"父皇，儿臣明白，以德庆侯的功绩足以封公，但那次事件让他永远停留在侯爵之位。"

  "此事，大家心照不宣。"朱元璋默认地点头。

  "所以，这次不妨给廖永忠一个顺水人情，让他实现夙愿。反正日后他在虾夷岛建国，朝廷不必再负担他的俸禄，这与空头荣誉并无差异。"

  "就像……"朱标思索片刻，接着说，"那些在大明开国前英勇牺牲的武将，父皇不也是追封他们为国公吗？"

  追封，形式重于实质。

  将廖永忠远封海外，给予国公之位，这与追封并无太大差别。

  "但他还活着，根据诸侯国的规矩，朝廷需负担他一卫兵马三年的粮草。"朱元璋略带惋惜地说。

  "公爵国是两卫兵马，侯爵国才是一卫!"朱标纠正道。

  朱元璋瞪大眼睛，更加不悦了……

  "陛下，如果一次性供给两卫部队三年的粮草，不仅能驱赶廖永忠至遥远之地，还能彰显陛下的仁德声望，可谓一举两得。"

  "更何况，此举也能让我们大明借机钳制倭国的魔爪，永绝后患。"

  "微臣相信，德庆侯有足够的能力胜任这项使命。"

  朱标在思绪中描绘出一幅景象：倭国南界，犹太色目人受到大明朝廷的强力庇护，北界则有开国勋臣廖永忠的封地，琉球岛与济州岛更有大明海军驻扎，倭人将无处遁形。

  这画面，真是美妙绝伦！

  朱元璋反复权衡，最终决定采纳这个策略。

  虾夷岛远离大明本土，其大小不及一省之地，四周环海，难以形成威胁，却能引得倭人深恶痛绝，足以让廖永忠疲于应对。

  唯一的优势在于当地的土着处于原始的野蛮状态，战斗力微乎其微，比起西南地区的吐司部落弱小得多。

  虾夷人不足为惧，真正对廖永忠构成威胁的，始终是那些倭人。

  然而预付两卫三年的粮草，让朱元璋心有不舍，还好出海的船队即将归航。

  ......

  大明的初次海外贸易，因主要目的地是南洋、东边的倭国和高丽，航行时间并不算漫长，已有船只陆续返回。

  首批归来的是朱元璋派出的十五艘福船，伴随着众多护航的战舰。

  如此庞大的舰队，仅航行至近在咫尺的安南国，足以体现朱元璋谨慎的作风。

  然而此次贸易的收获相当可观，金银财宝之外，还有犀角、象牙、白绢以及各种香料。

  后世的印尼群岛被誉为香料之源，出产丰富的香料，而安南国邻近香料群岛，扮演着中介的角色。

  然而在朱元璋心中，粮食始终是首要大事。

  归来船只的货仓中，粮食堆积如山。

  此外，安南国国王得知贸易船队代表大明天子，便顺道派遣使者随船队一同前往大明。

  在安南，水稻一年可收三次，这并非秘密，大明朝廷的官员对此心知肚明。

  普通百姓或许无知，但帝国的精英们对世界了解颇深，并不需要外来者的启蒙。

  只是安南之地民风剽悍，有着独特的风俗和群体认同，很难彻底同化。

  历史上，许多中原王朝即便短暂征服此地，最终也未能长久保有。

  朱标陪朱元璋逐一盘点此次出海的成果，心中不禁感慨父亲童年贫穷的记忆深刻，也忧虑百姓的温饱问题，看到那些从海外贸易运回的粮食，喜不自胜，笑容满面。

  "陛下，预见到赠予德庆侯的粮食物资与这次海行交易的收获相比，不过是沧海一粟，陛下不必挂怀了。"朱标轻笑着，声音仅限于两人的耳语。

  "呵呵，标儿说得有理。"老朱笑容满面。

  接着，朱元璋仿佛想起了什么，忽然低声道："标儿，你注意到没有，那些官员看着我们的海贸成果，眼睛都亮得发红！"

  "哈哈，自古以来，财富总能触动人心，世间少有不为所动的君子。"朱标调侃道。

  "嘿嘿，我知道他们肯定在担心自家船队的安全，会不会遭遇那些海贼的劫掠。"朱元璋挑了挑眉，带着一丝幸灾乐祸。

  朱标对此只能苦笑，哪有帝王像父亲这样，竟盼望着臣下的财物被海贼夺走。以往，您老人家不是深恶痛绝这些海贼吗？今日却以此为乐。

  "陛下，再过几日答案自会揭晓。"朱标只能如此回应。

  接下来的日子里，远航的船只逐一归来。

  朱标对自家舰队毫不担忧，有皇家禁卫海军保驾护航，又有精良战舰坐镇，海盗不来便罢，若有非分之想，唯有送命一途。

  皇家舰队此次的目标是吕宋国。

  带回的货物有稻谷、玉米、甘蔗，以及各式金、银、铜、铁等矿石。

  大明的货品在海外备受追捧，些许茶叶、丝绸，就能换得无数珍宝。

  吕宋岛因其位于南方，气候更为温暖湿润，四季如夏，常年酷热。土地肥沃，雨量充沛，日照充足，水稻亩产可超十石。

  岛上还盛产珍贵香料，连绵的红木森林，四季不断的各类水果。

  当地土着悠闲自在，只需播撒种子，便有享用不尽的食物，路旁、山林中四季果实累累，无需像大明民众一般辛勤劳作。

  舰队负责人是方进的心腹安欣，他在与吕宋国交易的同时，收集着吕宋的资料和风土人情。

  他的结论是，这片隔海相望的海域，拯救了吕宋国。否则千年前，它早已被中原王朝以雷霆之势征服。

  吕宋的沃土，大明境内或许只有富饶的江南才可媲美，将这片土地赐予异邦，实乃暴殄天物。

  "殿下，难怪东莞伯常说，朝廷一味关注北方那片荒芜之地，实在不明智。"安欣站在朱标身旁，缓缓说道，"大明自以为拥有了天下最好的疆土，殊不知海外尚有许多未知的丰饶土地等待发现。"

  朱标轻轻一叹，低声道：“我们大明的人民辛劳无比，连王土之内的每一寸可耕之地都已悉数开发。然而在这浩渺的海外世界，却有着无数肥沃的秘境未被开垦，实在是浪费天赐之福。”


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