二月底的时候，出门的相应事宜已经全部准备妥当；

  乔嫚问过崔嬷嬷，崔嬷嬷直言自己年岁已大，恐经不起长途颠簸，此行就不跟随伺候了。

  乔嫚将崔嬷嬷当半个长辈敬重，自然不会勉强她，也就随她去了。

  秀玉和秀清两个小丫头，这几日也都因为要随主子出门而喜气洋洋的；毕竟京城的高门宅邸再富贵奢华，待久了也觉得腻歪，能出门开阔一番眼界，还能饱览一下别样的风土人情，何乐而不为。

  再有就是安哥儿，小家伙明明已经很稳重了，但临近出门这几天，竟也有些迫不及待了。

  陈州的灾情是最让陛下放心不下的，所以行程甫一落定下来，他们也该早日启程。

  临出门前几天，府上每日都有人登门；

  嘉宁夫妇放心不下，千叮咛万嘱咐了许久，嘉宁甚至还从宫里请来了一个太医和他们随行，以卫不时之需；

  乔嫚：“太医？母亲，这，这……是否太兴师动众了？”

  嘉宁：“无妨，这也是陛下的意思，你别有什么心理压力。”

  乔嫚点点头，但又有点不放心，“我们这一去那么辛苦，老太医的身体能禁得住吗？”

  可别太医熬不住舟车劳顿，自己先倒下了？

  嘉宁朗声笑道：“傻孩子，谁说太医院的太医都是一把年纪白发苍苍了？”

  乔嫚唔了声。

  嘉宁：“太医院群英荟萃，乃杏林圣手聚集之地，有德高望重、医术精湛的院正老大夫，自然也有年轻有为、青出于蓝的后起之辈；这次陛下派遣的柳太医方及弱冠，出身医药世家，年纪轻轻便一手炉火纯青的针灸之术，颇得陛下青眼，将来也是前途无量之辈。”

  乔嫚就懂了，“陛下隆恩，也有劳母亲费心了。”

  送走嘉宁夫妻俩，乔曕扶着林幼薇也登了门。

  乔嫚看着嫂子挺得高高的肚子，顿时一个心惊肉跳，“都要生了的人，你说句话我过去就是了，哪里就非得走这一趟啊？”

  乔曕无奈：“你嫂子非要来给你送些东西，我怎么劝都不听。”

  林幼薇：“有些东西我怕下人说不明白，要是浪费了反而不好。”

  说着，林幼薇身后的丫鬟将两个红木匣子放在了桌案上。

  打开第一个，里头是满满当当的瓶瓶罐罐。

  林幼薇：“这里的药膏都是我外祖父家祖传的秘方所制，金疮药、枇杷止咳蜜浆这两样最是有奇效；出门在外，这些东西都要备齐了才是。”

  乔嫚：“嫂子费心了。”

  林幼薇神秘一笑，“这些都是其次，重头戏在后面呢。”

  第二个匣子打开，乔嫚就有点看不懂了。

  “这是……”

  “这是专为女子防身所用的迷针盒，小巧轻便，随身带着也不易被发现；还有这个佩戴在手腕上的弩弓，别看样子不起眼，威力可不小，若是击中胸前，是可以毙命的。”

  “隔层里那些，也是针盒，只不过是毒针，沾染上一点，若半个时辰内没有解药，便会一命呜呼；至于解药，就是它旁边的那个白瓷瓶里的药丸。”

  乔嫚已经两眼放光了，这些东西，她只在话本里见过，如今嫂子居然给她送了实物。

  林幼薇提醒道：“你随侯爷出门，其他的我们都不担心，但就怕那些穷凶极恶之徒狗急跳墙，防人之心不可无；这些物件，你随身带着，真遇到那些贼子宵小，就让他们有来无回！”

  乔嫚满眼不可置信，兴奋地抱住了林幼薇，“嫂子，你可太厉害了！”

  “听上去就好有意思啊。”

  林幼薇微汗，“这可不是让你拿来有意思的！”

  乔嫚憨憨笑道：“晓得了晓得了，嫂子的心意我收下了，回来给你带土仪。”

  林幼薇不免艳羡惋惜道：“可惜了，若是孩子早点出生，没准我和你大哥也能随你们一起去的。”

  乔嫚：“大哥这些年的功绩还少吗？难得陛下体恤，准他留在京城陪你待产，难道还不好？”

  林幼薇：“好是好，但我也好想出门玩啊。”

  乔曕揉了揉妻子的脑袋，“无妨，以后还有的是机会；你若愿意，我请个外放也无不可。”

  林幼薇抿唇一笑，满是羞涩甜蜜。

  ……

  晚间，宁祈回来的时候就看到妻子正摆弄着一个木盒子，一时好奇问了两句乔嫚就和他一一解释了一遍。

  宁祈：“大嫂有心了，这些东西对你来说最合适。”

  乔嫚直点头，“对吧对吧，我也觉得。”

  宁祈：“对了，二哥也给你送来了东西。”

  乔嫚头也不抬，“什么？”

  宁祈顿了顿，有些艰难的启口，“他，他把自己送过来了？”

  乔嫚蒙了，“啊？”

  宁祈就想到今日朝会后，一出金銮殿，他那二舅兄就勾肩搭背的缠上他，一口一个“妹夫”叫得那叫一个亲热。

  无事献殷勤，非奸即盗；

  他当时就觉得没好事。

  “你这次出门事那么多，不带个帮手怎么行？”

  至于这个帮手是谁，不言而喻。

  宁祈：“陛下允许？岳父同意？”

  乔昱无所谓摆摆手，“我爹那边没问题，圣上那边，我去请个命，问题也不大。”

  “你这次出门干得净是得罪人的事，肯定会引起报复，你是无所谓，我妹妹可不行。”

  “我跟你出门不为别的，就是要时刻保护我妹妹和我外甥。”

  这理由，真是冠冕堂皇，彻底拿捏住了宁祈的七寸。

  “只要陛下和岳父那边没意见，就随你。”

  ……

  他说完，乔嫚目瞪口呆。

  “我二哥真不是别有居心？”

  宁祈：“舅兄那个性子，就算有居心也没别的，无外乎就是在京城觉得憋闷了、待够了。”

  乔嫚撇撇嘴，“我就知道！”

  宁祈：“带他去也好，有他在，既能贴身保护你，也能帮你带带安儿。”

  乔嫚扶额，“有他带着，安儿还不知道怎么撒野呢。”

  宁祈眼底漾着温柔的笑，“男孩子，皮实一些是好事；安儿喜欢二舅兄，两人也对脾气，舅甥感情好更是好事。”

  乔嫚就没话说了，“那你带着吧，就当给我身边添个壮劳力。”

  宁祈揉了揉她的头发，笑着应下。

  ……

  三月初三一大早，天刚蒙蒙亮的时候，侯府的厨娘就起身准备早膳；

  顾虑到主子们要出门，且一去就过期不定，厨娘们的这顿早饭备得尤其用心和丰盛。

  按照路线安排，他们要先坐船去江州，然后在江州码头转乘马车前往陈州，此为最快捷方便的一道路线。

  所以，宁祈和陆谦，连带着乔昱，都是约好了在京城的上码头会合。

  就这样，当天辰时一刻，三艘官船同时拔锚起航，驶向远方。


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