叶领班身为护院头子，其实早知有这么一天，正所谓士为知己者死，他平常待遇丰厚，好吃、好喝被供着，这会儿丞相有求于他，岂有脸面不答应？

  “相爷要杀谁？”

  林丞相就喜欢他这般干脆，当下起身扶他坐下，“老朽入阁多年，竖敌不少，如今政局不稳，少不得有人作妖陷害，污蔑于我……”

  叶领班打断他的话，“相爷待我不薄，万死不足以报大恩，别说杀人，就是将皇帝老儿揪下龙椅，小人也必不推辞！”

  “过了哈，没那么严重，”林丞相虽然有贼心，可却没贼胆，这话要是被皇帝的暗卫听到了，他有几个脑袋都不够砍的，“冷静点，没那么严重，就杀两名女子而已。”

  叶领班表情有些纠结，“相爷要我杀女人？”

  林丞相觉得有些不对，反问，“叶老弟敢掀皇帝下马，怎地不敢杀女人？”

  “也不是不敢，就是有些胜之不武。”

  叶领班自认为是条好汉，好汉嘛就该拳打南山猛虎，脚踢北海蛟龙，于万军众中取敌首级，但如果对象是女人，多少有些欺负人的意思。

  从小受过儒家熏陶的叶领班，还有着尊老爱幼的朴素道德观念，杀女子总有些心理负担。

  林丞相无奈扶额，“叶老弟高义，只是这两名女子并非普通人，其中一人为女屠夫，前阵子因刺杀秦王被收押在狱。”

  原来如此，那也算得上是个人物，叶领班总算安心下来，接着问道：“那另一人呢？”

  “另一女子是女屠的母亲，正所谓有其母必有其子，是个武疯子。”

  叶领班拍着胸脯道：“我现在就带着兄弟去为民除害！”

  武疯子的威力，他是见识过的，一旦发起疯来，就算是弱女子，寻常三、两个大汉也轻易不得近身。

  林相将常记肉铺的地址告诉叶领班，嘱他们小心行事，千万不要泄露身份，想来不过区区一个妇人，定然没有逃脱的机会。

  是夜三更时分，叶领班挑了几名身手矫健、拳脚功夫了得的护院，换了夜行衣，从相府后门一路悄悄潜行至常记肉铺外。

  “叶班头，常氏就在里面。”

  “兄弟们，一会儿冲进去，乱刀将人砍死便是。”

  “是！”别看这些人的日常工作就是看家护院，但实际上他们还承担着护卫主家出行安全、运送来往重要信件的工作。

  每个人都是会拳脚功夫的武师，有的干脆就是主家的打手，指哪打哪。

  叶领班还算有点脑子，在冲进去前，命一人前去查探情况，只是那人却一去不返，再无消息传来。

  “叶班头，咱们还冲进去吗？”

  “兄弟们，冲！”

  当下除了叶领班在后面押阵，前面的兄弟们翻过高墙后，只传来几声闷哼，便也没了音讯。

  这会儿叶领班后知后觉地发觉事情有异，便躲到拐角处暂避，待到四更天正是人神疲体倦之时，他才小心爬上院墙。

  探头一看，差点没惊得摔下来，只见院子里有不少拿刀大汉，正在来回走动着，再看屋里同样也有多名练家子。

  至于他带来的兄弟们，全被用麻绳捆着，嘴上牢牢塞上布巾，扔在堂屋一角，怪不得发不出声音呢。

  叶领班悄悄退了出去，趁着士兵巡逻的间隙回到丞相府。

  此时林丞相已经起来梳洗，他昨晚睡得好极了，虽然常氏背后有人，但只要她一死，停妻再娶一事便无人追究，他仍能维持高高在上的形象。

  当他看到叶领班时，便挥退了手下丫头，“怎么样，事情办成了吗？”

  “回相爷，非但没成，兄弟们还全被抓了。”

  “怎么回事？”林相大惊失色，随即立马想到后果，急问，“他们不会供出我来吧？”

  叶领班拱手回道：“士为知己者死，他们都承蒙主子大恩，绝不会泄密，只是事未办成，恐误了相爷大事。”

  林丞相还是觉得不保险，“他们家人所在，你都知道吧，回头若是出卖于我，便以他们家人为质。”

  叶领班虽觉他做法不地道，不过还是点头答应，“常氏周围有人重重守护，人数怕不下有四、五十人，很难得手啊。”

  他想到常氏身边可能有人，但却没想到会有这么多人，就跟土匪窝似的。

  林丞相皱眉不已，这次是他失策了，原以为杀一位疯妇人只需护院动手，却没想到落魄的常家大小姐竟然还有人护着。

  看来想要除掉常氏，还得另想办法才是，“辛苦你了，明日老朽再想办法把他们救出来。”

  随着天亮宵禁结束后，京城又恢复了以往的热闹。

  叶领班早早守在了五城兵马司，凡是京城抓到的小偷小摸，都会被押送在此，只是他左等右等，都不见有人将兄弟们送过来。

  难道被押到府衙啦？京城太大就这点不好，各种机构特别多，好像谁都能管事似的，叶领班忙跑去衙门里询问，可是衙役告诉他，今天并未有人报官。

  “不会吧？”叶领班怀疑昨晚的兄弟们还在常记肉铺，便又匆忙赶了过去。

  却见此时的常记肉铺仍在开门营业，只是规模大了许多，院门大开来往送货的刀手、伙计不少。

  街坊邻居有人出声询问，“你们看着眼生，不是常记肉铺的吧？”

  刀手笑笑，“大娘好眼力，我们是马记肉铺的，这不听说常掌柜被人陷害嘛，我们就来帮衬一下。”

  行会的作用便是如此，大家互相监督，也互相帮助。

  “就是啊，”有人愤愤不平道：“明明约好去谈进府一事，怎么转眼就成了刺客呢，一定是有人暗害。”

  “咱们都是草民，贵人开心了逗两下，不开心就说行刺，玩弄掌柜感情呢。”

  “幸好还有你们帮衬着，来，割两斤肉，带点肥的啊。”

  由于人来人往，叶领班装作顾客混到院内，只见堂屋中坐着位妇人，正给大狼犬梳毛，而原本被捆在一处的兄弟们却不见了踪影。

  叶领班心下大惊，“人呢？”

  他那些兄弟既没送往衙门，也没在这里，那到底去了哪里？

  “喂，客官，你瞅啥？”有刀手见他总往堂屋里瞅，便厉声喝止。

  叶领班赶紧收回视线，看着挂钩上的肉，问道：“可有上好的五花？”

  “有呢，客官要多少？”

  没有探听到任何消息的叶领班，提着几斤肉怏怏不乐地回府，心中一直有个疑问，“兄弟们到底在哪儿？”

  该不会是被刀手们剁了当肉卖吧，毕竟那么大规模的铺子，杀猪的同时，宰个把人没啥难度。

  想到这里，他急匆匆提着肉来到相府厨房，问厨娘，“快帮我看看这是什么肉？”


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