顾问先生不禁摇了摇头，他搞不懂自己为何总是陷入这种手忙脚乱的局面，他现在需要同时处理三件事情——和廊厩城的官员们商量关于收回自治权的问题、防止露娜公主过多接触廊厩城官员，以及想办法把那个不知道怎么就落在A·K·叶尔琳小姐蹄里的天角兽护符拿回来。

  可问题很明显，这三项任务彼此冲突，如果顾问先生要和廊厩城的官员们掰扯清楚，他大概率就没有精力看住露娜公主了，而如果他要看住露娜公主，就不会有功夫拿回叶尔琳小姐偷走的天角兽护符了。

  这就像是要演出一场交响乐，弦乐、管乐和敲击乐组都需要演奏者，但里外里却只有顾问先生一个人忙前忙后，这怎么能叫他忙的过来呢？

  顾问先生的嘴里发出一声“啧”的声音，看样子他挺犯愁，但他又没有办法，有时候事情就是这样，明明什么都安排好了，但是突然出了一个意外，然后以此为分界点，所有事情就开始七叉八叉地节外生枝，工作量和工作难度成倍地往上翻，本来板上钉钉的事情，也变得棘手起来。

  顾问先生的脑子飞快地转着，他明白，这种情况下他一定要有所取舍，把自己要做的事情“分级”，先把最重要的事情完成，然后剩下的事情“有余力再考虑”。最终，顾问先生做出了决定——考虑到他这次往南边来的首要目标，他把自己的第一任务定为“和廊厩城的官员洽谈”，同时尽量“盯住露娜公主”，至于天角兽护符，如果有机会再说吧。

  所以，顾问先生来到聚会庭的一处挑空的二层观景平台上，这里视野开阔，他可以俯瞰整个聚会厅，然后他稍稍吩咐石墙，让他把掘地子爵叫过来。

  然后，顾问先生把他的酒杯放到桌子上，站起身，用两只手撑着观景平台的护栏，两只眼睛往下扫，盯着那个幽蓝色的身影。

  然后开始思考“为什么露娜公主走到哪里都能遇上乱子”。

  ……

  “天呐，你没事吧？”露娜公主轻轻敲敲桌子，“那些猫都被抱出会场了，出来吧。”

  一颗带着破烂帽子的脑袋从桌子下面伸了出来——叶尔琳小姐左看看右看看，然后才从桌子底下钻了出来，“谢谢您，露娜公主。”她说道。

  在天角兽护符那蛊惑马心的魔法干扰下，无畏心中的某些欲望被无限放大，从踏入聚会厅开始，她就一直在盯着露娜公主身上的珠宝出神，她觉得那些珠宝实在是太好了，她一定要得到它们，所以她一直悄悄地跟在露娜公主身后，完全没注意到宠物寄存区的那些猫正在直直地顶着她，那一双双亮闪闪的小眼睛就快瞪出火来了。

  终于，在无畏马上就要碰到露娜公主的时候，那些猫彻底按捺不住了，它们成群结队地扑上来，无畏一时间慌了神，一低头，就钻进一张桌子底下了。

  而这正是露娜公主转头时看到的——一群猫正在围攻一张盖了桌布的桌子，而桌子下面还伸出了一只小马的蹄子。

  露娜公主立刻点亮了头上的独角，她瞅准一个机会，猛地一拽桌布上搭的丝帘，然后绕着桌子一甩，就把所有的猫全兜在里面了。

  宠物寄存区的负责马慌慌张张地跑过来，对着露娜公主先是行礼，然后千恩万谢一番，最后抱着那一口袋猫回去了。

  摸不着头脑的无畏这才在露娜公主的安慰下从桌子底下钻出来。

  “怎么样，没事吧？”露娜公主轻声问道。

  然而无畏并没有回答她，她愣愣地站在原地。

  “嘿，你能听见我说话吗？”露娜公主又问了一遍，但这时，她突然觉得眼前的这匹小马很眼熟，她偏转着脖子，上一眼下一眼地仔细看，终于认出这就是着名的长篇连载小说作者A·K·叶尔琳，她兴奋地拍了拍她的肩膀，叶尔琳小姐这才缓过神来。

  “您是叶尔琳小姐吧！我很早就想见见你了”，露娜公主兴奋地握着叶尔琳的蹄子，“你的每一本书我都看过，真的非常精彩！请问能告诉我你是怎么获取灵感的吗？”

  “哦，您好，谢谢您，露娜公主”，无畏仿佛是一台打孔式电子管运算器，刚才停了一下机，现在想要重新启动还需要一段时间，所以她看上去呆呆的，“我很好。”她的话就停在这儿了。

  露娜公主以为她是被吓着了，按照她以往的猜测，一位能写出那样惊险刺激而精彩的冒险小说的小马，怎么说也不应该会被小猫吓到，这种反差让她觉得很好玩，而露娜公主又是那种遇见别的小马玩儿火都能看半天的性格，再加上叶尔琳小姐是她非常喜欢的作家，所以她左边翅膀一伸，把叶尔琳小姐揽了过来，“叶尔琳小姐，您愿意给我讲一讲您收集写作素材时遇到的一些趣事吗？”

  “什么？哦！当然好！”无畏的小脑瓜终于重新运转起来，在天角兽护符的作用下，她的思维变得比平常更敏锐，但也更糊涂——请允许我解释一下这个听上去很矛盾的状况，事实上，我想应该没有什么词句能比“敏捷而糊涂”更符合天角兽护符对小马们思维的影响了，这个护符能让小马们的主观思维更加灵敏，但是又让他们的思维变得狭窄，他们能更快地解决问题，但却不会去想自己为什么一定要这样做。

  我们拿天角兽护符的上一任受害者举例——崔克茜，天角兽护符增强的不仅仅是她的魔法力量，还增强了她对魔法的感知能力与控制力，毕竟有很多魔法对使用者的精神力量是有一定要求的，天角兽护符对思维能力的提升让她在使用魔法的时候更加得心应蹄……但是她却从来没想过自己为什么要那样用魔法，也没想过自己这样做的目的是什么，天角兽护符让她变得残忍、贪婪、自大而盲目，她明明连变龄魔法和生物变形魔法都用得出来了，却还是满足于在一个小镇上当一个临时奴隶主。

  现在的无畏也是这样，她盯着露娜公主身上的首饰，有一搭没一搭地听着她滔滔不绝的话，脑子里一瞬间闪过几十种偷走首饰的花招，但至于该不该偷首饰，以及自己究竟为什么要想着偷东西，还是偷公主的东西，她是一点也没想过。

  无畏在心里盘算着，“现在露娜公主和我贴的太紧，我稍有动作她就会觉察到”，她想道，“待会儿她放松下来，我就可以动蹄了。”

  ……

  “厅长阁下，您找我？”掘地子爵在石墙的带领下来到了顾问先生面前，他现在满腔都是对摸不到未来的恐惧，而且这种恐惧正在一点点地转化为悲愤。

  不过，虽说心里五味杂陈，但掘地子爵表面上还是做出一副平和的样子，他不卑不亢地应对着顾问先生，想着“哪怕我真的保不住蹄里的权力，也至少要谋一份好的交换条件。”

  “哦，子爵阁下，您快请坐”，顾问先生把目光从楼下的露娜公主身上挪回来，他那副高深莫测的表情立刻就根据需求而变成了热情而礼貌的笑容，“我一直想和您好好谈谈，但又怕私下谈话会显得有些过于严肃——毕竟我们都是同僚，实在的好同事，没必要把气氛弄得那么紧张，您说对吧？”

  看到顾问先生没打算撕破脸，掘地子爵知道自己还有条件可谈，他的心神也稍稍稳定了一下，他咳嗽几下，也换上了一副笑容，“哎呀，我还在担心您觉得我们招待不周呢，您能理解我们的难处，这是在是太好了。不过说真的，我们是真的被吓到了，露娜公主今天来，却是今天凌晨才告知我们的，真的给我们打了个措蹄不及。”

  子爵小小地诉了一下苦，刻意把自己摆在一个弱势地位，想暗示自己没有威胁，让顾问先生手下留点儿情，那么自然而然的，顾问先生也听懂了他的暗示。

  “唉，这真的是很不好意思，如果您愿意，我个人是倾向于进行一些补偿的……唉，不过您也得理解，我仅仅是一个行政官僚而已，是小马利亚这架国家机器上的一颗传动齿轮，这个国家还是属于塞拉斯蒂娅公主殿下和露娜公主殿下的，露娜公主非要来，我没有办法阻止啊。”说罢，顾问先生装作毫不经意地向楼下瞥了一眼，在确认露娜公主还在和A·K·叶尔琳小姐聊天之后，把头转了回来。

  顾问先生在这里玩了一个模棱两可的把戏，他先是随着掘地子爵的示弱而做了一个“似是而非”的让步，他表示“他个人愿意做出补偿”，但这句话的问题就出在“个人”这两个字上。

  众所周知，顾问先生在职能上是一名行政官僚，也就是说，他理论上的的职责是在执政官员做出决定之后，进行实施，将想法变为现实，所以他的“个人希望”是不能作为承诺的，尽管有些消息灵通的，或者了解内幕的小马知道，顾问先生在很大程度上是能够影响那些执政官的态度的，但我们讨论的是一个政治上的问题，这只关乎理论，和事实无关，所以他事后完全可以说“我是希望这样做，但是官老爷们不允许”。

  其次，顾问先生还提到了：“露娜公主非要来”。

  这句话也可以有两种理解：首先当然是字面理解，把这句话简单地理解成“露娜公主特别想来看看廊厩城”；其次，在现在这个情况下，这句话也可以理解成“露娜公主一定要你们下台，而且这件事是她主使的，我拦也拦不住”。

  这可以说是顾问先生专门给掘地子爵量身定制的话术，在之前的接触中，顾问先生意识到掘地子爵不是很能听懂一般的暗示，但是却倾向于把事情往坏处想，然后再以此为出发点，去思考这句话的意思，所以他这两句话很明显地起作用了，子爵眼睛侧后方的筋跳了一下，说明他刚才下意识想要改变表情，但是被他控制住了。

  此刻，掘地子爵已经半只蹄子踩进了顾问先生的陷阱，他差点儿就要因为顾问先生的两句暗搓搓的恐吓而放弃了，但作为一位老练的政客，他的定力还是在的。

  “是啊，我们都只不过是小马利亚渺小的一份子”，子爵跟着顾问先生的话，小小地自谦一下，然后岔开了话题，“作为公主的僚属，您每天的工作一定很辛苦吧？”

  “托您关心，起码在我所承受的范围内，我还承受的住”，这也是句废话，不过顾问先生马上就把话题又转了回来——“我听说，您的工作也很忙，而且是……特别的忙。”

  是的，顾问先生讨论自己工作忙不忙，这是无关大雅的问题，但是作为即将被削减自治权的掘地子爵，“工作忙不忙”的潜台词就是“你处理不了自己的工作”了。

  “哦，当然没有了，我觉得我能处理好廊厩城的问题……还有，您是听谁说的？”

  “消息灵通的小马（The  intelligence）。”顾问先生回答。

  这又是一个双关语，他用的这个词既可以表示“聪明的小马”，也可以表示“消息灵通的小马”，甚至还有“情报机构”的意思。但对于掘地子爵来说，这到底是想要跳车而背叛了他的“聪明的小马”，还是跟顾问先生达成了合作的“消息灵通的小马”，又或者是顾问先生派遣的“间谍小马”，其实都没区别，毕竟这都意味着顾问先生吃定他了。

  子爵继续细细品味这句话，但是顾问先生不会给他这样的机会。我是说，尽管顾问先生的确是利用沉默战术的高手，但眼下明显还没到时候，顾问先生不会轻易地留给子爵足够的思考时间，所以他又说道：“不过当然了，你我都是知道的，那些风言风语有很多都是不实消息，不能轻易相信的，我也不愿意相信你没能力处理好这里的问题——”

  顾问先生故意拖了一下尾音，给掘地子爵留出互动的时间，然后他就看到掘地子爵急不可耐地点了点头，表示顾问先生说的对，然后顾问先生就跟着前面那句话的尾音，又补上了一句话：

  “——当然，我也不愿意相信你是因为纰漏才使得廊厩城、乃至整个特诺奇提特兰大区黑市猖獗、文物盗挖现象严重的，考虑到这一点，我倒是宁愿相信你真的是忙不过来。”

  然后，顾问先生不说话了，他先是扫了一眼楼下，确认露娜公主还在和无畏聊天，然后又把视线挪回来，盯着掘地子爵。

  在条件成熟的情况下，顾问先生又一次发动了他的“沉默攻势”，这次是他第二常用的一种沉默，即“紧张的沉默”，这种沉默战术一般是在提出一个激进观点之后进行的，可以让谈话的氛围稍稍冷却一下，同时塑造一种不确定感，让谈话的对方开始感到焦虑，操弄对方的情绪，最后达到掌控对话的目的。

  哦，顺带一提，顾问先生最常用的沉默战术是“不置可否的沉默”，这一般用在塞拉斯蒂娅公主或者露娜公主向他提出一个想法之后，如果顾问先生不想去做，那他就有可能会做出这种沉默，他会紧紧盯着公主的眼睛，脸上装出一些不太自然的表情，比如故意抿嘴或者绷紧脸颊两侧的肌肉，让公主们误以为他在憋笑，进而怀疑自己是提出了一个蠢主意，最后主动放弃。

  好吧，我们还是说回正题——总之在这窒息般的沉默中，顾问先生成功使得掘地子爵接受了当前的形势，即：他现在别无选择，只能交出自己的权力，否则就只能在“渎职”和“能力不足”的高帽子中挑一顶戴了。

  “好吧，阁下，谢谢您的关心和照顾，我想……廊厩城的管理工作的确是太繁重了，我和我的助蹄们即使是已经焦头烂额也……您明白吧？”掘地子爵这时候突然想起个问题——如果他在离职之后，仍然遭到了弹劾，那该怎么办呢？尽管他和顾问先生，或者说，和顾问先生所在的山岳派并没有仇，但万一山岳派一定要整他，他是绝对没有还蹄之力的，所以他又补了这么一个问题，中断了自己的发言。

  “哦，当然，整个小马利亚都能看到您工作的不易”，顾问先生单手扶胸，轻轻颔首。

  这下掘地子爵就放心了，他是听得懂文官的黑话的，如果他们说“我个马认可您的观点”，那弦外之音其实就是“除了我出于尊敬而不置评价之外，所有小马都不认可”，只有他们说“整个小马利亚都会认可您”，那才是“您说的对”。

  “谢谢您能认可，我现在的工作已经严重超出了我的承受能力，我假设如果有可能的话——我是说，在假设的前提下——我们是否有可能可以向坎特洛特提出申请，要求行政问题上的支援，比如请求派遣行政队伍来帮帮我们？或者如果您能找到更合适、更有能力的小马的话，我也可以让贤的，您知道，如果一匹小马为一个位置的最好服务是离开那个位置，他也不得不强迫自己的热爱让位于自己的责任。”

  看着掘地子爵的口风，顾问先生知道自己已经取得了完全的胜利，接下来要做的就只有谈条件了。

  听子爵的说法，他也是试探性地提出了两套方案，第一套就是放任坎特洛特的行政官僚把自己完全架空，他什么都不管了，第二套则是带着自己的班子全体辞职，把廊厩城完全交给坎特洛特。

  顾问先生是倾向于第二种方案的，也不要怪顾问先生心狠，因为他心中一直都有一套愿景，他一直在努力促使这套愿景成真，而他的某些规划又是非常长远的，以至于那些事情在现在甚至看不出端倪，他就得为其准备了。总而言之，顾问先生非常需要廊厩城这个面向露娜洋的南方港口，而且他还不能让别马插蹄。

  “我亲爱的朋友，你怎么能这样想？”顾问先生故作惊讶的样子，“像你这样的栋梁，怎么能主动辞职呢？”

  好，现在子爵也明白顾问先生的意思了，于是他开始绕着圈子讨论关于让贤之后的待遇问题，“阁下，您应该知道的，我实在是能力有限，虽说我热爱着这个位置，特别想服务我的小马们，但看上去我能给他们提供的最好的服务，就是离开他们，去‘别处’待着。”他在“别处”加了重心。

  “朋友，你可不能去别处待着，你这样的好才华，如果不去施展，那真的是小马利亚的重大损失啊！”顾问先生假惺惺的以手扶胸，表示痛心，“如果你觉得自己在市长这个位置上没法发挥出全部的才能，那你觉得——当然，我是做个假设——你觉得一个满足什么要求的职位才能让你的才华得到施展呢？”

  顾问先生说完这句话，又往一楼看了一眼，但让他惊讶的是，他居然找不到露娜公主了，这吓了他一大跳，他猛地站起来，仔细向一楼看去，但他怎么找也找不到露娜公主了，顾问先生心说要糟，他刚打算下到一楼，却听见身后传来一声——“马格！我给你介绍一下，这位是《天马无畏》系列小说的作者，A·K·叶尔琳小姐！叶尔琳小姐，这位是首席皇家顾问，兼任官僚主义厅……呃，行政秘书厅厅长，马格尼菲厄斯·米库什安。”

  顾问先生一回头，发现露娜公主不知道什么时候已经上了二楼，而她身边的正是那位让他的水猿“兄弟”头痛不已的无畏。

  或者在现在这样的公共场合下，应该叫她“叶尔琳小姐”。

  “您好，叶尔琳小姐”，顾问先生礼貌地伸手想和她握蹄，“我读过您的书，写的真的非常精彩……叶尔琳小姐？”

  顾问先生感觉那个被他置于第三顺位的任务已经不能再等了，因为就在刚才，就在他的眼前，无畏正趁着露娜公主说话的当口，偷偷地从她身上摘下了一件珠宝塞进了口袋里，而她那双洋红色的眼睛边缘已经开始散发出某些黄黑相间的光了。

  被顾问先生这么一喊，无畏突然回过神来，她赶紧把蹄子伸过去和顾问先生握了握。

  感谢顾问先生的那身防护服，以及那个可以让人的声音变得瓮声瓮气的头盔，无畏压根就没认出眼前的这个大家伙是“防护服怪物”，而且她的精力也不许她去思考这个问题，她现在的全副精力都被用来偷露娜公主的首饰了。

  “马格，你们在聊什么呢？”露娜公主问道。

  “哦，是这样的，殿下，我正在和掘地子爵探讨一个哲学问题——是实际利益更要，还是名声、荣誉更重要。”顾问先生一边说，一边给掘地子爵使眼色……一边眼睁睁地看着无畏偷走了露娜公主的尾环。

  “呃？哦！哦是这样的，殿下”，掘地子爵稍稍一想，但马上就反应过来了，“我们最后一致决定，如果一匹小马本来的财富就已经够他生存了，那毋庸置疑是名誉更重要，而且如果这名誉是在他所感兴趣的领悟——就比方说我就喜欢考古和地质勘探——那就更好不过了。”

  “是的，是这样的，尤其是如果能和一群志同道合的好朋友一起，那这就更好了，不是吗？”顾问先生眼睁睁看着无畏偷走了露娜公主的珠链披挂。

  “对的，厅长阁下这句话是对的，和好朋友一起，而且如果能去往世界各地考察，就再好不过了。”掘地子爵说道。

  “这就是我们的讨论了”，顾问先生心里已经盘算好了给掘地子爵的待遇，他会给他建立一个关于地质和考古的非政府机构，并每个月给他们拨资金，好让他们能出国进行考古研究，然后他看着无畏又偷走了露娜公主的大饰环项链，开口说道：“我和掘地子爵聊的非常愉快，而且也都对彼此的见解感触良多……这样吧，殿下，不如我们一起合张照？”

  “好啊好啊！”露娜公主挥挥蹄，叫来了摄影师，然后她、顾问先生、无畏、掘地子爵站成一排——当然，顾问先生是坐下的——然后摄像师开始对焦。

  这时，露娜公主伸出蹄子去搂住了无畏的肩膀，但她却不小心碰到了那个天角兽护符，原本需要佩戴者主动才能摘下的护符突然就自动打开了，而露娜公主的反应像是一瞬间触了电一样，她不敢置信地看了看自己的蹄子，然后往周围又看了一眼，发现没什么意外发生，这才把注意力挪回镜头上。

  与此同时，顾问先生用余光注意到了这一切，他适时地伸出脚去，天角兽护符就落在了他的鞋面上，然后他玩了一个简单的背后踢抛技巧，就把天角兽护符藏进了口袋里，最后再对着镜头露出了笑容。

  然后“咔嚓”一声，一张立拍得照片弹了出来，露娜公主急不可耐地抢过来使劲甩一甩，然后定睛一看——“等等？我的珠宝哪里去了？”


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