晋王的外家都被满门抄斩了，皇后亦被废，晋王被贬后，其府上的侍女、侍从，或是被流放，或是被充为官奴。

  唐员外对众人回忆起流放时的往事。

  原来盐场有普通盐民，多是干些轻松活，像是烧火、担水之类。虽然也苦，太阳最烈的时候，还要烧火煎盐，皮肤都能晒出水疱。

  但相比于有些重刑犯来说，这些都是小儿科，重刑犯中有些还得带着脚镣干活，且多是伐木、耙盐的重体力活。

  唐员外说得众人都有些胆寒，知道配所劳役很苦，却没想如此苦。

  唐员外也算本地人，问道：“小兄弟千里迢迢而来，真是有情有义，也许情况并没有那么糟糕，你朋友叫什么名字，我找人打听下。”

  护国将军送给晋王的侍卫，都是孤儿，本名已不可考，但晋王认为侍卫应该会给自己冠上外祖的姓氏，毕竟他们从小就在裴家长大。

  “姓裴，家中排行十七，当然也有可能改姓龙，名字也会变。”

  唐员外点了点头，“小兄弟不如就在附近住下，我着人去配所打听。”

  “多谢，有劳了！”晋王从竹篓里掏出银子递给他，“唐员外急公好义，这些银子权当打点之费，若有消息，必当重谢。”

  众人看着一箩筐的银子，惊讶之下脱口问道：“小兄弟背着这么许多银子，不累吗？”

  “还好，习惯了！”

  商人们：“……”这习惯真好，他们也想有这样的习惯。

  随后大家聊了聊，吃过饭后，便互相告辞离开，唐员外让两人只管等消息便是。

  由于伙铺都是大通铺，没有单间，男女岂能混住？晋王便拖着常小小去好一点的客栈休息。

  制盐之法，古有晒盐和煎盐两种，而长庐盐场俱是煎制的熟盐，村村都有盐灶。

  两人打听到哪里有流刑犯充作劳役，便雇车过去查看，确实见到有犯人和盐民共同劳作，但旁边却无人看管。

  常小小左看右看，觉得很不可思议，“他们是不是傻，为啥不跑？”

  以她的想法，与其在这里累死累活的，倒不如找块地方隐居，自给自足，自力更生，岂不美哉？

  晋王却摇了摇头，“他们倒是可以跑，可家里人怎么办？一大家子都得受他连累，族谱都得除名……”

  说到这里，晋王眼神顿时黯淡，想必玉牒上他的名字已经被划掉。

  没有归属感的人生，就像无根的泘萍，随波逐流，不知何处是吾乡。

  “族谱这么重要？那单开一页不就好了嘛。”  常小小自小就没有受过宗族教育，对于上不上族谱根本就不在意。

  不过这倒是给晋王打开了新世界的大门，晋王眼睛一亮，“好像是可以哦。”

  两人又向盐民多方打听，眼瞅着天色渐晚，才不得不返回客栈，刚一进门，小二便高兴地大喊一声，忙跑了出去。

  “我脸上有脏东西？”常小小好奇地在脸上摸了摸。

  晋王摇摇头，“没有，许是人有三急。”

  他们回房没多久，敲门声便响起，“客官，有人找！”

  晋王开门一看，原来是跑得满头大汗的小二，身后跟着的便是唐员外。

  “你们去哪儿了，我都等大半天了，快跟我来！”

  长庐县不大，唐员外稍一打听，便知他们的落脚处，得了消息便匆忙跑过来，却不想吃了闭门羹。

  于是便给小二一些碎银，嘱两人回来时，记得通知自己。

  晋王见他这么急，心下一喜，“唐员外，可是有了消息？”

  “嗯，我已经订了雅座，就差你俩了。”

  两人收拾好东西，便急急跟着唐员外来到一处雅致的酒店。

  “这位是配所的书吏，掌管着犯人的花名册，”唐员外给两人做了介绍。

  来人穿着长衫，从他脸上的刺字来看，这位也是流放的犯人，只是因识文断句，便领了一份书吏的工作。

  小吏虽然是给衙门做事，地位却低，一般读书人都不屑于做这一行。

  可人到屋檐下，不得不低头，更何况这份工作，怎么也比去做苦工要好得多。

  “鄙人姓陈，字公休，”陈书吏从怀里掏出几张纸来，“听说你们要找从京城流放来的人犯，我翻找了最近一年来的卷宗，都记了下来。”

  陈书吏和唐员外一向有旧，听闻有两人为找旧友，不远千里而来，这份情义令他大受感动，便有意相帮。

  只是他并没有在卷宗里发现裴十七这个名字，想来是改名换姓，索性便把一年来发配过来的名单都摘抄下来。

  两人忙起身拱手道谢，忙翻了翻手里的纸张，并无裴姓，但却看到一个名字---龙重四。

  “重四？”晋王忆起往事，几年前的某天，由于驾车的马突然发狂失控，晋王所坐的马车，以极快的速度冲向人群。

  危急时刻，是十六飞身扑来，死死扯住缰绳，这才保住了他和路人的性命，当时，晋王便赐了龙姓于他。

  “敢问陈兄，这位龙重四现在何处？”晋王翻完之后，指着这个名字问道。

  陈公休侧过身子看了看，便道：“此人被送到盐灶村耙盐了，那里不是你们能进去的，有卫所的官兵守着呢。”

  盐灶村耙盐的苦活，平常人根本就受不了，索性便将重犯押到那里。

  比起普通犯人，或三年、或六年，总有刑满释放的一天，若是有幸遇上大赦，都有回家的希望。

  但在盐灶村的重犯则不一样，由于活太累，很多人都干不到一年半载，就力竭而死。

  常小小小声问晋王，“你不是要找十七吗？这个重四对不对啊？”

  “四四十六，他应该是十六，和十七同时来的。”

  原来如此，  她把背篓上黑布揭开，推到陈书吏面前，“麻烦想想办法，看看能不能将人带出来。”

  以前的她，不知道钱的重要性，反正森林啥都有，根本饿不着，但自娘俩从林家村逃出来后，常小小才知道钱的重要。

  尤其是猎户将她娘卖到醉香楼后，常小小更知这世上没有银子办不成的事，若是有，那肯定是银子不够多。

  陈公休和唐员外的呼吸都急促了，背篓里的银子和铜板加起来可不少，差不多有个两、三百两银子的样子。

  已经只剩半条命的人，怎么可能还值这个价？

  陈公休定了定神，“这样吧，银子我先收下，以做上下打点之用，但那里不比别处，你们且多等待些时日。”

  商议已定后，大家吃吃喝喝，避过了巡检人员的盘查，各回各家。

  结果一连几天都没消息传来，常小小不禁挠头道：“咱们不会被骗了吧？”


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