离开旅馆后，樱子本想去幽灵堡垒，忽然想到要去只能靠莉塔骑着她的白马带自己去。樱子不禁苦笑起来，不知何时自己已经是第二次如此依赖另一个人了。

  无奈之下，她返回了旅馆。和里希涅打招呼后，她突发奇想，问道：“里希涅先生，我有些好奇……你和莉塔是相识多年了吗？”

  “算是吧，不完全是。”里希涅回答道，“不过鉴于莉塔小姐在我这里住了这么久，她也乐意与我分享很多她的有趣经历，因此我自认为对她还算了解。樱子小姐，你好像对此很感兴趣？”

  “没有啦，只是为了调查。话说……莉塔去过大峡谷底吗？我听说很多胆大的人都想去那里探险。”

  “去谷底探险？那种人以前有，现在没有咯。”

  “为什么？”

  “原因很简单，许多人去了后就没再回来。”

  “这……所以莉塔她没去过？”

  “她没去，但是她的母亲去过。”

  “什么？！”

  “既然莉塔小姐对我说过她不介意，我就把这件往事分享给你吧。”里希涅说，“莉塔小姐的母亲是个好姑娘，勤劳又善良，但她因为一些莫名其妙的罪名被指控了。尽管人们都知道罪名是编造的，但他们不敢反对法官的意志，于是，她就被惩罚去大峡谷底，如果能够活着出来就算是捡了一条命，但要是没回来的话……”

  “也就是说，莉塔的母亲到最后并没有回来。”樱子说。

  “是的，这对莉塔来说算是件心痛的记忆吧，所以尽量不要对她提太多次大峡谷底的事情。”

  “我知道了，谢谢你。”

  樱子回到莉塔的房间。莉塔正坐在窗边发呆，看见樱子，她有些吃惊：“樱子？你怎么……”

  “先别说其他的，我们去幽灵堡垒。”

  “诶？”

  “我有事想问伊露齐娜。”

  “什么事……”

  “很重要的事，总之先动身吧。”

  “不行。”

  “嗯？”

  樱子惊讶地盯着眼前的女孩。虽然她的性格有些古怪，可她从未对自己的要求表示过拒绝，这还是第一次。

  莉塔低着头，仿佛内心压抑着某些情绪。

  “你做什么事总是想当然，把自己放在最中心的位置，对其他人的感受不管不问。”

  过了一会儿，她抬起头望着樱子，说。

  “每一次我想询问你的发现，你就摆出一副‘这是我的调查成果，与你无关’的样子，回不回答完全取决于你自己的心情！难道在你眼里，我只是一个帮你调查的工具人而已吗！那我是不是也可以听从自己的意志，拒绝你的请求呢？”

  “莉塔，你仔细想想，我们现在的处境有多么严峻！”樱子也生气了，厉声喝道，“我们不知道是谁发布了那个委托，让我们踏上前往大峡谷底这一危险的路程；我们还要面对劣鹰派的威胁，如果凯文说的是真的，那整个狡蛇帮都面临着危险啊！”

  “那又怎样？我同样能自己去解决这些事情！”

  “你太固执了！”

  樱子没再搭理她，而是再次走出旅馆。这一次她的目的地是镇长办公室。

  到了办公室门口，樱子深吸一口气，然后伸出手准备敲门。就在这时，像是机缘巧合一般，门打开了，凯文走了出来。

  “……嗯？”

  凯文盯着面前娇小的身影，起初他有些惊讶，但很快就恢复了镇定：“小姐，你是本地人吗？有什么需要我帮忙的吗？”

  这句话让樱子很难堪。因为虽然她和凯文有过一面之缘，但那也只是一年前的时候，而且见面时间不超过二十分钟。万一凯文忘记自己的话，这样冒失地去找他，岂不是非常尴尬？

  但她最终还是打消了这一念头。毕竟以凯文的头脑，肯定不会出现这样的情况。

  “凯文-菲尔-卡斯特尼亚先生，”她说，“你应该记得我……”

  “樱子小姐，对吧？我们曾经在新秋原市见过。”

  “对！那个时候……算了，不管那些了，我这次来是想寻求你的帮助。”

  “帮助？当然可以，这是镇长的职责。不过说起来……时间过得真快，上一次我们在新秋原市见面，没想到下一次会在大洋彼岸的美洲。”

  “是啊，我只是来这里旅游罢了……倒是你，为什么会在这里当上镇长？”

  “是被惩罚的哦。”

  “诶——？”

  “我没能履行好自己的职责，让我那个不省心的妹妹惹了事。”

  “爱丽丝？”

  樱子情不自禁地念出这个名字。凯文顿时用感兴趣的眼神打量着她：“你还记得爱丽丝啊？真不错。”

  “…………”

  “然后作为惩罚，我就被派到这个荒凉之地当一个小小的镇长，就这样过了一年。有时候我会自我怀疑，如果当时我的行动足够快，阻止了爱丽丝，会不会一切就不会像现在这样？”

  “不会的。”

  “嗯？”

  “啊，我是说……既然都已经成了事实，就没什么后悔的必要了。”

  “哈哈，当然，虽然真相未必如此。”

  爱丽丝的死亡是注定的。樱子心想。从一开始，依莉丝接受了天使改造的时刻起，她和爱丽丝就陷入了卡斯特尼亚的骗局。卡斯特尼亚想要用依莉丝这个早就废弃的弃子，去消灭危险性极强的人造人爱丽丝。她相信凯文也理解这一点，但她不想点明。

  “所以，你想要我提供什么样的帮助？”凯文问道。

  “你能借我一辆车吗？”

  “……啊？”

  “我想去一趟幽灵堡垒，估计夜晚之前能还给你。”

  “拿着吧。”

  凯文从大衣口袋里掏出一个车钥匙，递给樱子，“我最近用不上，你可以多用一会儿。不过记住了——别弄坏。”

  “放心吧。”

  樱子接过车钥匙，“非常感谢你的帮助，凯文。尽管我知道，你的野心肯定不只于此。”

  望着女孩离去的背影，凯文露出了意味深长的笑容。

  “很快你就会发现，一直以来陪伴着你的人，其实是「罪人」的子嗣，「恶魔」的使徒。”

  ——待续


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