，最后是常务委员，到如今，她已经是EEA的高级官员和小马利亚政坛上不可或缺的一份子了。

  哈什温妮女士不喜欢政治，她也不喜欢和那些心思过于复杂的官员们共事，毕竟，归根结底，她之所以接受现在的职位，也只是为了不辜负学生和教师同事们的信任，如果有机会，她一定会回到甜蜜的校园生活中，和她可爱的学生们待在一起，但是处在她现在这个位置上，即使她再不喜欢政治，政治也会主动找上门。

  就比如现在。

  哈什温妮女士刚收拾好行李，正准备去往运动会举办资格评议的最后一站——水晶帝国，结果就被通知“去一趟驹绝会长的办公室”。

  哈什温妮女士就已经知道接下来会发生什么了，根本不用想，她的这位上司一定是想要她在某些事情上做一些蹄腿，或者卖个马情，考虑到最近进行中的几件大事，哈什温妮女士猜测驹绝会长这次找她可能是为了小马利亚运动会的问题。

  哈什温妮女士对这种事已经习以为常了，因为这一段时间以来，她几乎每天都要收到好几封信，都是一些城市代表在请求她允许自己举办下一届小马利亚全国运动会。

  哦，当然，云中城也写了，他们每天都会写一封，哈什温妮女士连看都不看，直接扔掉了。

  总而言之，哈什温妮女士非常清楚眼下的情况，事实上直到踏入驹绝会长办公室前的那一刻，她还在猜驹绝会长是想要给哪座城市求情呢。

  伴随着老旧黄铜合页发出“吱呀”的声音，一股子旧书和不知道什么东西的味道飘了出来，哈什温妮女士走进了驹绝会长的办公室。

  和花花短裤议长那金碧辉煌、装饰着名贵艺术品的办公室不同，驹绝会长的办公室整体偏向暗色调，即使是大白天也拉上半透光的窗帘，屋里比较阴暗，各种各样的旧书堆积成山，谁也搞不清在故纸堆下发出陈腐气味的，到底是某张陈年牛皮纸还是书架本身。

  在书架之间，在几个矮台之上，陈列着一些魔法物品，它们形态各异，有的一眼就能看出是一个随身携带的护身符，也有的七叉八叉地四面开花，根本看不出是做什么用的，它们发出一种奇怪的嗡嗡声，在空气中共振，以至于在这里能用肉眼轻松地看到一些类似于水纹的谐波。

  驹绝会长的办公桌就摆放在书架之间，很大，但大多数空间都用来堆放纸堆了，留给驹绝会长的空间非常小，小的只能放下他的一双蹄子，以至于他不得不缩着肩膀，佝偻着背来办公，这种姿势看上去就很难受，估计这种错误工作姿势引发的疼痛也是驹绝会长天天拉着脸的原因之一。

  见到哈什温妮走进房间，驹绝会长从桌子后面站了起来，他先是简单地问了声好，然后舒展了一下身子，他用力地向后扳着自己的脖子，然后把肩膀也向后拧。

  “啊——”驹绝会长伸展的时候，一股气流从他的喉咙深处被积压出来，“有时候工作就是挺费马的不是？”

  哈什温妮女士没说话，她只是盯着驹绝会长，想看看他要说什么。

  说真的，哈什温妮女士还挺喜欢驹绝会长这一副简朴的作派，但他那种不分场合、不分对象的固执与刻薄真的很令马厌恶。

  但这有什么办法呢？谁让她摊上这样一个上司呢？

  在肩膀和脖子稍稍轻省一些之后，驹绝会长把注意力调转回来，他转向温妮哈什女士，开门见山地说：“这次的运动会，你得让水晶帝国来举办。”

  哈什温妮女士没有表现出任何惊讶，毕竟她早就猜到是怎么回事了，她从小非常厌恶这种暗箱操作的行为，但长期的执教生涯也让她明白，有时候一些特别照顾是有必要的，所以如果有合适而恰当的理由，那她也不介意开个后门。

  “你得给我个理由”，哈什温妮女士说道，“为什么要把申办权交给皇冠领？”

  听见哈什温妮女士也把水晶帝国称作“皇冠领”，驹绝会长皱了皱眉头，但他没做过多表示，只是接着阐述自己这么做的用意——

  “作为小马利亚的新领地，水晶帝国的小马都是来自一千年前的”，驹绝会长说道，“他们对小马利亚没有归属感。”

  “所以你就想让他们举办运动会，让他们感觉自己也是小马利亚的一份子？”

  “对”，驹绝会长回答，“盲目的扩张领土始终是一种愚蠢的做法，一个长据一片领土而不能融入集体的小群体始终是个隐患，但现在已经吃下去了，而且还是赔上公主的名誉吃下去的，那就没有再吐出来的道理，我们得把它消化掉。”

  哈什温妮女士在心里衡量了一下，她觉得，如果是为了帮助新来者融入小马利亚、稳定国家，那么这个后门还是可以开的，于是她点了点头，但似乎又想起了什么，于是皱起了眉头。

  “那么内阁那边怎么办？”她问道，“在水晶帝国举办运动会，以他们落后的技术和条件是绝对不可能办好的，还得需要财政和技术支持，再加上运输费用和马工费用，这是多大一笔开销了？这要是换了内地城市，估计内阁还能收到钱。他们会同意吗？”

  “这你放心”，驹绝会长回答，“我不用问都知道他们也同意。”驹绝会长慢悠悠地绕回到办公桌后面，他一边呻吟着，一边缓缓坐下，“这件事在内阁那里没问题。”

  “但内阁那边不是一直都和EEA有过节吗？”

  “有龃龉只是一方面，这不代表我们达不成共识”，驹绝会长锤了锤肩膀，“我要是没猜错的话，他们大概比我还希望让水晶帝国举办运动会，毕竟是他们把水晶帝国拉进小马利亚的，他们肯定也想消化新领土。”

  哈什温妮女士看见开了机会，也索性问到底了，她之前一直搞不清EEA和内阁到底是什么关系，他们明面上仿佛时时刻刻都在给对方使绊子，但看驹绝会长今天的口风，似乎又不是这样。

  “那既然是他们支持，你为什么不反对他们呢？”她问，“你们不是政敌吗？”

  “不，我们是有一些私下里的恩怨，但于公事无咎”，驹绝会长回答，“我讨厌他们，他们也讨厌我，如果没什么大事，我们就会相互使绊子，但如果是有重要的事情，那斗争就是次要的了。”

  哈什温妮女士点点头，嘴角露出了自她被卷入这场政治操作中的第一个微笑，小马利亚的高级官员们尽管有着这样或那样的问题，但私下里还是默契而顾全大局的。

  “你打算一直在这儿站着吗？”驹绝会长终于有点儿不耐烦了，“快去做事，我也还有工作呢！”

  于是哈什温妮女士就离开了驹绝会长的办公室，准备动身前往水晶帝国，为了能尽快抵达，她甚至没有坐自己原定的那一班火车，而是用官员的银色证章去换了一班早一点的车。

  在会员候车室封了一会儿，哈什温妮女士坐上了坎特洛特通往水晶城的火车，当然，这是一辆超级列车，它有着双层的车体和大功率的空调系统，即使是在没有水晶爱心庇护下的北方冻原上行驶，乘客也不会感到哪怕一丝一毫的寒冷。

  哈什温妮女士的座位当然是商务座，作为小马利亚高级官员的福利之一，她享有免费乘坐所有交通工具的最好位置的权利，尽管她也觉得这有点儿奢侈，但当这份特权落在自己头上时，又有谁会说“不”呢？

  把行李存好，顺着宽敞的登车舷梯走进商务座区。即使已经坐过很多次，哈什温妮女士还是会惊异于商务车厢的设计——得益于超级列车的庞大体型，车厢的设计师几乎是用设计建筑的思路来设计的，车厢分上下两层，地板中间被掏空，做出挑空设计，而车厢的顶部是由一整块加固水晶制作的透明穹顶，如果从剖面方向来看，整列车厢的自由空间呈现一个“V”字型，宣传部的小马将这称作“落雨天阶”，这听上去挺有诗意，不过很显然，这样的工程奇迹是不可能“落雨”的。

  温妮哈什女士舒舒服服地坐在她的那张商务座沙发上，连四只蹄子也一并放在垫子上，乘务员问她想喝点儿什么，出于礼貌性的回应，她要了一杯水，但却并没有喝，只是把它放在面前的桌板上，然后阖着眼睛，静静地等待列车抵达目的地。

  和其他所有教师一样，温妮哈什女士也有偷偷观察别马的习惯，所以她把眼睛眯起一条缝，打量着她能看到的乘客——她前面的那位乘客把围护板全都拉上了，她看不见里面发生了什么，但是她能听见一阵电钻般的呼噜声；她右边的那位乘客正拿着一本书，但他大概率是没有在看的，因为他把书拿倒了；她左侧，和她隔走廊相望的那位乘客，她穿着一身乡下小马的衣服，长着绿色的鬃毛，从神情上来看，她好像又兴奋又紧张，两只眼睛紧紧地盯着天窗，如果哈什温妮女士没猜错的话，这匹雌驹应该是或多或少有一点儿幽闭恐惧症，在她旁边，放着一个大大的、和哈什温妮女士的那个几乎一模一样的印花提包，从坐垫的凹陷程度上分析，哈什温妮女士甚至怀疑那里面装的是哑铃。

  看完一圈之后，哈什温妮女士把目光收回来，把桌子上那杯水喝了，然后按响了电铃。

  刚才对周围小马的观察让她的心情变好了，她突然就想要一杯饮料喝了。

  哈什温妮女士就这样悠闲地享受着她的旅途时光，却浑然不知这是她今天最后一段顺心的时光。

  大概上午十一点，温妮哈什女士乘坐的列车抵达了水晶帝国，她本来想去和那位使用和她同款提包的雌驹聊两句，但由于那位雌驹没有寄存行李，而且急着下车，所以她没能追上她，所以也只好作罢。

  大概三五分钟之后，哈什温妮女士取到了行李，她顺着舷梯下了车，来到了站台上。

  她环视一圈之后，没有发现要找的小马，啧，这就奇怪了，她明明提前通知过了，而音韵公主也明确回复她说会派小马来接车，但为什么站台上没有接车的小马呢？

  哈什温妮女士想了又想，她怀疑这是因为水晶帝国这边没有收到她换了车次的消息，所以他们接车的小马大概会在中午十二点之前到车站。

  “啧”，哈什温妮女士咂了一下嘴，她在心里默默地骂了一句小马利亚那时灵时不灵的通讯系统，把提包放到地上，抬起前蹄看了一眼腕表，“行，再等个三十多分钟就差不多了。”

  然而，哈什温妮女士并没有注意到，在站台的另一边，有六匹小马正簇拥着那位她在火车上见过的、跟她用同款提包的小马往城里走……

  时间一分一秒的过去，在等待的头一个三十分钟，哈什温妮小姐还在想自己应该用什么借口才能使水晶帝国的获胜看起来合理一些，她环顾四周，想找找水晶帝国有什么特色——四处都是亮晶晶的？不行，这和运动会不搭边。小马们都很友善？也不行，因为全小马利亚就没有不友善的地方。大家对运动会很热情？更不行了，看看云中城，被连续拒绝了一千年，还是次次要申办。

  太阳渐渐升上了正天顶，哈什温妮女士迎来了她等待的第二个三十分钟，她在地面上敲着蹄子，已经等的有些不耐烦了。

  她本来还在试着去思考怎么给水晶帝国打掩护，但她现在只想着赶紧和接车的小马碰头，能去一个室内的地方坐一坐，让她那被冰凉的水晶地板冻木了的蹄子得到休息。

  随着太阳渐渐向下滑去，哈什温妮女士彻底失去了耐心，她甚至想自己给自己一蹄子——水晶城堡就是城里最显眼的建筑，她完全可以自己找过去，为什么要像荒诞剧里的傻瓜一样在这里苦等“戈多”？

  懊恼的哈什温妮女士用嘴叼起提包，开始向城里走去。

  沿着闪闪发亮的水晶街道前进，她发现所有的水晶小马都在打扫卫生，尽全力让水晶帝国看起来更闪亮一些，街上不时有叼着水晶帝国国旗的小马跑过，一个比一个兴奋，他们大声地讨论着运动会的事情，仿佛已经把黑晶王的阴影和可怕的诅咒完全抛于身后了。

  看到这副情景，哈什温妮女士是觉得应该让水晶帝国来举办这次运动会，但她也觉得水晶帝国有些地方擦得已经很干净了，没必要再派小马打扫了——不如让那些小马过来帮自己拿一下提包？她马上就要拎不动了！

  哈什温妮女士把包放在地上，站在原地休息了一会，然后转过身来，咬着提把，拖着包走，她感觉自己这样很滑稽，这样走上一圈简直和游街一样。

  就这样，大概十多分钟之后，哈什温妮女士到了水晶城堡，在她接近城堡入口的时候，有一匹紫色的小马从城堡里走了出来，很自然地跟她打了个招呼，哈什温妮女士也给她回了个招呼，并祝她今天顺心。

  然后，哈什温妮女士拖着包走到了城堡守卫那里，她想要让守卫放自己进去，但突然想起自己的通行证还塞在包里，所以她低下头，用牙齿拉开提包的拉链，开始翻找。

  由于刚才这一路，她一直都是用嘴拖着包，她紧咬牙关的时间太长，以至于她的下巴都麻木了，她翻了好久才把自己的工作证找出来。

  “我是小马利亚联合文体委员会的哈什温妮女士，我要见音韵公主。”她说道。

  “不好意思，音韵公主现在不在城堡里。”卫兵们回答。

  “不在城堡里？”哈什温妮女士当时就发火了，她狠狠地把衔在嘴里的工作证啐到地上，“不在城堡里！既然她不在城堡里，你为什么不早点儿说！我在这儿像傻瓜一样翻了半天！”

  “呃……对不起，但您一开始也没说您是来找公主殿下的啊。”卫兵也很委屈。

  “你……我……”哈什温妮女士刚才还一肚子的气，一听这句话，她的那些气一下子就被噎在喉头，出也出不来了。

  “对啊，我也没告诉他我是来干什么的，哪能怪他呢？”哈什温妮女士在心里劝说自己。

  几次深呼吸之后，哈什温妮女士稍稍平静下来了，她又开口问道：“那你知道音韵公主去哪里了吗？”

  “对不起，我们也不太清楚”，卫兵说道，“这样吧，您先去水疗馆休息一会儿——这几天那里是免费开放的——您在那儿坐一坐，等音韵公主回来了，我们再去通知您，您看这样可以吗？”

  “也好吧”，哈什温妮女士叹了口气，叼着自己的提包，转身离开了。

  然后，在走出去四分之一个里格之后她才想起来——嘿！应该让那个卫兵帮自己拎一下包的！

  哈什温妮女士一撒嘴，用前蹄使劲跺了一下地面，“啊呀”了一声来表示自己的懊悔，但再懊悔也没用了，她都已经走出这么远了，再回去叫也不合适，不如就自己走完吧，反正也没多远了。

  “今天还能更糟吗？”哈什温妮女士一边走一边想道。

  然后她就被一匹急驰而过的小马溅了一身水。

  五分钟之后，哈什温妮女士终于到了水疗馆，推开门，几匹水晶小马立刻热情地迎上来，她打量了一下水疗馆的环境——干净、宽敞、明亮，所有东西都是亮闪闪的，设备也挺全，在屋子的尽头还摆放着一面屏风，一匹紫色鬃毛的白色独角兽擎着电钻和梳子跑进跑出，也不知道在忙什么。

  “请问您有哪里不舒服吗？”水疗馆的接待小马问道。

  “我心里不舒服……算了，简单地修修蹄子就好。”

  “好的，请您过来这边坐。”

  哈什温妮女士把她的包拖到躺椅旁边，然后坐上了躺椅，向后一仰，把自己放平，长出了一口气。

  “终于可以休息了。”她想道。

  服务生用黄瓜片盖上她的眼睛，然后用热毛巾包住她的蹄子，哈什温妮女士终于感觉舒服一点了，但不知怎么，她突然就联想起了某些古代传统，她记得古代的熊就是会用硬币盖住死者的眼睛，再联想回自己眼睛上的黄瓜片，她神经质地笑了一下。

  过了一会儿，门铃声一响，哈什温妮女士听见又有一匹小马走了进来，服务生们引着那匹小马来到了她旁边的椅子上，直到这时，哈什温妮女士才听出这是她在火车上遇到的那匹小马。

  一阵寒暄之后，她们马上就认识了，然后她们就自然而然地聊了起来，哈什温妮女士了解到，这匹小马是中了彩票，抽到了水晶帝国七日游，这才来到这里。

  然后，她还惊讶地得知，哪怕是中彩票来水晶帝国的小马都能获得一个有趣的欢迎仪式，但身为裁判的自己却没有，在接下来的几分钟里，哈什温妮女士一边稍稍生着闷气，一边有一搭没一搭地听着这匹小马给她讲自己在水晶帝国的有趣经历。

  又过了一会儿，随着水疗馆大门被“匡”得一声打开，哈什温妮女士听见好多双蹄子踩在地板上的声音，她还听见“啪啦啪啦”的振翅声，这说明新进来的这一群小马中至少有一匹天马。

  就在哈什温妮女士以为这是又一批游客时，一个声音在她耳边喊道：“你们来的正好！看哪！音韵公主闪亮登场！”

  “音韵公主？”哈什温妮女士从躺椅上弹了起来，“音韵公主在这里？”

  她甩掉黄瓜片，打眼一瞧，站在屋子中间的那匹粉色的天角兽，不是音韵公主还能是谁？

  “原来你一直在这！”她的火气猛地一涨，但是回想起自己的任务，她又强行把气咽了回去，只是不满地说道：“我遭遇了一场我遇到过的最差的欢迎仪式！”

  “真对不起，哈什温妮女士”，音韵公主连声道歉，请问您对哪里不满意？我们可以改。

  “我对哪里都不满意！因为根本就没有欢迎仪式！”

  音韵公主显得很吃惊，她转过身问那几匹小马——哦，哈什温妮女士这时才看清，这就是大名鼎鼎的谐律守护使们。

  然后，谐律守护使们告诉音韵公主，她们认错了小马，给她旁边那位办了欢迎仪式。

  “这就是‘只认衣裳不认马’么？”哈什温妮女士突然就被逗笑了，回想一下，她突然想到了一个不错的说辞——

  “虽然没有接车让我感觉很不满，但我还是得说：这对你们来说，反而是个好事。”

  “啊？”

  看着音韵公主诧异的表情，以及谐律守护使们惊讶地面庞，哈什温妮女士接着说道：“我过去曾访问的城市，他们都非常热心地准备了欢迎仪式，并且领着我去看了一些地方，他们满心以为把提前安排好的东西给我看就能让我满意，然而当我独自走进街头巷尾，自己参观那些城市时，却总能看到很多不一样的东西。他们想通过欺骗裁判的方式来获得运动会的举办权，但殊不知，正是他们的这种行为，才证明了他们根本就没有体育精神，所以我把他们都淘汰掉了。至于水晶帝国，这是我见过最真诚的地方，所以目前来看，我会倾向于让你们来举办运动会。”

  哈什温妮女士说完这句话，谐律守护使们和音韵公主开心地抱在了一起。

  而哈什温妮女士则长出一口气，“总算圆过来了。”她想道


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