西北大漠城，程家官邸作战会议室中，程开合刚主持完一场会议，议题就是他本人即将回安天城述职，一众参谋将领惊讶归惊讶，谁也没反对什么。

  除开军务繁忙没前来参会的那几位，其余人等都是跟随程开合征战多年的老部下，能活到今时今日的，无人没有赫赫战功，也是老人得以立足西北大漠城的根基所在，都了解内情。

  眼下虽然北边战局胶着，可谁也不能挡着一位老人去看自己亲外孙吧？再者说，如果什么战事都需要老人亲自上阵挂帅，那他们是干嘛吃的？

  会议结束后，一屋子将领结伴离去，纷纷下去安排具体事宜，待人都走干净，程开合留住儿子，说道：“小五，西海黄氏遗民的事，那边查清楚了，如清儿所言，就是那个‘叛徒’黄氏的后代，当然，这里的叛徒得打上引号，大概率是当年任务失败的牺牲品。”

  程五双手交叉撑着下巴，若有所思道：“既然真是那个家族，当年差点被灭满门，侥幸不死流亡海外多年，应该很仇恨外界的人类才对。即便已经放下，也该躲着人类，那他们当年又为何要收留姐姐？”

  程开合没有正面回答，错开话题道：“你觉得那个小家伙，是个什么样的人。客观来说，别带主观情绪。”

  程五仔细想了想，皱眉道：“有些玄妙。身子骨异常的好，看着孱弱，实则韧性十足气息悠长，但体术很差，举手投足间好像压根没练过，心觉则超乎寻常的敏锐，就像一块璞玉，被人费劲挖掘出来却只打磨一半。然后……小家伙心思深沉，冷酷，善于借势，举止言谈有着明确的目的性。可另一方面，内心深处又有着柔软的地方，偶尔会展露出来，就像是穷人的孩子早当家，故作坚强成熟，时不时的还会露出本来的孩子心性。”

  程开合笑容玩味道：“都说我这个匹夫是大老粗，你比我还不如。那些只是你一厢情愿的看法，黄家人悉心培养出来的苗子，不可能被你看得那么透。”

  程五耸耸肩，无所谓道：“我本人对小外甥的看法就是这样，信不信，采不采纳，随你。”

  程开合说道：“其实总结出来就是一句话，小家伙的优秀是同龄人望尘莫及的，甚至于说在大陆年轻一辈中也是佼佼者，能培养出这样一个孩子来的黄村，会甘愿放弃他？当年会无故救下清儿？会直接弃岛而逃只为避开你们？”

  程五皱眉不语，隔了会沉声道：“难不成真应了您那日所说？黄家是以此布局，从十二年前见到姐姐起，就开始落子？这太冒险了。”

  程开合冷哼一声，说道：“那句谶语，我这个老匹夫不信，你也不信，可架不住有人信，关键在于那个时间节点太过巧合，黄氏遗民借此下重注情有可原。”

  程五略微沉吟，说道：“终归只是我们的猜测罢了，如果真有端倪，还是需要近距离的接触才能发现，这件事还是交给陈家那位去操心。西侧的战事如何？您那几位老兄弟有没有功夫陪您一块回安天城。”

  程开合摇摇头：“倒是想让他们与我一道去见见小家伙，不过西侧防线离不开人，旱季快到了，兽族和那群怪物最近有些暴躁，接连冲击防线，你那边也一样，别多耽搁，连夜赶回去。”

  程五点点头，面色凝重。

  大陆苦兽族久矣，当年因为黑暗笼罩产生变异的，不仅仅有人类，纯粹以生命力来讲，更为顽强的野兽们同样发生了异变，这其中也包含家禽。

  它们在躯体变得更加强壮的同时，灵智初生，后来在高等文明的推波助澜下，进化速度快的惊人，向阳条约签订后的短短几十年里，有部分兽类进化出不亚于人类的智慧，变得贪婪，仇恨，善妒，聪慧，团结。

  它们如同人类一般，分别建立了属于自己的势力，一边愤恨于过往数千年来被人类统治屠杀的时光，一边觊觎着人类世界的科技文明，以及肥沃的土地，导致这几百年来不断得对大陆各城发起攻击。

  它们依旧不会造火炮，造军舰，造星际武器，可学会了耕种，学会使用火焰，学会用长矛投射，学会将掠来的人类圈养起来，让他们繁衍，以此作为食物……

  同时与人类进行交配，生出更为强大、智慧的兽人。

  大陆西北与东海沿岸是重灾区，连年兵戈不断，尤其是前者。

  大漠城每年有五个月的雨季，这一时期土地肥沃草长马壮，几个月的耕种畜牧就是几千万人一年的口粮。

  兽族一心要把人类拉下马，做大陆的主人，漠城顺理成章成了它们登陆的第一站，头几百年双方打得有来有回，人类胜在装备精良，兽族靠繁殖优势拿命填，数百万平方公里的土地你争一些，我抢一点。

  近些年，情况大变，兽族几乎每年的旱季都会主动掀起一场全面战争，不计生死，这种近乎疯狂的举动，除了它们想尽快攻占漠城、以此为跳板进入内陆外，也多少也掺杂几分私怨在里面。

  要知道在程开合抵达漠城之前，诺大一个西北，半数都是兽族的地盘，烧杀抢掠，人类苦不堪言。

  老人到来之后，五十年间，兽族退去三千里。

  不可否认，兽族中的大部分依旧很蠢，蠢到用命去消耗人类的武器弹药，可偏偏是这种蠢，使得它们异常的服从领袖的命令，不惧生死。

  相较于人类来说，它们的繁衍速度快得可怕，成长周期很短，三五年时间就能成长为一名合格的‘战士’。在这样的大时代背景下，上有高等文明俯瞰人间，下有兽族虎视眈眈，人类的处境相较于旧时代也好不了多少。

  并且，当年伴随黑暗降临的墨鳞怪物们，同样没有死绝，躲在海外休养生息，时不时的联合起兽族共同进攻人类领地。

  因此有人戏言，人类这几百年来仍是在苟活，与旧时代的区别仅在于，一个是在地底苟延残喘，一个在地上，灭亡只是早晚的事情。

  持这种悲观态度的人类不在少数，有的甚至主动前往兽族，带去无数的种子，教导它们如何完善制度，意图将来的某一天，在其攻占大陆后能够鸡犬得道，一人升天。

  投靠高等文明的人类更不计其数，这些人基本都身处高位，一边潜伏在主城中，一边暗自搜集讯息汇报给那些人不人鬼不鬼的高等文明。

  在这种情况下，位处西北大漠城的程家承受了无与伦比的压力，这也是为何程开合能拥兵自重多年的原因，上头不是没想过下掉这个老匹夫的军权。

  ‘听调不听宣？老匹夫张狂至极’！

  这是彼时某位大佬对程开合下的定论，当时硬生生拍碎了一张实木桌子。

  可下掉他的兵权之后呢？派谁去接手？去的人能否顺利接收程家的残余人脉？要知道那些个能征善战的将军们向来只认程家王棋。就怕到最后落个鸡飞蛋打，军权给人下了，西北也丢了。

  在这种情况下，谁敢擅自拍板做决定？一旦西北丢在他们的任期内，就算是被钉在历史的耻辱柱上了，妥妥的千古罪人，抠都抠不下来，以致于那位大佬在拍完桌子后，还是乖乖放开路权、空权，任由武器进入西北。

  几百年来，人族不易，西北更不易。

  ——

  ——

  内陆仁安城内，陈落父子二人降落在山顶上，朝着那片徽派建筑走去。

  两人早在专列上就换好了衣服，陈落穿的很郑重，一身从旧时代流传下来的板正中山装，黑色做底，袖口、领口刺有浅淡云纹，皮鞋擦的锃亮，一路上陈九打趣了不止一次，说他不是回家，是去视察属地。

  陈九自己就换了套简单的衬衫长裤，一身米白显得干净素雅，外加双黑布鞋。

  二人临近大门处，有几名管家提前迎接上来，向两人问好后往前带路，陈落微笑示意，几人忍不住用余光瞥着少年。

  新来的小少爷长得可真俊呐，真不愧是陈大人的儿子，虎父无犬子。

  先敬罗衣后敬人，几千年来一直如此。

  陈九驻足微微昂头打量了几眼大门，结构虽然很简单，门头上的精致砖雕却让人眼前一亮，有云龙刻于其上，全以青砖本色体现，栩栩如生，而牌楼式门楼形制庄重气派，结构错落有序，一看便出自名家手笔。

  陈九小声道：“不愧是大户人家，低奢的很。”

  陈落笑道：“你的关注点永远这么奇特。”

  少年懒得搭理，径直跟着几名管家入内，眼见到厅堂的时候，他悄悄慢了几步，半躲到陈落身后，轻轻低头眼神躲闪，做出一副害羞内敛的样子。

  厅堂内，陈寸心露出开怀笑容，微不可察的瞥了眼身侧的妇人，以及她旁边的两个孩子。

  这一大两小是陈落在东海的妻子以及孩子，老人瞒着陈落偷偷接过来，就是为了看接下来的热闹。

  那位王家幼女之所以愿意带着孩子过来，当然不是因为陈寸心的邀请，她固然深爱陈落，按理说当年要不是老人的棒打鸳鸯，她也不会有机会跟陈落完婚，应该感谢老人才对。

  但事实恰恰相反，她异常厌恶老人的行事作风，这次来仅仅是因为好奇而已，好奇那个消失了十几年，却仍在自家丈夫心中有着极高地位的女人。

  程清固然死了，自己再没机会接触了，可她有孩子，一个与自己丈夫所生的孩子。听说都十二岁了？该是什么样的呢？

  ——

  ——

  大陆安天城，于旧时代末尾彻底建成，是人类从地下逃出后，与入侵者进行奋勇抗争的第一个据点，其历史之久是大陆十九城中的唯一，也是黎明大陆的权利、经济、军事、文化中心。

  这座超大型城市有着大陆最完善的体制，最大规模的兵工厂，最大的教育学院，最多的科研基地，几个之最加上其悠久的历史，使得它在新历初开时便成为首都，遥领各城。

  它与其他城市最大的区别在于晋升体制的不同，别的城市只要硬性条件达到，可以施行终身制，甚至世袭罔替，但安天城绝对不允许，它的管理层由内阁组成，固定五人，必须通过竞选产生，每届任期只有八年，连任的条件极为苛刻。

  有资格参加竞选的人员，可以是各方势力推荐，也可以自荐，但必须得由上一任内阁成员进行筛选，最终留下二十个人，由各城主及城中各直属部门的领导者投票表决选出五位。

  在这样一种相互平衡的体制下，可以保证绝对的公平，选出真正利国利民的领袖。

  理论上一旦选举成功，内阁的几位成员将拥有绝对的权力，可以提议罢免任意一名城主，以及全权包揽主城的官职调动，只不过前者的困难程度超乎想象，很容易牵一发而动全身。

  这任内阁中的几个大佬除了稍年轻的那位，其他四人皆是一路连任过来，各自分管一摊，今天几位难得的齐聚一堂召开会议，议题内容很简单，程开合时隔甲子归来述职。

  会议室内，几人面面相觑，发现对方的脸色都有些难看。

  对于这么位让人又爱又恨的老将军，尤其是资历比他们还深，让几人有些拿不准，按照常理来讲，他这趟只是打着述职的幌子，去看自家外孙，可偏偏赶上明年竞选这个时间节点。

  天外天的位置铁板钉钉的要换人，内阁这边更加不安定，有雄心参与竞选的人不在少数，但大多不足为虑，可如果是那位程将军呢？

  假若真是醉翁之意不在酒，以他这些年的养望水准，竖起大旗出来竞争，谁的屁股都坐不安稳。

  几位大佬固然可以动用手中的权力，在筛选那一步强行拿下程开合，可如何能服众。程开合你都敢筛了？那谁还有资格参加竞选？

  久久的沉默后，有人抽着香烟一锤定音道：“既来之则安之，高椅子坐久了，难免有些腰酸背痛，下来休息休息挺好的。更何况此次程将军十有八九是奔着外孙去的，咱们几个还是少杞人忧天，与其担心这个，不如想想具体的护送、迎接计划，天下没有不透风的墙，老将军的行踪在有心人眼里不是秘密，难保不会有势力前去劫杀，天人，兽族，墨鳞族，都有可能，咱们得早做打算。”

  一个两鬓斑白的男人点头道：“嗯，赞同。还有陈家的事，那头老狐狸出了名的奸诈，尽管监察那边反馈说没有异常，可难保没有意外，明修栈道，暗渡陈仓，真要带了遗民回来，肯定半道就另行运走了，还是得严加监视。至于那个小家伙，咱们还是别打主意，陈落不像他爹那么能忍，一不小心真会闹的满城风雨，得不偿失。”

  第三个说话的人是个光头老者，戴着眼镜皮肤褶皱，体态修长腰间佩刀，沉声道：“陈寸心是那位神明的忠诚信徒，这次这么大阵仗，看样子是真把那句谶语当回事了，诸位怎么想？”

  “宁信其有，至少我这边已经开始着手准备，有意的栽培一些好苗子，万一真有应运之人存在呢？”

  光头老者会心一笑，说道：“抛开这句谶语的真假不论，至少那位目的已经达到了，居安思危！时刻警惕！这次天外天的事情就是一个教训！”

  众人沉默不语。

  天外天联络司是一个极其特殊的部门，位于穹顶之上的空间站里，主要对接那些自称为“天人”的高等文明。

  之所以下届天外天的位置一定要动，是因为那位长官叛变了，意图带着最新的基因实验报告倒戈向天人，幸亏被及时发现，就地诛杀！

  对外则宣称这位司长过劳猝死，由某位副司长顶替，等明年竞选时再重新任命。这个秘密被严格控制在一个小圈子里，除了在座的，以及当时痛下杀手的那位，再无人知晓。

  有些事可以出，可以被解决，但一定不能外泄，信任危机极其可怕。


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