常小小听完人都懵了，怎么又突然多出一个强力多金的队友，不过让她更懵的是钱员外接下来的话。

  “常东家是被林士化买凶杀害的。”

  常小小顿时火起，她那从没见过面，有钱还人品好，除了眼光差点，哪哪都完美的外公就这样被小人暗害了？

  常氏在一旁观察了许久，终于想起他是爹的合作伙伴，小时候还见过的。

  听到钱员外所说，她方才镇定地探出头，“其实我早就猜到了，爹爹走的那条路并不危险，一定是林士化为了夺我家财产下的手。”

  林士化本想出人头地，岂会甘愿做一名人人唾弃的赘婿，待他掌握了商号运作之后，便暗地里联系杀手，将常大善人除掉。

  常氏突遇变故，精神不济，彻底被林士化架空，最后干脆被送到小山村，着人看管。

  而他在控制住商号后，全心扑在了科举上，等到高中封官后，才发现铺子的生意差了许多，好好一盘账，才得知几年所赚的利润，还不如以前一年的。

  起初，他以为是掌柜们不老实，做假账昩下了，但经过查验，并没有发现任何端倪。

  问过掌柜们后，林士化才得知常记商号暗地里还有另一份生意，那边的利润才是大头，每年各掌柜都会从中得到数量不菲的分红。

  可常东家一死，那边生意竟然无人知晓，分润银子自然也就没了。

  林士化悔得肠子都青了，早知如此，当初就不应该这么早动手，好歹把暗地里的生意摸清楚啊。

  他更恨的是常善人竟然不信任自己，那么大的生意连说都没说一句。

  于是他派杀手去小山村找常氏逼问，顺道斩草除根，却没想到杀手死了，常氏还跑了。

  这么多年林士化当上了丞相，每年下官孝敬的银子也不少，早已实现财富自由，可一想到暗地里本该是他的银子，竟然不翼而飞，就气得整宿睡不着。

  钱员外不屑道：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，我查到东家之死与林士化有关后，便断了与商号的联系，另外也开始到处找你。”

  他也去过林家村，但却搜寻无果，没有找到常氏后，钱员外换了个思路，跑到京城暗地里盯着林士化。

  “他也确实有些造化，因藏着林娥而屡获升迁，竟平步青云做到丞相一职。”

  钱员外本想报官，但积年的旧案没人理会，再加上事涉官员，民告官肯定是告不赢的，弄不好家产都得贴了进去，只好罢手。

  谁也没想到皇帝会包养外室，晋王愤愤道：“我以为皇帝亲政爱民，下朝后还要微服私访，原来是骗子！”

  堂堂一介天子，宫里环肥燕瘦的女人不  少，他竟然还不满足，骗过了那么多人。

  常小小挠着后脑勺，道出一个疑问，“那林丞相和林贵妃住在一个屋檐下，会不会有什么苟且？”

  猴子一拍大腿，“可不是，万一那个秦王不是龙种，这就搞笑了。”

  皇帝生怕后宫女子与外人有染，将宫城围得跟个水桶似的，还阉了那么多男人，说罢猴子同情地看了一眼德公公，太不值啊！

  福公公被看得毛毛的，不爽地瞪过去，“看咱家干啥？”

  钱员外一听就愣住了，这自称不是太监吗？他刚才还以为这是位老太太来着呢，“敢问这位是？”

  言多必失啊，福公公尴尬地看着在座众人，晋王也不藏着掖着，把自己的身份大大方方说了。

  钱员外脸色一黑，林丞相这座大山已经不好对付，怎地又冒出一个王爷。

  “你若是怕了，咱们今天就当没见过呗，”常小小看他不停地擦汗，也很同情他的遭遇，说起来常家遭难跟他又没什么关系。

  钱员外摆摆手，“不是，我刚刚想到了一个好点子，正好可以一石二鸟。”

  他倒是从善如流，立马就明白了自己的定位，钱员外对众人说道：“既然林丞相和林贵妃有着不清不楚的关系，不如就在此处做文章。”

  古往今来，皇帝的职业病就是疑心，不是疑心文臣陷害，就是怀疑武将不忠，秦王是不是他的亲生儿子不重要，重要的就是要让他起疑心。

  一旦心中生疑，不消多久便会生根发芽，终会长成一棵大树，一个被皇帝怀疑的丞相，能有什么好下场？

  “怎么做？”众人齐齐看向他。

  钱员外摸了摸腰上挂着的小金算盘，“不才有一个书坊，不如编几个段子，给京城百姓增加些茶余饭后的谈资。”

  百姓的想象力是丰富的，不须多久，林丞相和林贵妃隐忍而无望的爱情故事，就会在大街小巷中传个遍。

  这一招可真毒啊，时间久了，皇帝都得怀疑自己帽子的颜色正不正了。

  常小小好奇地问道：“你是书坊东家，不担心有官员找上门来吗？”

  钱员外无所谓的摆手，“那只是个小作坊，没人会查到我头上。”

  他见到众人疑惑的眼神，便站起身，整了整衣服，郑重道：“自我介绍一下，不才松花府人士---钱益多，也是悦来客栈的东家！”

  常小小惊呆了，悦来客栈好是好，就是房费贵了些，想想全国那么多城池都有客栈，每天客似云来，怪不得林士化死缠着不放呢，这可是一大笔银子啊。

  连她都狠狠心动了，“钱东家，我们去住能打个折吗？”

  “当然！”钱员外倒也不见外，从随身的钱袋里，掏出一叠子银票，然后又从中取了几张金钞，“拿这个报我的名，打骨折价！”

  “爽快！”土豪就是土豪，一出手，就连他脖子上挂着的大金元宝，常小小都不觉得俗气了。

  而后，在钱员外的讲述中，众人才了解到为何他会一力帮助常氏。

  说起来钱员外是常善人第一个资助的学子，当年钱员外家中颇有资产，只是后来因父母先后亡故，族中有眼红之人，起了吃绝户的心思，将他赶出家门。

  彼时已经到了山穷水尽的钱员外，别说上学了，连下一顿都没着没落的。

  还是送货的常东家看他年纪轻轻便在街上游荡，甚为可怜，便接回家住了一段时间，养好身子后，又送他去书院读书。

  吃过苦的孩子格外上进，进士及第后，钱员外还做了一段时间的县丞，并且开了第一家悦来客栈。

  他感念常善人的雪中送炭之举，每年将客栈分红按时送到常记商号。

  但常善人也不白要他的分红，将这些都折算成股份，钱益多便成了常记商号的最大银股。

  那几年常记商号的生意越做越大，常善人也有余钱资助更多学子。

  只是大部分人有所成就后，耻与商家为伍，更怕人提起难堪的往事，与常善人划清了界限，再无瓜葛。

  但常善人仍是初心未改，叹道：“能资助一个是一个吧。”

  钱员外的生意越来越好，又觉得官场险恶，便以丁忧为借口，辞了县丞一职，专心经营客栈。

  芳草萋萋的运河岸边，钱员外和晋王订立了攻守同盟，也是他这辈子做的最大投资，主要为晋王和常小小复仇提供资金支持。

  猴子看得心里酸酸的，以他们青盐帮的财力，还需要外援吗？啊，又是想柳帮主的一天，他们啥时候回来啊。

  待到马车过来接人，常小小便拉着钱员外一块儿坐车回城。

  马夫看着钱员外的身形，欲言又止，“送，可以，但是要加钱！”

  “为什么？”常小小大惊，明明出城时就讲好的价，哪有临时加码的，做生意不讲诚信，以后还怎么混啊？

  马夫一脸痛心疾首道：“客官，超重了呀！”


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